Fredag kveld var det russen som malte strekene, gjorde de store getene og vant wild-poengene.
NEW YORK—Fra små ting kommer store ting en dag.
I dag var den store dagen for Daniil Medvedev.
Semifinalen mellom Medvedev og Carlos Alcaraz i US Open startet omtrent slik de to andre kampene deres dette året hadde startet: med Alcaraz som umiddelbart fikk et hopp på sin eldre motstander. Ved å tjene på 1-2, 15-30 i det første settet, gjorde Medvedev en hash av et dropshot, noe som gjorde at Alcaraz kunne valse inn, blåse en bakhåndspasning forbi ham og tjene to break-poeng. I kampene deres på Indian Wells og Wimbledon i år hadde Alcaraz helt utklasset Medvedev. Skulle han plage den tidligere nr. 1 tre ganger på rad?
Etter å ha reddet et av disse pausepunktene, bommet Medvedev på en første serve på 30-40. Så skjedde det en morsom ting. Alcaraz rykket frem, tok et stort forehand-kutt og skaftet ballen godt lenge. Med en gang så han over på spillerboksen sin i frustrasjon og begynte å krangle med treneren sin, Juan Carlos Ferrero. På neste punkt skjedde det samme: Forehand-returskaft, frustrert dialog med trener. I stedet for at Alcaraz avsluttet spillet med en av sine patenterte skrikende vinnere, var det Medvedev som knivet en backhand nedover linjen for å holde.
Daniil visste at han måtte heve nivået.
Og det gjorde han. pic.twitter.com/zisU0j7jST
– US Open Tennis (@usopen) 9. september 2023
Det var et lite øyeblikk, men et nytt mønster var satt, og ESPN-kommentator Darren Cahill ville snart se forutseende ut.
'Disse tidlige kampene i dette første settet, å prøve å tilbakestille mentaliteten til denne kampen kommer til å bli veldig viktig for Medvedev,' sa Cahill.
'Hvis han kan komme til 3-alle, 4-alle, vil han begynne å få den troen.'
Det var det som skjedde. Medvedev slo seg til ro og spilte rolig, jevn tennis, mens Alcaraz var mer opprørt enn normalt. Den uroen steg til slutt til overflaten i første setts tiebreak. Med start på 3-3 satte Alcaraz et droppskudd i nettet, rammet en volley, slo en forehand inn i nettet, og så på at Medvedev lukket settet med en forehand-vinner. I følge Alcaraz var det en firepunktssving som i hovedsak tapte ham to sett.
«Etter 3-all i tiebreak, la oss si, jeg mister hodet. Jeg gjør tre eller fire poeng uten kontroll. Jeg tenkte ikke, sa han. «Jeg mister forstanden helt på det settet. Det var veldig tøft for meg å håndtere det.»
'Det var tøft for meg å komme tilbake, du vet, til kampen og spille en god kamp igjen.'
«Etter 3-all i [første sett] tiebreak, la oss si at jeg mister hodet. Jeg gjør tre eller fire poeng uten kontroll. Jeg tenkte ikke, sa Alcaraz.
© Getty bilder
Alcarazs tap av kontroll ga bare Medvedevs selvtillit da han stakk av med det andre settet. Med sin dype returposisjon fikk han Alcaraz til å jobbe for alt i tjenestespillene sine; spanjolen avsluttet med null ess. I rallyene var det Medvedev som traff hjørnene med sine bakkeslag, vant flere av de frenetiske poengene og gjorde de store skuddene. Alcaraz brøt til slutt løs i det tredje settet, men Medvedev stoppet ham kald igjen i sett fire, i en sju-toer, 12-minutters sjette kamp.
På det stadiet hadde Medvedev målt avkastningen tilsynelatende innenfor en tomme av nettet, og han fant skarpe pasnings-skuddvinkler fra begge vinger. Alcaraz hadde ladet seg frem store deler av natten, med en god del suksess - han ville avsluttet 54 av 70 på netto. Likevel var servering og volleying mot Medvedevs retur et risikabelt forslag, men Alcaraz fortsatte å gjøre det på veldig store poeng. Det kostet ham til slutt.
Det viktigste for Medvedev så ut til å være å vise at han fortsatt kan slå en som Alcaraz som spiller sin normale, bak-på-banen-stil.
© Getty bilder
Ved å servere på 2-3, drillet han en 100 mph forehand for å nå game point, men så serverte han og volleyte på tre strake poeng, mistet alle og ble ødelagt. Han bommet en volley utenfor og to i nettet. Alcarazs trener, Juan Carlos Ferrero, oppfordret ham til å stå frem til enhver tid for å dra nytte av Medvedevs dype baneposisjon. I fremtiden kan det hjelpe Alcaraz å ta en side fra Coco Gauffs bok og ignorere trenerens råd med jevne mellomrom.
'Helt fantastisk,' sa Medvedev om den lange sjette kampen. 'Hver gang han hadde disse kamppoengene, sa jeg til meg selv,' Jeg kan vinne denne kampen. Jeg kan vinne dette spillet.’ Jeg klarte å treffe noen fantastiske poeng. Vi pumpet begge opp publikum, fordi poengene var utrolige.»
Det viktigste for Medvedev så ut til å være å vise at han fortsatt kan slå en som Alcaraz som spiller sin normale, bak-på-banen-stil.
'Jeg er glad fordi i Indian Wells og Wimbledon brukte han godt min returposisjon fra baksiden,' sa Medvedev. 'Men jeg visste at etter min mening var det ikke bare dette som fikk meg til å tape for ham, og jeg følte at jeg selv kom tilbake fra ryggen kan forårsake ham problemer, og jeg klarte å bevise det i dag.'
Medvedev trengte denne seieren, for å beholde sin plass i toppen av sporten, og ikke bli helt etterlatt av Alcaraz. Men han vet at det fortsatt bare var en semifinale. Det er en enda større kamp, og en mer imponerende motstander i Novak Djokovic, på søndag.
'Det var en stor seier, det er flott for selvtilliten,' sa Medvedev. «Samtidig er det tingen med tennis, det er flott at jeg vant denne kampen, men hvis jeg taper på søndag, er det som om det er en bra turnering, men jeg kommer til å bli veldig skuffet. Det er sånn tennis er.»
