Det har vært historisk fjorten dager i Melbourne for ukrainsk tennis, men det har kommet mens krigen i hjemlandet fortsetter å rase.
'Generelt er det tøft å spille. Men etter to år (med krig i Ukraina) får du allerede klare hvordan du skal håndtere alle følelsene og med alt som foregår på innsiden.» Den ukrainske kvalifiseringsspilleren Dayana Yastremska, etter hennes opprør i fjerde runde av den tidligere Australian Open-mesteren Victoria Azarenka fra Hviterussland, på utfordringen med å spille tennis under krigen Russland fører mot sitt hjemland.
Omtalen av Yastremskas navn før forrige helg kan ha påkalt ett av to spørsmål: 'Hvem er hun?' (fra den tilfeldige fansen) eller, fra en mer dedikert tilhenger av spillet, 'Hva skjedde med Dayana Yastremska?'
Svaret som omfatter begge spørsmålene er at Yastremska er en 23-åring hvis lovende karriere (hun ble rangert så høyt som nr. 21 i 2020, i en alder av 19) ble avsporet av COVID-19-pandemien. Like etterpå startet hun en lang og til slutt vellykket kamp for å reversere en dopingsuspensjon som førte til at hun gikk glipp av de to første majors i 2021.
hvordan vinne badminton
Yastremska har slitt siden den gang, rangeringen hennes svever rundt 100-tallet. Men her er hun, en stjerne i Australian Open, i åk med den ukrainske kvartfinalisten Marta Kostyuk. Begge kvinnene, sammen med fem andre landsmenn som var i hovedtrekningen ledet av Elina Svitolina, banker tennisballer med en haste som følge av ødeleggelsene som ble påført Ukraina av Russland. For disse kvinnene har konflikten vært en smeltedigel.
Yastremska var en gang nummer 21 i verden, og har slått av tre frø i denne turneringen, inkludert Wimbledon-mesteren Marketa Vondrousova og tidligere nr. 1 Azarenka.
© Ikon Sportswire via Getty Images
reise tennissko
'Hvis det aldri var en krig i livet mitt, tror jeg ikke jeg ville vært i stand til å vokse så mye som jeg vokste de siste to årene,' sa Kostyuk, etter å ha landet i kvartfinalen, hennes beste prestasjon til dags dato på en major.
'Det har vært bra at vi har sterke ukrainske jenter,' sa Svitolina, den uoffisielle lederen for denne delegasjonen, etter en ryggskade som ble tvunget til å trekke seg fra sin egen kamp i fjerde runde i Melbourne søndag.
Ironien er forferdelig, selvfølgelig. Men situasjonen – både den russiske invasjonen og beslutningen fra tennismaktmeglere om å la russiske og hviterussiske spillere konkurrere på turneen – etterlot kvinnene i Ukraina med en dypere følelse av hensikt. Det er ledsaget av det skremmende mandatet til å håndtere sinne, urolige følelser og harme. Dette har akselerert deres modenhet, knust all selvtilfredshet som er til overs fra deres halcyon-dager da tenåringsidrettsstjerner levde sitt beste liv.
'Jeg tror det handler om perspektivet, hvordan du tar det,' sa Kostyuk om å finne en måte å håndtere den følelsesmessige belastningen av krigen. 'Jeg tror at jo mer du kan minimere denne følelsen av å være et offer, jo lettere er det å komme seg gjennom livet.'
massasje fot med tennisball
Kostyuk tok den tredje runden av Australian Open i 2018 i en alder av 15 i sin WTA-debut i hovedtrekningen.
© AFP eller lisensgivere
Yastremska, en spiller som tilsynelatende hadde gått seg vill, kan gå god for Kostyuks observasjon. Hennes eksponering for lidelse, og megafontennis tilbyr vellykkede spillere i det offentlige forumet, har jobbet som motivasjonsagenter. Hun ser ut til å ha funnet spillet som en gang overrasket forståsegpåere og trenere.
Tidlig i 2020, lenge før Brad Gilbert begynte å trene Coco Gauff, satte han Yastremska rett bak Gauff på toppen av listen over nye stjerner. Den gang fortalte ESPN-analytiker Pam Shriver meg også at Yastremska etter hennes syn var den mest undervurderte spilleren i hennes aldersgruppe.
'Jeg elsker hennes kraft og hennes tøffe tankesett,' sa Shriver. 'Hun er som en hund som ikke vil gi slipp på et bein. Men hun har også store ferdigheter, bygget på mye kraft.»
'Makt' er ordet som brukes mest for å beskrive Yastremskas spill, men egenskapen som har kommet til å definere disse ukrainske kvinnene er en nært beslektet en: 'styrke.' De fører sin egen daglige krig mot sorg, sorg og angst – til og med tretthet. Hver morgen når de aktiverer telefonene sine, er det første de ser nyheter hjemmefra. En nydelig morgen under den nylige Brisbane-turneringen var nyheten som ventet Yastremska at en russisk rakett hadde truffet leilighetshuset der bestemoren hennes bor. (Hun overlevde.)
hvordan du kan se angreningen gratis
For første gang i Open Era er to ukrainske kvinner videre til kvartfinalen i Melbourne.
© © Andy Cheung / ArcK Images / Getty Images
Det ene ordet som de ukrainske kvinnene nesten har sluttet å bruke når det gjelder tennis, til og med deres nylige suksess, er 'moro'. Kanskje det ikke er et så stort tap, alt tatt i betraktning. En god seier gir dem tilfredsstillelse, men den er annerledes enn før. Nå er det tyngre. Selv i øyeblikk av sportslig triumf, trenger virkeligheten – deres om ikke din, eller spillere fra andre nasjoner – seg på.
'Det verste er at du føler at du allerede aksepterer det som skjer,' sa Yastremska etter sin seismiske seier. 'Og folk begynner å glemme hva som skjer.' Hun sa seg raskt. 'Men jeg vil egentlig ikke snakke om det akkurat nå.'
På dette Australian Open har det vært lettere – og kanskje mindre smertefullt – for Yastremska og de andre ukrainske kvinnene å la racketene snakke.
