Fanget mellom Big 3 og Sinner-Alcaraz, har disse sene 20-tingene fremdeles mye å bevise.
© AFP eller lisensgivere
'Alt jeg hører disse få dagene er neste gen, neste gen,' sa Novak Djokovic, med en svak - eller kanskje ikke så svak - note av irritasjon som kryper inn i stemmen hans.
Året var 2017, stedet var Roma, og Djokovic var mer enn litt lei av å felt spørsmål fra italienske journalister om ATPs nye utstillingsvindu for Young Talent, den neste Gen -finalen, som var planlagt å debutere i Milan senere samme år.
I disse dager jobbet ATP hardt for å bevise at den ikke bare ville krympe opp og dø etter Djokovic og hans andre Big 3 -legender, Rafael Nadal og Roger Federer, forlot scenen. Gruppen av spillere som fikk i oppgave å prøve å fylle sine store sko, ble også kjent som den neste generalen blant lederne var Alexander Zverev, Daniil Medvedev og Stefanos Tsitsipas, med Matteo Berrettini som ble med dem like etter.
Denne uken, åtte år etter Djokovics kommentarer, kunne den neste genen sees som arbeider hardt for å overleve åpningskampene sine i Monte Carlo. Medvedev vant en nær tre-setter, og handlet noen få ord med noen snakkesalige fans, mandag. Tsitsipas vant også i tre sett, og handlet mange irriterte ord hans foreldre-trener, i ettermiddag.
Match Point: Daniil Medvedev overlever Karen Khachanov i Monte Carlo Rematch
Men det var tirsdagens overskriftskamp i en fullsatt og solrik senterbane, mellom Zverev og Berrettini, som brakte de tidlige 2020-årene vibber som suste tilbake. De to duellerte gjennom tre frem og tilbake sett, og poengene ble lange og bedre etter hvert som det tredje settet nådde den konklusjon. Til glede for de mange italienske fansen i mengden, ble Berrettini, som spilte noen av sine beste tennis på mange år, bedre av disse stevnerne, og slo ut toppfrøet , 7-5 i det tredje settet.
Den neste genen, som vi vet nå, tok aldri de store 3 -stafettpinnen og løp med den. En del av problemet var at Federer, Nadal og spesielt Djokovic tok så lang tid å gi den av. Rafa vant fortsatt smeller til 2022, og Djokovic vant tre av fire i 2023. Da, en ny og forbedret, to-manns neste gen-Carlos Alcaraz og Jannik Sinner-kom for å stjele batongen bort og reise seg rett til toppen av rangeringen.
The Big 3 har vunnet 66 store titler; Medvedev, Zverev, Tsitsipas og Berrettini har kombinert for å vinne en (Medvedev, på 2021 US Open). The Big 3 tilbrakte 947 uker på nr. 1; De fire neste sjansene har tilbrakt 16 uker der (alt av Medvedev i 2022).
Da synderen ble suspendert fra februar til mai, så det ut som om den originale neste gen kan ha en åpning ved flere store begivenheter, og en sjanse til å komme nærmere på rangeringen. I stedet har dette vært en spesielt treg, og til og med illevarslende vår for dem.
Med Monte Carlo, er Medvedev bare 12-7 i 2025, etter tidlige utganger på Australian Open og Miami Open.
Medvedev, nå 29 år, har falt ut av topp 10 for første gang siden 2018. Han har ikke gjort en finale i 2025, og hans siste tittel kom for to år siden i Roma. Hans slipende, atmotale stil kan bare bli vanskeligere å trekke av seg når han drar inn i 30 -årene.
Tsitsipas, som fyller 27 år i august, har en turneringseier i år, men han tapte tidlig på Australian Open, Indian Wells og Miami. Nok et tidlig nederlag i Monte Carlo, der han er den forsvarende mesteren, ville også sende ham ut av topp 10.
Zverev, som fyller 28 år på litt mer enn en uke, har nådd to store finaler de siste 10 månedene. Likevel ser han ut og høres mer pessimistisk ut med spillet sitt enn noen gang. Siden hans utblåsningstap for Sinner i Australian Open -finalen, har han ikke gjort en semifinale. Etter tapet av Berrettini på tirsdag, gikk han av i en uenig døs, som har blitt hans signaturutseende i 2025. I likhet med Tsitsipas, vil Zverev ønske å få det sammen snart; Han forsvarer mesterens poeng i Roma, og finalistens poeng på Roland Garros.
Berrettini er nå på banen for å nå en andre Straight Masters 1000 kvartfinale, mens Zverev faller til 2-4 i sine seks siste kamper.
Berrettini, som fyller 29 år i helgen, har blitt gjentatte ganger avtatt av skader. Han er rangert som 34. for øyeblikket, og har kjempet med de tøffe trektene som følger med å være usett. La oss se om hans rørende seier over Zverev har noen overføringseffekt.
Hvorfor overtok ikke disse karene sporten, slik Alcaraz og synderen har? Du kan peke på hull i alle spillene deres: Zverevs og Medvedevs passivitet ved grunnlinjen; Tsitsipas 'og Berrettinis backhands. Zverev og Medvedev vokste opp med å se Djokovic vinne med forsvar, og ble igjen sårbare for de angripende stilene til Sinner og Alcaraz.
Men det som kan ha skadet dem mest, var å komme så nærme, og komme til kort, ofte på smertefull, hjemsøkende måte.
Zverev er 0-3 i store finaler. På 2020 US Open ledet han Dominic Thiem to sett til å elske, og var to poeng fra seier. På Roland Garros i 2024 ledet han Alcaraz to sett til ett.
Medvedev er 1-5 i større finaler. To ganger ødela han to-sett ledninger, til Nadal og Sinner, på Australian Open.
Tsitsipas er 0-2 i store finaler. På Roland Garros i 2021 ledet han Djokovic to sett til å elske.
Tsitsipas virket sikker på å vinne sin første Grand Slam-tittel på Roland Garros i 2021, men tapte en to-set ledelse til Djokovic.
hvorfor bruker tennis kjærlighet
© Corbis via Getty Images
Berrettini er 0-1 i større finaler. Han ledet Djokovic med et sett i 2021 Wimbledon -finalen, før han tapte tre strake.
Derimot er Alcaraz og Sinner 7-0 i SLAM-finaler.
Mange av de neste genens siste runde nederlag kom i hendene på Nadal og Djokovic. Du kan si at Big 3 gjorde det umulig for deres etterfølgere å ha tillit til å fylle skoene sine.
Likevel er ikke slutten nær noen av de fire, og hver uke er det en ny sjanse i tennis. Vi får se hva de gjør med denne.
