Når det kommer til tennis, er tiden kanskje ikke på franskmannens side, men de harde banene i Melbourne Park er det.
© Fred Mullane/ISI Photos/Getty Images
Det må være noe i borsjten.
Hvordan ellers kan du forklare måten Gael Monfils, en 38 år gammel, elsket og kamp-arret veteran, har kommet seg inn i historiebøkene og de siste ukene overgått både erfarne veteraner og lovende ungdommer på nesten halvparten av hans alder?
Hvis ideen høres langt ut, ta den opp med Monfils kone, den ukrainske WTA-stjernen Elina Svitolina. Her om dagen la hun ut et bilde av Monfils mens han nyter en bolle med den tradisjonelle ukrainske retten på Instagram-historien hennes, meldingen hennes (hun valgte å bruke den tradisjonelle stavemåten): 'Drevet av Borsch.'
Elina Svitolina etter Gael Monfils ble nettopp den eldste mannen som har vunnet en ATP-tittel siden 1977 i Auckland:
'Drevet av borsch' 😂 pic.twitter.com/Wzawn2AIhT
— The Tennis Letter (@TheTennisLetter) 11. januar 2025
Monfils vant Auckland ATP-arrangementet tidligere denne måneden, og ble den eldste mannen siden 43 år gamle Ken Rosewall – OGs tidløse vidunder – vant tittelen i Hong Kong for nesten 50 år siden. Monfils formørket også Roger Federer, et mer kjent navn for dagens publikum, som ble passende feiret da han tok Basel-tittelen i hjembyen i 2019, litt yngre 38 år.
amerikansk gladiator tennisballpistol til salgs
På tirsdag på Australian Open, Monfils slått av en av de mest lovende unge proffene på turné , franskmannen Giovanni Mpetshi Perricard, en 21-åring som i en gitt kamp kan slå et ess for hver bokstav i hans musikalske navn.
'Gael gjorde noen fantastiske ting,' sa Perricard til journalister etterpå. «Noen ganger sier jeg til meg selv på (bytte)benken: «Han er ikke 38.»»
Monfils syn: «Jeg ser egentlig ikke opp på alderen min. Det er bare et tall. Jeg prøver å unngå å tenke på det, men jeg kan fortelle deg at i morgen tidlig vil jeg være mer 48 enn 38.»
Den tilståelsen burde gi Daniel Altmaier, Monfils neste motstander, litt håp. Altmaier, en 26 år gammel tysker, overvant noen skadeproblemer tidlig i karrieren og har jobbet seg opp til det store showet ved å gjøre yeomans arbeid på Challenger-nivå (han er 7-5 i finalen på det nivået). Han er for øyeblikket rangert som nr. 93, selv om han har vært så høyt som nr. 47 (oktober 2023).
Altmaier fikk store rekvisitter i løpet av det beste karriereåret, fremhevet av en sensasjonell seier. I den tredje runden av Roland Garros tok han opp nr. 8 seedet Jannik Sinner i en fem-sett-kamp som spiste opp fem timer og 26 minutter. Men det har vært hans eneste penetrasjon så langt inn i en Grand Slam-trekning. Derimot har Monfils vært en annen ukes ordinær på majors, med to semifinaler på CV-en.
Tiden er kanskje ikke på Monfils side, men de harde banene i Melbourne Park er det. Altmaiers foretrukne overflate er rød leire. (Madrid 1000 er det eneste Masters-arrangementet der han har nådd en kvartfinale.) I sin førsterundekamp beseiret 6'2'-tyskeren leireeksperten Francisco Comesna. men hans raskeste serve var en retur på 123 m.p.t. Det er gode nyheter for Monfils.
Eliteidrettsutøvere elsker å si 'alder er bare et tall.' Det er en fengende overforenkling når alder i virkeligheten også er et våpen. For de unge gir det utholdenhet, styrke og entusiasme. For eldre spillere kan det gi visdom og en større forståelse av nyanser, som det fremgår av Monfils' analyse av utfordringen presentert av Perricard.
Monfils har nå vunnet minst én storkamp på 21 sesonger på rad.
© Copyright 2025 The Associated Press. Alle rettigheter forbeholdt
«Jeg føler at noen mennesker gjør en feil når du spiller en fyr som Giovanni, John [Isner], Reilly [Opelka], sa Monfils og forklarte at å fokusere på å bryte serven ser i feil retning. Det er viktigere å bruke taktikker som aktiverer du å holde serve for enhver pris.
'Hovedfokuset for serven din er faktisk å prøve å ikke møte et bruddpunkt, for i det øyeblikket er du under press. Så mange poeng når du tjener [demand] som du trenger for å spille smartere. I dag klarte jeg det med noen veldig gode servicespill. . . Fokuset var der, og jeg var fornøyd med det.»
Gael gjorde noen fantastiske ting. Noen ganger på (bytte)benken sier jeg til meg selv: 'Han er ikke 38.' Giovanni Mpetshi Perricard
Dette høres ikke akkurat ut som den elektriske krigeren som fans over hele verden har blitt glad i, til tross for måten Monfils’ trang til å uttrykke sin bemerkelsesverdige atletikk noen ganger torpederte sjansene hans. Selv i karrierens søte punkt, rundt 2016, virket han ofte som fyren som heller ville spille og miste et spektakulært poeng enn å vinne en lærebok. Monfils patruljerte banen mer som en baseball-senterspiller enn en mann med en plan. Han likte tydeligvis å være improviserende, kreativ og uforutsigbar. Det kostet ham, men det brakte ham også legioner av fans.
Det ville være dumt å mislike en fyr for å utføre håndverket akkurat slik han ønsker, men økende alder bringer horisonten for hva som er fysisk mulig i skarpere fokus. Selv idrettsutøvere i verdensklasse kan ikke ignorere det, og de fleste av dem gjør de nødvendige justeringene. Oh, Monfils er fortsatt sikker på å kaste inn en spektakulær, saksende smash, eller en rundt-nettet-post-henting nå og da. En leopard endrer ikke flekkene sine, men en aldrende lærer å jakte mer effektivt.
⬆️ La Monf-magi! Med sine 38 år tar Gael Monfils den 13. ATP-tittelen med Auckland finaleseier over Zizou Bergs ⬆️
Den andre tempererende innflytelsen på Monfils har vært ekteskap og farskap. Forholdet mellom Monfils og Svitolina overrasket mange fordi de er så forskjellige karakterer: han en medrivende showmann gjennomsyret av hip kultur, hun en flittig, selvutslettende WTA-proff som ikke ville si 'bo' til et spøkelse. Gael og Elina har datteren Skai, som blir tre i mai.
Den kjente teorien om 'motsetninger tiltrekker seg' bekreftes i dette forholdet, men det ser ut til å gå litt dypere enn det. De gir ikke bare hverandre ting den andre partneren ikke har eller trenger. De har funnet stabilitet og høstet de personlige og profesjonelle fordelene deri. Det er ikke rart at Monfils dedikerte seieren i Auckland til Skai under troféutdelingen, den transformative effekten av barnet virker ubestridelig.
forstå tennisresultater
'Hun kan bare våkne opp [fra luren sin] nå,' sa Monfils. 'Det er min andre finale som pappa, og jeg er veldig glad - superglad - for at jeg kunne vinne en tøff finale.'
Farskap stemmer tydeligvis med Monfils, og det samme gjør Borscht.
