Dubai Tennis Championships, Simona Halep vs Aryna Sabalenka: Forhåndsvisning, head-to-head, kampoppsett og mer

Simona Halep

Simona Halep står overfor sin strengeste test ennå da hun søker en semifinaleplass ved Dubai Duty Free Tennis Championships i dag. I jakten på sin andre tittel på hardcourts i Aviation Club Tennis Center, har rumeneren en tøff utfordring i form av det syvende seedet Aryna Sabalenka.

Et blikk på head-to-head-rekorden vil selvfølgelig gjøre Wimbledon-mesteren til favoritten. Den tidligere verdens nr. 1 leder 2-1 og droppet ikke engang et sett i de to seirene hennes over den unge hviterussiske motstanderen. Men det er deres siste oppgjør som er avgjørende i dette møtet.

Verdens nr. 13 var underdog da de to kvadrerte på Adelaide tidligere i år. Likevel var forestillingen som Sabalenka la opp til, noe som viste hennes fryktløshet og aggresjon i størst mulig grad. 21-åringen demonterte Halep grundig for å stikke av til en uanstrengt 6-4, 6-2 seier.

Sabalenka ville definitivt se tilbake på det flotte displayet mens hun forbereder seg på den store kvartfinalen i Dubai i dag. Hun ble strukket til tre sett av Maria Sakkari i sin første runde, men klarte å grave dypt når det var viktigst for å fullføre en 6-2, 4-6, 6-1 seier over grekeren. I sin neste runde gjorde hun kort arbeid med den farlige Elise Mertens i en kommanderende 6-4, 6-3 seier.

Det er ingen tvil om at Sabalenka har all fart med seg for å prøve å velte Halep igjen. Når det er sagt, kommer rumeneren med en selvtillitsfremmende seier over Ons Jabeur når ting absolutt ikke så ut til å gå hennes vei. Den tidligere French Open-vinneren ble stort sett taus av tunisierne i en forbløffende utstilling av kraft og presisjon i det første settet.

Halep forble imidlertid usikker og brukte sakte bevegelsen og sitt aggressive forsvar for å finne veien inn i kampen. Tålmodigheten hennes var en nøkkelfaktor da hun holdt på nervene for å finne en grusom 1-6, 6-2, 7-6 (7) seier på 2 timer.

Etter å ha kommet tilbake fra randen, er verden nr. 2 allerede kamphærdet og burde være klar for sperringen av Sabalenka bakkeslag denne gangen. Dette blir ikke lett, men Australian Open semifinalist ville veldig gjerne se etter å bruke sin erfaring til å stoppe Sabalenka juggernaut denne gangen.