Serberen ville ikke la karring om tapt søvn ødelegge et av hans fineste øyeblikk.
Vel, det er alltid den slags overbevisning og tro inni meg, at jeg kan vinne en Slam. Det er grunnen til at jeg fortsatt konkurrerer på dette nivået. Det er derfor jeg er her. Novak Djokovic, 24 ganger Grand Slam-mester, 37 år gammel og uten tittel siden november i fjor, før han spilte sin tredjerundekamp på Roland Garros med Lorenzo Musetti.
Den påstanden fra Djokovic hørtes ut som skrytet av en stolt og såret mann da han kom til det store rommet med journalister på Roland Garros. Mange av dem er på det du kan kalle en dødsvakt for en titans ambisjoner. Mange trodde han bøyde seg.
Hvor feil de tok.
Ved avslutningen av hans påfølgende , stod Djokovic i den kjølige, fuktige luften på Court Phillipe Chatrier klokken 03:07, og så ikke lenger ut på langt nær så topp og sliten som han noen ganger virket i løpet av de siste fire pluss timene.
Djokovic takket truppene. Mange av dem hadde krøpet seg dypt i lyddemperne, som skilpadder med hodet trukket inn, og holdt ut natten. De hjalp til med å ta Djokovic over mål som en tusenvis sterk kader av «domestiques» i et sykkelritt.
'Jeg trengte den energien med to-alle i den fjerde,' forklarte Djokovic. 'De begynte å synge navnet mitt, og jeg følte bare en stor ny bølge av viljestyrke og energi.'
typer tennistreff
© AFP eller lisensgivere
'Dere ga meg energi ved 2-2 det fjerde settet,' sa Djokovic til dem, mer kraftfullt enn slike anerkjennelser vanligvis blir gitt. Som for å understreke sin oppriktighet, fortsatte han: «I det øyeblikket ble jeg en annen spiller. . .Jeg ble en annen spiller. Det var kanskje den beste kampen jeg har spilt her. Det mest spennende.'
Som vendepunkter går, var det en like god forklaring som noe av dette comebacket for tidene. I sannhet er epos som dette så overfylt med 'nøkkeløyeblikk' og 'kritiske utvungen feil' og 'avgjørende bruddpunkter' at de alle går sammen. Dette er hva mange av oss vil sitte igjen med som det varige minnet om dette 4-timers og 32-minutters eposet: Djokovic flyr gjennom luften, bena akimbo, slenger ut med den kobra-raske forehanden; Lorenzo Musetti, kaket i fuktig rød leire, snur ryggen til nettet mens han kveilet seg, kobra-aktig, til hval på en backhand – en enhånds backhand, ikke mindre.
Om og om igjen og om og om igjen gjorde de dette, og trosset det meste av det vi tar som grensene for vilje så vel som ferdigheter.
Fremover lukket Musetti en backhand-volley for å snappe et tett andre sett fra Djokovic.
© Matt Fitzgerald
Vokt dere, floppy-haired utfordrer Jannik Sinner. Se opp, menneskelig smilefjes, Carlos Alcaraz. Ikke engang tenk på det, Sascha, Daniil, Stefanos. Djokovic har plantet flagget sitt i det røde jordet med ettertrykkelig fremstøt fra en rettferdig mann. Han vil være svært vanskelig å begrave i overskrifter som erklærer hans bortgang nå.
Eller vil han?
Så mye som denne uttalelsen vil gjøre for Djokovics selvtillit – og frykten til hans fremtidige motstander(e) – kan den ikke gjøre særlig mye for bena hans uansett hvor dyp massasje, kalde isbad eller godt undersøkt restitusjonsinnsatsen. Det nøkterne faktumet for Djokovic (kall det bakrusen) er at kroppsklokken hans sannsynligvis har gått av med den gale timeplanen. Påvirket av det våte været i Paris hele forrige uke, og de påfølgende planleggings- og baneendringene, startet kampen ikke engang før etter klokken 22.30 – senere enn mange omtalte nattkamper på Roland Garros har avsluttet. Men Djokovic ville ikke la karring om tapt søvn ødelegge et av hans fineste øyeblikk.
«Jeg vil ikke gå inn i det [planen],» sa Djokovic til journalister mens daggry krøp nærmere og nærmere pressesenteret. «Jeg har mine meninger, men jeg tror det er store ting å snakke om i denne kampen i dag. Både Lorenzo og forestillingene mine skiller seg ut, så jeg vil ikke snakke om timeplanen.»
er det en tannregulering for tennisalbue
'Jeg har mine meninger,' sa Djokovic til en pressegjeng sent på kvelden, 'men jeg tror det er store ting å snakke om i denne kampen i dag. Både Lorenzo og forestillingene mine skiller seg ut, så jeg vil ikke snakke om timeplanen.
© AFP eller lisensgivere
I stedet gjentok Djokovic, som også satte en ny markering med sin 36. fem-sett Grand Slam-seier, hvordan omdreiningspunktet oppsto i det femte spillet i det fjerde settet:
«Jeg var i virkelig trøbbel. . . På et tidspunkt visste jeg ikke hva jeg skulle gjøre. Fra begge ender fikk han mange baller tilbake, vinnere fra begge hjørner, gode servere, og løp hver ball nedover banen. Det føltes ikke bra å spille ham i det tredje settet og begynnelsen av det fjerde.»
Så gikk mengden som så ofte hadde foraktet Djokovic, mengden som han hadde kurtisert så lenge, og søkte deres hengivenhet, opp for å oppmuntre – og hetse – Djokovic.
'Jeg trengte den energien med to-alle i den fjerde,' forklarte Djokovic. 'De begynte å synge navnet mitt, og jeg følte bare en stor ny bølge av viljestyrke og energi. Jeg tror jeg var en annen spiller fra det øyeblikket og utover. Jeg tror fra det øyeblikket og utover jeg bare tapte én kamp.»
Djokovic stormet med et bagelsett, og slitte ned italieneren fra grunnlinjen.
© Matt Fitzgerald
Ved slutten av det fjerde settet gikk Djokovic inn i den store sonen der ballen ser stor ut som en volleyball og kroppen flyr inn i automatpiloten.
«Det femte settet var bare fantastisk. Jeg var på høykant, red på den bølgen og ga virkelig ikke slipp på kvelertaket som jeg skapte på Lorenzo på slutten av den fjerde. Jeg fortsatte bare, fortsatte å stoppe, og [traff] en fantastisk vinner for å fullføre kampen.'
Er det et tegn på at kampen knuste den forrige rekorden for siste kampavslutning på Roland Garros (01:26) med en og en halv time – et merke etablert, i åk med Sinner, i 2020 av Rafael Nadal?
Nadal vant turneringen. Det er et hendig tegn, men Djokovic har blitt sluppet løs etter måneder med frustrasjon. Han trenger ikke å være overtroisk.
Pass på, en og alle.
