Ned et sett og 4-2 nådde 20-åringen sin første finale siden januar.
Coco Gauff var i ferd med å gå ut av China Open lørdag, da Paula Badosa hadde grepet om semifinalen deres i Beijing.
Men en nøkkelstrek med mer selvsikkert spill fra Gauff og et brå fall av motstanderen hennes så at nr. 4-frøet snudde bordet for en 4-6, 6-4, 6-2 seier. Belønningen for Gauff er en første finaleopptreden siden hun startet 2024-sesongen med et tittelforsvar i Auckland.
'Jeg har alltid vokst opp på filosofien om at det andre settet er det viktigste settet, og det er fordi du enten vinner kampen eller holder deg i kampen med det settet,' sa Gauff til pressen. 'Jeg vil heller kunne heve nivået mitt i det andre settet enn en slags krasj etter det første.'
Gauff forbedret sin debut i Beijing-semifinale i 2023.
© Getty bilder
Åpningssettet var en sammenstilling av Badosa som hang tøft og Gauff bommet på en rekke sjanser. Spanjolen avverget 10 pausepoeng – inkludert syv i den åttende kampen – før motstanderen endelig klarte å komme tilbake på serven. På toer nr. 10 trakk nr. 4-seedet ut et urørlig drop-shot, og viste deretter sin defensive teft for å komme seg gjennom maratonspillet med 26 poeng.
Gauffs harde arbeid for å komme tilbake på jevne vilkår var imidlertid kortvarig. Badosa brøt umiddelbart for andre gang da amerikanerens backhand landet bredt. En forehand-feil på Gauffs racket avsluttet det hektiske settet.
Badosa genererte et tidlig brudd i sett to med et forehand-pasningsskudd som viste seg å være for lavt til at Gauff kunne plukke opp. Da hun slet med å få sin første serve, kjempet 2023-mesteren i US Open tappert mot fire break-poeng – som tilsynelatende gikk på tvers i å se en serie rene vinnere – for å holde til 2-3.
China Open
Resultat SF - Single for kvinner 4 6 6 6 4 2Den gyldne muligheten for Badosa til å ta full kontroll ville koste henne på en stor måte. Hun ble nok en gang ødelagt da hun serverte på 4-3, selv om Gauff ved første gang spurte ved denne anledningen ved å fortsette å øke aggresjonen. Etter at Gauff avfyrte et ess for å holde 5-4, produserte Badosa tre påfølgende utvungne feil for å plutselig befinne seg nede på tre settpunkter – ingen av dem ble slettet.
Med nytt liv i møtet og så selvsikker ut med sine slående, gikk Gauff på en 18 for 20-poengs løp. Badosa avkjølte henne akkurat i tide til å komme tilbake på serven, bare for å overlevere re-breaket med en feil forehand. Hun klarte ikke å tvinge 20-åringen til å servere den, med hennes siste forehand seilende lang.
Gauff utlignet hennes head-to-head med Badosa til 3-3 og har nå vunnet begge sine oppgjør denne sesongen (Roma fjerde runde). Innbyggeren i Delray Beach, Florida byr på å vinne sin andre WTA 1000-tittel, etter å ha vunnet i 2023 i Cincinnati. Gauff venter på vinneren av femte seedet Zheng Qinwen og tsjekkiske Karolina Muchova.
