Klager fra proffene om belastningen som kreves av sportens omtrent 11 måneder lange løp er et årlig ritual, men utvalget av årsaker til uttak har blitt så bredt at det kan nærme seg kritisk masse.
tennisball luftpistol
Etter hvert som tennisbegivenhetene går, blir Korea Open i Seoul den første WTA 500-turneringen på den asiatiske halvøya, og går opp fra 250. Arrangementet ga også en ny historisk første gang da åtte spillere, inkludert verdens nr. 1 Iga Swiatek og nr. 3 Jessica Pegula, trakk seg av en rekke årsaker.
Velkommen til tennis etter US Open.
Uken etter gikk en annen parade med stjerner - ni, denne gangen, ledet av de syke Elina Svitolina og Emma Raducanu - bort fra China Open på toppnivå. Uavgjort var mer stabilt på ATP-siden av gjerdet, men Carlos Alcaraz skapte overskrifter nylig da han klaget over lengden på sesongen.
'Det er mange turneringer i løpet av året, obligatoriske turneringer, og kommer sannsynligvis til å bli enda flere i løpet av de neste årene,' sa 21-åringen. 'Så, jeg mener, sannsynligvis kommer de til å drepe oss på en eller annen måte.'
Klager fra proffene om belastningen som kreves av tennisens rundt 11 måneder lange løp er et årlig ritual, men utvalget av årsaker til abstinenser (skade, mental helse, tretthet) har blitt så bredt at det kan nærme seg kritisk masse. La oss se på det store bildet.
Gi Lorenzo Musetti æren for hans spill, men 30 turneringer de siste 52 ukene er mye tennis.
© Matt Fitzgerald
Hvorfor har ikke dette problemet forsvunnet?
Spillet blir mer straffende nesten for hver dag (mer om det senere), men likevel er rangeringssystemet designet for å presse og belønne spillere for å ta del i det største antallet arrangementer, inkludert en heftig liste over obligatoriske. Disse kravene har også blitt mer tyngende over tid.
En persons rangering er basert på hans eller hennes beste singelprestasjoner – nylig oppdatert til 18 for WTA, 19 for ATP. Jannik Sinner har bare spilt 18 turneringer i løpet av de siste 12 månedene, godt nok til at han kan beholde sin nr. 1-rangering gitt hans prestasjoner. Derimot har Lorenzo Musetti registrert 30 for å sikre nr. 18-status, mens ATP nr. 93 Federico Coria spilte i hele 33 turneringer i dette intervallet, flest blant de 100 beste. I tillegg er det obligatoriske hendelser på begge turneringer spillere inn i stive tidsplaner som kan skape betydelige helse- eller treningsproblemer (se under 'R' for 'Rybakina.')
Sannsynligvis kommer de til å drepe oss på en eller annen måte. Carlos Alcaraz på tennisplanen, taler på Laver Cup.
Størrelsestabell for tennisracket
Bevis på et spill i trøbbel
Ulike enheter, inkludert Professional Tennis Players Association (grunnlagt i 2020 av Novak Djokovic og medproffen Vasek Pospisil) har tatt en nærmere titt på forskjellige fasetter av spillet, basert på uttak og pensjoneringer.
I en omfattende, fagfellevurdert studie publisert av National Library of Medicine ( Pensjonering av profesjonelle tennisspillere i andre- og tredjelagsturneringer på ATP- og WTA-turene ), så forskere på nesten trekvart million kamper i ATP- og WTA-databasene, fra 1978–2019 (ATP) og 1994–2018 (WTA) – alle Challenger-, WTA 125- og ITF-begivenhetene som gir veier til hovedturné for fremtidige stjerner.
Analysen fant at pensjonsrater i andre og tredje-lags arrangementer 'avslører(ed) en bemerkelsesverdig trend i den økende forekomsten av pensjoneringer, spesielt merkbar fra rundt slutten av 90-tallet, spesielt i ATP-turneringene.' Den totale pensjonsraten var 1,56 (ATP) og 1,36 (WTA) per 1000 spill. I tillegg til at ratene steg, steg de mer betydelig på harde baner og, for kvinner, i senere spillerunder. Sinner er bare 23 år gammel og Alcaraz bare 21, men begge har allerede gått glipp av betydelig tid på grunn av skade eller sykdom.
I likhet med Grigor Dimitrov trakk Hubert Hurkacz seg i Wimbledon i år, men var snart tilbake i aksjon i Montreal.
© AFP eller lisensgivere
PTPA har samlet inn data som blant annet bekrefter at WTA-spillere trakk seg fra turneringer 119 ganger i 2023, av årsaker som spenner fra skader (134) til «personlige» (bare én) og «ukjente» (34). De fire beste skadene på begge turene er i rekkefølge: sykdom, rygg, kne og skulder. De tre øverste skadene hadde et tilsvarende antall forekomster, men skulderskader var signifikant høyere blant kvinner (57 eksempler, eller 7,2 % av totalt) enn menn (41, 4,18 %).
Dr. Robby Sikka, PTPAs medisinske direktør, overvåker antrekkets store fremstøt, ved å bruke teknologi og data mining, for å gi spillerne personlig medisinsk støtte på en konsistent basis, som inkluderer tilgang til vanlig pleie og data samlet av PTPAs team. En dag, spådde Sikka, vil spillere være i stand til å være vert for og samle hele sin personlige journal på smarttelefonene sine.
Gustavo Kuerten, et frisinnet talent, ankom Roland Garros i 1997 bevæpnet med en streng som revolusjonerte tennis.
© AFP via Getty Images
Et spill forvandlet
Det kan virke innlysende for hardbarkede fans, men tenk på ordene til forfatterne av NLM-studien, som skrev:
the mandalorian episode 1 gratis
'Tennis har utviklet seg fra en teknisk, taktisk disiplin basert på stil og finesse og spilt med treracketer, til den nåværende fartsfylte, eksplosive sporten basert på kraft, styrke og hastighet, og spilt med lettere, sterkere og større racketer. I løpet av de siste tiårene har det vært en tendens til økt ballhastighet og høyere spillere med profesjonelle spillere i stand til å generere større mengder kraft bak skuddene sine.'
Disse ordene bekreftes av noen av statistikkene og dataene som ble presentert for spillerne før den siste US Open av PTPA. Samlet sett utgjør detaljene profilen til et nådeløst, ofte brutalt spill.
Arbeidsmengden (miles run) har økt dramatisk fra 2015, fra 1,09 miles per kamp til 1,75. Hos majorene har den gjennomsnittlige kamptiden økt med 20 prosent siden 1999. Dermed er det å spille tre sett i dag som å ha spilt fire tidligere år, og fem sett betyr seks pluss. En høyere prosentandel av skader oppstår i kamper når spillernes forrige kamp varte i 122 minutter eller mer.
WTA- og ATP-proff-turneene sa i januar at antallet kamper som avsluttes etter midnatt 'har økt betraktelig de siste årene', og fikk dem til å teste nye regler for sene økter - men disse reglene gjelder ikke for Grand Slams som Roland Garros.
© AFP eller lisensgivere
Antall nattkamper på Grand Slams har økt med 100 % siden 2018, og ifølge PTPA har disse kampene en 25 % høyere skadefrekvens enn dagskamper.
'Snart tror jeg det kommer til å bli samtaler om hva som er en sikker kamplengde, og hva som er en trygg tid å spille frem til,' sa Sikka til meg i et nylig intervju. 'Dette er [teoretisk] enkle ting for oss å forbedre. Men vi må også forstå andre ting, som langsiktige risikoer for spillere, fra skiftende hastighet og endrede kraftkrav for å spille på touren.»
tennis volley grep
Betydelig forskjell i kvaliteten, vekten og egenskapene til baller brukt i turneringer fra den ene uken til den neste dukket opp som et omstridt, skaderelatert problem i fjor. Enkelt løst, tenker du kanskje, hvis turene vedtok en offisiell, sanksjonert ball for hvert tursegment: harde baner, leire, gress. Problemet er at turneringer står fritt til å forhandle en avtale med hvilken som helst produsent de velger. Dessuten, sa Sikka, tyder bevis på at 'spinnhastighet' og 'hastighet' kan ha like mye eller mer å gjøre enn baller med skulder-, håndledd- og armskader.
Faren lurer under taket
Turene tok nylig noen små skritt for å lette presset på proffene, og satte grenser for antall kamper som spilles daglig på hver bane og, bortsett fra spesielle omstendigheter, utelukket starter etter 23:00.
– Kampplanlegging og tennisballer er begge prioriterte temaer på agendaen vår, sammen med WTA, sa ATP-formann Andrea Gaudenzi da reglene ble kunngjort. 'Det er viktig at vi utvikler oss og tilpasser oss kravene til det moderne spillet.'
Det er imidlertid for turene. Grand Slam-arrangementene er uavhengige og lager sine egne regler. De høyt elskede overdekkede stadionene på majors får et stort PR-utbytte fra kamper som varer inn i timene før daggry, men nattens overnattere utgjør også en alvorlig trussel mot deltakernes helse og velvære.
'Vi elsker de romantiske aspektene ved å spille klokken 02.00 i New York, men det burde vi ikke,' sa Sikka til meg. «Det er en skade for spillerne, for fansen, for alle. Og kvaliteten på tennis er dårligere som et resultat.» Han la til at PTPA ønsker å gå inn for global endring som lar spillerens timeplan være mer i tråd med det moderne spillet.
'Det må være en respekt for hvor mange turneringer som er det riktige antallet for en spiller før det er som 'Hei, du skader deg selv på lang sikt,' la han til.
hvor gammel er tennis
Elefanten i rommet
ATP gjorde opprør og tok kontroll over spillet etter den berømte 'pressekonferansen på parkeringsplassen' på US Open i 1988. Spillerorganisasjonen gikk raskt inn i samarbeid med turneringene og ITF for å gjenoppbygge turen fra jordet opp. På den tiden sa den legendariske, uavhengige tenkeren og turneringspromotøren Ion Tiriac til meg: 'Det er ATP Tour nå, ja, men det er ikke lenger ATP-organisasjonen for spillerne.'
Disse ordene var forutseende. Det er der PTPA kommer inn, som den som er nærmest den originale ATP. Eller til en spillerforening i en idrett som under føderal arbeidslovgivning ikke kan ha en fagforening (spillerne regnes ikke som turansatte, men uavhengige kontraktører som har monopol på arbeidsmarkedet).
Før spillerne har en sterkere stemme og velger å utøve den, er det usannsynlig at det vil skje betydelige endringer. Det er vanskelig å forestille seg at andre interessenter (ATP/WTA, turneringer osv.) velger å risikere et fall i virksomheten som følge av nedskalering. Så showet fortsetter. I løpet av de siste to ukene har WTA produsert de to lengste kampene siden 2011 – begge varer i over fire timer.
La det stå som et varseltegn.
