'Jeg har aldri spilt en spiller som har denne intensiteten før i mitt liv,' sa Jasmine Paolini om Iga Swiatek etter finalen.
Vi vet at Iga Swiatek er dronningen av leire.
racketer for racquetball
Vi vet, nå som hun har fire titler og en rekord på 35-2 på terre battuen i en alder av 23, at hun til og med kan bli den neste Rafa på Roland Garros. Det er ikke noe jeg noen gang forventet å si om noen, helt til nå.
Men etter hennes 68 minutter, 6-2, 6-1 riving av Jasmine Paolini i finalen på lørdag vil jeg foreslå en annen tittel for Swiatek: She’s the Best Player Ever at Methodically Turning a Competitive Match into a Rout.
Jasmine Paolini ble Iga Swiateks fjerde strake sett-offer i hennes fem Grand Slam-finaler (5-0).
Nadal og Serena Williams spesialiserte seg selvfølgelig også på dette. Men Serena hadde en tendens til å vente litt lenger med å slå på jetflyene - hun var dronningen av 'du er avvist' bagel i tredje sett. Når det gjelder Rafa, hadde han en tendens til å la åpningssettet holde seg nært, før han malte motstanderen inn i støvet - han var mesteren på 7-6, 6-1-resultatlinjen.
Med Swiatek skjer alt raskere. Motstanderen hennes kan komme varm ut av portene og matche hennes slag-for-slag i tre eller fire kamper. Men én feil til feil tid, én uforsiktig feil eller overambisiøs forehand ved toer, selv tidlig i det første settet, kan stave undergang. Å vite det må virkelig tynge på sinnet til alle hun møter.
Lørdagens finale var et perfekt eksempel. 5'4' Paolini startet en dristig og tilsynelatende nerveløs start. Hun reddet et pausepunkt i den andre kampen, og brøt deretter på 1-1. Hun holdt stand i kraftavdelingen, og manglet ikke fra grunnlinjen Hun hadde publikum, som bare håpet å se en anstendig kamp, og oppfordret henne til å fortsette.
Så, med Paolini servering på 1-2, startet Swiatek med å treffe en forehand-vinner. Hun fulgte etter med en annen forehand som fremtvang en feil, og la ut sitt første 'Kom igjen!' dagens. Hun brøt med en backhand-returvinner.
Selv om det kan ha virket som Paolini fortsatt var med i kampen, kan veteranen til Iga-tilskuere ha hatt en anelse om at alt var over. De hadde rett. Swiatek holdt for 3-2 med to backhand-vinnere, brøt for 4-2 da Paolini doblet feil, og holdt for 5-2 med en selvsikker forehand-volley. Hun avsluttet det første settet med en dyp retur og et kjærlighetsbrudd. Det var mer av det samme i det andre settet, da publikum sakte forlot håpet om en konkurranse, og bare begynte å rote etter at Paolini ikke skulle bli slått av. Det at hun bare var brødstikket føltes som en mindre seier.
Iga har ingen rival på Roland Garros – akkurat som idolet hennes har gjort i så mange år.
© AFP eller lisensgivere
'Jeg tror, når jeg ser på hele situasjonen og det faktum at det noen ganger er mye press under finalen, synes jeg det var en veldig god kamp,' sa Swiatek. 'Selvfølgelig, jeg mener, jeg ble ødelagt i begynnelsen, så det var kanskje ikke perfekt, men jeg synes nivået var ganske høyt.'
Hvis det er en statistikk fra denne kampen som skiller seg ut, er det Swiateks evne til å nøytralisere, eller til og med utnytte, Paolinis første serve. Paolini vant bare 39 prosent av førstegangspoengene sine, nesten nøyaktig tallet hun vant på sin andre levering. Tidligere i leirsesongen snakket jeg om hvordan Iga gjorde backhand-returen sin til det mest ødeleggende våpenet i kvinnetennis, og det var sant igjen på lørdag. Hva kan en motstander gjøre når hun ikke engang kan stole på sin første serve for å vinne henne flere poeng enn hennes andre serve?
rick and morty sesong 4 episode 2 se gratis
'Hun spiller utrolig her,' sa Paolini om Swiatek. «Hun tar ballene tidlig, tar tid [fra] deg, men bruker også rotasjon. Hun kan forsvare seg veldig, veldig bra. På leire er hun utrolig.»
'Jeg har aldri spilt en spiller som har denne intensiteten før i livet mitt,' la hun til. «Jeg tror jeg spilte fire kamper med den intensiteten. Da var [det] tøft. Men jeg prøvde å slå så hardt jeg kunne.'
Se dette innlegget på Instagram
Intensitet, konsistens, tunge skudd fra begge sider, på hver ball hun berører: Det er nådeløsheten til angrepet hennes som gjør at Swiatek kan gjøre konkurransekamper om til utblåsninger så pålitelig. Hun slo så og si hver eneste ball i denne kampen med mål og aggresjon, men gjorde bare 13 feil. Som Paolini sier, det er ikke bare Swiateks tempo og spinn som presser deg, det er hvordan hun tar det fra spretten og tar tiden unna. Swiatek er dronningen av leire, men hun er mer offensiv enn en tradisjonell dirtballer.
Du har hørt om Total Football. Når jeg ser Swiatek på leire, kommer setningen Total Tennis til å tenke på. Det er omfattende.
'Det er klart jeg er en perfeksjonist, så det er alltid press, som, bak meg,' sa Swiatek. 'Selvfølgelig ble jeg knust i begynnelsen, så det var kanskje ikke perfekt, men jeg tror jeg spilte ganske bra med tanke på alle disse faktaene og presset.'
'Ganske godt tatt i betraktning,' faktisk. Ettersom den siste eieren av Chatrier – Swiateks idol, Nadal – drar, har en ny flyttet inn.
