For andre gang på tre år ble Tiafoes US Open-tittelhåp knust av et semifinalenerlag i fem sett.
© Matt Fitzgerald
trykkluft tennisballkanon
NEW YORK – Det store løpet for å bli den første amerikaneren på 18 år til å spille en US Open-finale gikk inn på hjemmebane denne kjølige fredagskvelden på Arthur Ashe Stadium med Frances Tiafoe foran Taylor Fritz med tilsvarende en billengde.
Men etter tre og et halvt sett bremset Tiafoes motor, hostet, skalv – og gikk tom for bensin. Dermed fortjente Fritz sin plass i søndagens historiske finale, hvor han møter nummer 1 rangerte Jannik Sinner, med en come from behind-seier over sin nære rival - og enda nærmere venn - på tre timer og 18 minutter og over fem sett 4-6 , 7-5, 4-6, 6-4, 6-1.
Virkelig, virkelig tøft å svelge. Denne kommer til å gjøre veldig vondt. – Frances Tiafoe
Dette var et smertefullt slag for Tiafoe, som falt bak 0-3 rett fra balltreet, men deretter satte pedalen til metallet og spratt av fem kamper på rad mens tilskuerne på nattskift sakte fylte den enorme arenaen til dens kapasitet på 23.771. Da de alle satte seg, var Tiafoe satt opp og - overraskende nok - byttet flammende serve med Fritz, og fant måter å rykke ham over hele banen med den uortodokse forehanden og de varemerke kort-backswing, flat-bane tohånds backhands .
'Han overveldet meg så mye fra grunnlinjen, han tok ballen og skiftet linjer så bra,' sa Fritz på banen rett etter kampen. «Jeg sa bare til meg selv å bli i det og bare kjempe, holde serven min og bruke det presset på resultattavlen så mye jeg kunne. Jeg sa til meg selv at hvis jeg ikke ga det alt jeg hadde og holdt meg til det for å se om nivået hans kunne falle litt, ville jeg angre på det lenge.»
scoringsliste for tenniskamper
I stedet er Tiafoe den som har den bitre pillen å svelge. Han sa i intervjuet etter kampen: «Det er tøft. Det er veldig, veldig tøft. Virkelig, virkelig tøft å svelge. Denne kommer til å gjøre veldig vondt. Jeg mener, jeg trodde jeg var den beste spilleren i kveld. I den fjerde vet jeg ikke. . . Jeg følte bare at kroppen min bare stengte seg på meg.»
I løpet av de siste årene har den 26 år gamle høyrehånden utviklet et berømt, symbiotisk forhold til New York-publikummet. Hardbanen på Ashe, som spiller relativt raskt, passer spillet hans. Men kjærlighetsforholdet mellom Tiafoe og Big Apple er basert på mer dyptgripende og delikate forbindelser. New Yorkere elsker ikke noe mer enn den typen inspirerende historier som Tiafoe har levd. Energien mellom dem hopper og surrer som lysende elektrisitet, byens multikulturelle, modige og autentiske karakter gjenspeiles i Tiafoe, selv om han er fra Maryland.
bordtennisresultat
Tiafoe spiller sin beste, mest inspirerte tennis på Flushing Meadow. Det har kommet til et punkt hvor han legger alle eggene sine i New York-kurven. Og der ligger rubbet.
Etter at Grigor Dimitrov trakk seg på grunn av skade fra kvartfinalen med Tiafoe, sa vinneren at det å bli begeistret for å spille i Madrid, eller stort sett hvor som helst bortsett fra Wimbledon, Washington D.C. og US Open, «ikke skjer». Han utdypet og innrømmet at 'Det er nesten en spøk at Frances våkner i august.'
For andre gang på tre år ble Tiafoes tittelhåp knust av et fem-setts semifinalenerlag.
© Matt Fitzgerald
Det er en spøk som Tiafoe kanskje ikke lenger synes er morsomt i lys av måten som smeltet bort etter at Fritz vant en 31-skudds utveksling på 3-alle i det fjerde settet. Da Fritz vant den og logget to tjenestepauser i den femte, sa ESPNs John McEnroe om Tiafoe, 'Han har truffet en slags vegg. Dette er ikke den samme fyren som var der ute de første to timene. Noe er fryktelig galt.'
racquetball serverer typer
At noe kan ha vært en allsidig mangel på utholdenhet. Tiafoe har erkjent at han hadde store problemer med å finne sin iver for konkurranse etter å ha tapt her i fjorårets kvartfinale mot den stigende stjernen og landsmannen, Ben Shelton. Inn i den nordamerikanske hardcourtsesongen hadde Tiafoe en tapsrekord 15-16. Han følte at det å tråkke vann så lenge gjorde ham vondt. 'Det [dette tapet] kan være et bevis på hvor mange (best-av-fem) kamper jeg har spilt på kort tid,' sa han. 'Og jeg har ikke spilt så mange kamper på den måten i løpet av året.'
Tiafoe vil ta viktig lærdom av dette. Måten han gikk tom for bensin på er også en påminnelse om hvor veldig annerledes best-av-fem-tennis er, og hvorfor Grand Slam-tennis er så strålende. Engasjementet er ikke for to uker, det er et år, en karriere.
'Du vet, i veldig, veldig lang tid er det åpenbart at dette kommer til å gjøre vondt og sånt. Jeg skal la dette svi, men jeg skal lære av dette. Jeg skal snu siden, jeg skal prøve å avslutte året sterkt. Jeg skal til Asia, gjøre hele greia, gjøre det på den riktige måten og ikke halvfrekvente det. Jeg kommer garantert til å være i disse stillingene igjen. Håper bare på et annet resultat.'
Tiafoe elsker kanskje New York og New York elsker ham tilbake. Men det er sikkert tøff kjærlighet.
