Ivan Lendl (L) og John McEnroe
Hver spiller ville ha spilt en kamp på et tidspunkt i karrieren der de følte at de ga alt de kunne, men likevel kom unna med tap. En spiller og en legende som John McEnroe måtte også møte dette en gang, i en kamp som tilfeldigvis ble finalen i French Open 1984 - mot Ivan Lendl.
Året 1984 var spesielt for McEnroe ettersom han hadde en seiersrekke på 42 kamper som kom inn i Roland Garros. Da sesongen var over hadde han samlet en seier-tap-rekord på 82-3, som fremdeles er den beste av noen spillere i Open Era.
Etter at erkerivalen Björn Borg hadde kunngjort pensjonisttilværelsen fra tennis, måtte McEnroe møte neste generasjon talenter som Stefan Edberg, Boris Becker og Lendl, og lyktes med å beseire dem også. Men denne French Open -finalen var annerledes. T o sitere McEnroe selv :
- Det var det verste tapet i livet mitt. Noen ganger holder det meg fortsatt våken om natten. Det var den eneste kampen der jeg følte at jeg spilte opp til mine evner og tapte. '
Det høres overraskende ut å se slike ord komme fra en personlighet som McEnroe. Det får deg til å lure på hvor magisk Lendl må ha vært for å beseire McEnroe som spilte på sitt beste.
Først av alt, leire var McEnroe's favorittoverflate for leier; han nådde aldri French Open -finalen bortsett fra 1984. Serven og volley -stilen var ikke designet for sakte rødt skitt, og det viste seg i resultatene hans.
Men denne dagen så McEnroe uovervinnelig ut med sin angripende tennis og sylskarpt nettspill. Han var over hele Lendl før tsjekkeren til og med kunne slå seg inn i kampen, og han tok det første settet 6-3.
Det samme mønsteret fortsatte i det andre settet, så vel som amerikaneren vant det med 6-2 og kom til ett sett av tittelen. Men han hadde ikke redegjort for Lendls motstandskraft.
Det tredje settet var da tsjekkeren begynte å finne vinklene, spesielt mens han returnerte serv. Når Lendl klarte å komme inn på poengene på McEnroes serv, begynte ting å bli litt bedre for ham - spesielt med tanke på hans sterke grunnspill.
McEnroe vant fremdeles mange poeng med sine fallskudd og lobber. Så Lendl begynte sakte å komme frem på sine egne premisser, og blandet spillet sitt for å passe McEnroe's. Denne taktikken fungerte; Det var et par pauser som ble utvekslet mellom de to, men Lendls spill ble sterkere da han brøt McEnroes servering avgjørende for å ta det tredje settet 6-4.
Det så ut som om Lendl hadde funnet løsningen på hans problemer. Med tilliten fra det tredje settet ble bakkene hans mye mer nøyaktige, og han var i stand til å finne store vinkler på backhanden på tvers av banen.
Det fjerde settet gikk nakke til nakke, men på slutten av det begynte feilene å strømme mer fritt fra McEnroe. Dette skapte nok plass for Lendl til å ta settet 7-5.
McEnroe begynte virkelig å kjenne varmen i det femte settet. Han fortsatte å kjempe, men endte med å miste settet og dermed kampen.
Ivan Lendl etter å ha vunnet French Open -tittelen i 1984
Lendl var 24 da, og dette var hans første major -singeltittel. Senere samme år på US Open tok McEnroe hevn for dette nederlaget og vant tittel for å avslutte sesongen som verdens nummer 1.
Å ha en dukkert i form er en vanlig ting i hver sport, men å ikke kunne vinne selv etter å ha spilt fullt ut er det verste marerittet for noen tennisspiller. Og likevel har hver stor spiller møtt det på et eller annet tidspunkt, og McEnroe -tapet i dette tilfellet var Lendls gevinst.
