Jannik Sinner tok 'et rett slag mot ansiktet mitt' fra Tommy Paul, og slo deretter billetten sin til Roma -finalen

... hvor han vil møte Carlos Alcaraz.

Se: Jannik Sinner setter opp Rome -finalen med Carlos Alcaraz

'Det var et rett slag i ansiktet mitt,' Jannik Sinner av det Tommy Paul gjorde da han brøt ham i sitt åpningstjeneste -spill på fredag.

Sinner kom inn i semifinalen deres i Roma som ledet med haken. Han hadde dirigert Casper Ruud 6-0, 6-1 dagen før, og den utsolgte mengden i Campo Centrale må ha ventet noe lignende fra deres verdens erobrende helt.

I stedet var det Paul som hoppet ut til en 5-0 ledelse, og sendte fansen inn i en lamslått stillhet. Det var Paul som gjorde 81 prosent av sine første serveringer, som kom enda bedre tilbake, og som holdt presset på synderen med hans harde, lavt sprett tohånds backhands, som tvang den lanky italieneren til å treffe fra lavere enn han liker. Sinner avsluttet det første settet med to vinnere og 13 feil.

Fra 0-5 ned vant Sinner 13 av de neste 17 kampene for å ta ut Tommy Paul i Roma semifinale.

sammenligningstabell for tennisracket

Likevel i det endelige spillet i det settet klarte Sinner å forskyve seg føttene. Han unngikk en bagel ved å holde servering; Det endret seg ikke så mye i scorelinjen, men det viste seg å være avgjørende for synderens stabilitet.

'Jeg prøvde bare å bli der mentalt,' sa han. 'Jeg bodde der i det første settet, og å vinne dette ene spillet var veldig, veldig viktig.'

Turnarounden begynte offisielt på det første punktet i det andre settet. Sinner og Paul engasjerte seg i et langt rally, den typen Paulus hadde vunnet frem til da. Denne gangen var det synder som holdt seg jevn, og Paul som blunket og sendte en forhånd over grunnlinjen. Publikum slapp ut et opphent brøl, synderpumpet, og han var på vei til løpene.

International Bnl d'Italia

Resultat Tenniskanal Match Replay Sf - Menns singler 1 6 6 6 0 3

I neste kamp startet Sinner med en vinner på forhånd, og brøt med en backhand den feilbaserte Paul. Han serverte på 2-0 og reddet to bruddpunkter med to ess. På 4-0 holdt han på kjærlighet, og med Paul som reddet på 0-5, stengte Sinner settet med en annen feil fot bakhåndsvinner.

Alt var rett i Roma igjen.

'Det var mye kaldere i dag, ballen var litt tyngre, jeg slet med det,' sa Sinner. 'Jeg prøvde å forstå hva som kan fungere litt bedre.'

Sinner Express fortsatte å rulle gjennom de to første kampene fra den tredje. Han startet med et kjærlighetshold, og brøt deretter på en Paul Double Fault. Men på 2-0 stoppet ting nesten en skrikende stopp. Mens han fremdeles beveget seg bra, begynte han å ta tak i høyre hamstring. To kamper senere hadde bevegelsen hans avtatt, han hadde sluttet å angripe så nådeløst, og han ble ødelagt.

Det kommer til å være mye energi, jeg er 100 prosent ikke bekymret. Jannik Sinner, på sin blemmer, på vei inn i Roma -finalen

Fra da av var det en måte å synge som klarte seg til målstreken. Han beveget seg tilbake, han møttes, han spilte godt forsvar, han knuste tennene, og han laget en avgjørende refleks backhand nedover linjen for å stjele et poeng, og en kampbesøkende pause, fra Paul for 4-2.

Alt er bra som ender godt i Roma, ikke sant? Kanskje ikke. Selv om han slo ut sitt endelige grep, beveget Sinner seg forsiktig på høyre ben. Problemet, sa han, begynte med en blemme han utviklet tidligere i uken.

'Siden tredje runde hadde jeg en blemme, og den er koblet sammen,' sa han om hamstringsmertene. 'Bare litt stramt, det er normalt.'

Sinner prøvde å avlede all bekymring for hvor passform han vil være for sin etterlengtede finale med Carlos Alcaraz.

'Jeg må ta vare på denne blemmen,' sa han. 'Det kommer til å være mye energi, jeg er 100 prosent ikke bekymret.'

Tennisverdenen vil prøve å ikke være det.