Venstrespilleren fullførte en 4-6, 6-3, 3-6, 6-3, 6-4 seier over to dager med kamp på bane 18.
WIMBLEDON – Wimbledon er utvilsomt tennisens store teater, sporten her så staselig som den kommer. Men som Ben Shelton viste de siste to dagene, kan teater ta mange former.
Mandag kveld hadde han forlatt Court 18 i både bokstavelig og billedlig mørke, etter to sett til ett mot en kvalifiseringsspiller og venstrehendt medspiller, 148.-rangerte Mattia Bellucci. 'Han spilte så bra,' sa Shelton. 'Hver ball jeg slo stort, slo han større tilbake.'
I dag, da han gjenopptok kampen omtrent ti minutter før klokken 14.00, kom Shelton med tonnevis av hastverket som raskt har gjort ham til en topp 20-spiller, og til slutt tjente han 4-6, 6-3, 3-6, 6-3 , 6-4 seier. 'Jeg er fornøyd med justeringene jeg gjorde,' sa Shelton. 'Jeg prøvde å spille i stedet for å bare slå ballen.'
Shelton har vunnet fire av sine første 10 konkurranser på turnivå på gress.
© Getty bilder
Sheltons store forandring denne tirsdag ettermiddag var en vilje til å begynne å endre hastigheter og spinn, alt en del av et forsøk på å få Bellucci ut av balanse. 'Jeg ser ikke på meg selv som bare en ball-basher,' sa han. 'Jeg spiller min beste tennis når jeg er i stand til å åpne opp vinkler og har litt mer tid til å være kreativ.'
I møte med Sheltons energi og allsidighet visnet Wimbledons forkjærlighet for understatement. 'Go Gators!' ropte en fan da Shelton tok retten i dag; en referanse til hans røtter i college-tennis. Absolutt, de rundt 800 tilskuerne som pakket Court 18 matet Sheltons iver. Det være seg den kraftige topspin-forehanden, backhanden han både kan kjøre med to hender eller snitte med én, eller det forbedrede nettspillet (18 av 23 på nettet i løpet av de to siste settene), Shelton ga dem på tribunen konsekvent mye ærefrykt. inspirerende øyeblikk. Og la oss ikke glemme den massive serveringen. Shelton slo 19 ess, inkludert på matchpoint, den venstrefavoritten, en utskåret skive bred i ad court ved 120 m.p.t.
I hvert av de to siste settene startet Shelton med laserlignende konsentrasjon. Å vinne denne kampen kom til å kreve litt innsats gitt Belluccis evne til å piske sin egen venstre forehand og til tider serve ganske bra. Som John McEnroe en gang sa: 'Alle som kommer seg ut av Wimbledon-kvalifiseringen er en kamptestet tennisspiller.' Gang på gang i denne kampen hadde Bellucci sittet fast i rally akkurat lenge nok til å generere feil. I tillegg til dette kom den naturlige klossheten som oppstår når to venstrehendte spiller mot hverandre.
Det var bra og konkurransedyktig. Han ville ha det vondt. Det var kult å se. – Ben Shelton
Med Bellucci servering på 0-1 i den fjerde, linet Shelton en backhand down-the-line-vinner som tilsynelatende vant settet akkurat der og da. Ditto for den femte, som startet med et Nadalesque-forehand-forehand-skudd og til slutt det som beviste det avgjørende servicebruddet.
Når det er sagt, var det to viktige faktorer som holdt Shelton fra å spurte til målstreken. Det femte settet ble to ganger forsinket av regn. Bellucci serverte på 0-2, love-30 versus en stadig mer rødglødende Shelton, og laget en underhåndsserv, og fremkalte en returfeil – da en duskregn forårsaket en forsinkelse på 15-20 minutter. Vel tilbake på banen kjempet Bellucci mot to bruddpunkter og holdt til slutt.
En annen forsinkelse kom på et bemerkelsesverdig anspent stadium - med Shelton klar til å serve for kampen på 5-4. Denne tvang spillerne til å forlate banen og til slutt returnere omtrent 70 minutter senere.
21-åringen tar sikte på å forbedre visningene i tredje runde på sesongens to første majors i Melbourne og Paris.
© Getty bilder
For alle eiendelene Shelton kommer med, er kanskje hans sterkeste egenskap positiv selvsnakk og høy respekt for fyren over nettet. 'Det var bra og konkurransedyktig,' sa Shelton. «Han ville det ille. Det var kult å se.' På dette stadiet av Sheltons karriere er det umulig å forestille seg at han noen gang blir utmattet. Betrakt Shelton som en pågående versjon av Carlos Alcaraz (selvfølgelig ser Alcaraz også på seg selv som pågående).
'Ben bare elsker atmosfæren av konkurranse,' sa en annen stortjenende amerikaner, '72 Wimbledon-mester Stan Smith, som så kampen. Smith jobbet med Bens far og trener, Bryan, tilbake på 80-tallet og utvekslet en rask hilsen med seieren etter kampen.
På onsdag spiller Shelton for tredje dag på rad, denne gangen mot nr. 118, Lloyd Harris. Mandag rykket kvalifiseringen fra to sett for å elske ned for å slå en annen ung amerikaner, Alex Michelsen, i en tiebreaker i femte sett.
tennisskisse
