Dansken kjempet til en 1-6, 7-5, 7-5 seier lørdag kveld for å nå sin andre Masters 1000-finale.
Hvor skal man begynne med Monte Carlo-semifinalen mellom Holger Rune og Jannik Sinner – det dårlige været, momentumendringene, poengene i seg selv, yin og yang til personlighetene deres?
Alle faktorene resulterte i et 'mentalt' semifinaleoppgjør, en Rune kjempet om å vinne, 1-6, 7-5, 7-5, for sin andre Masters 1000-finaleopptreden og først på dette nivået på leire. Andrey Rublev, som tidligere beseiret Taylor Fritz med eget tre-sett rally, venter søndag.
«Det var ganske utrolig. Jannik begynte å skyte og traff mange vinnere. Han har vært i god form de siste par månedene, sa Rune etterpå. «Jeg måtte grave dypt, finne løsninger, noe jeg gjorde veldig bra. Ikke ideelt vær for å leke i begynnelsen, men det er hva det er. Det var et fantastisk publikum, selv om de heiet på Jannik. Jeg synes fortsatt det er gøy å spille slik.»
Sinner kom flammende ut for å overgå Rune i åpningssettet, og straffet alt defensivt som dansken fløt tilbake med sin sterke kraft utenfor grunnlinjen. 21-åringen var like dyktig på linjen, og hevdet 12 av 14 førstegangspoeng.
Elsk eller hat ham, Rune bryr seg ikke.
© Copyright 2023 The Associated Press. Alle rettigheter forbeholdt
Rune tilbakestilte raskt, og kjente et fall i å slå fra motstanderen og åpnet en 3-0-ledelse. Selv om regnet deretter avbrøt spillet i 50 minutter eller så, forble nr. 6-seedet den jevnere baselineren da de to kom tilbake – helt til den åttende kampen. Med Sinner servering på 2-5, 0-30, rammet Rune feilaktig to forehand-retur på vei til å gå glipp av mulighetsvinduet.
Minutter senere brøt Sinner forelsket for å komme tilbake på serven, og avverget deretter et par settpunkter ved å utjevne resultattavlen. Rune startet bak 0-15 i sin neste servicekamp, og holdt fingeren for å dytte publikum når han tok neste poeng. Jeers brøt ut, da Rune fortsatte å engasjere seg.
«Holger, vent, vær så snill. Du hjelper ikke til med det. Bare spill», kommuniserte dommersjef Carlos Bernardes. Rune så ut til å reagere som om han ikke kunne høre brasilianeren.
Da Sinner oppnådde returen på det følgende punktet, gjorde Rune et tegn til øret hans. To poeng senere gjentok han den gesten etter at han selvsikkert serverte kampen. På sitt fjerde settpunkt returnerte Rune offisielt til et jevnt spillefelt, da Sinner trillet en tverrbanebackhand i nettet.
Gjennom sammenstøtet testet Rune Sinners evne til å håndtere dropskuddet sitt. Knep fungerte rutinemessig i tenåringens favør, enten ved å stille opp det forbipasserende målet han så etter eller ved å trekke et feilvurdert forsvarssvar fra den syvende seedingen. Sinner feilet også gjentatte ganger med å fullføre salver da han kom frem på egenhånd. Rune trivdes i mellomtiden med å lese temposkift og krympe banen.
Dette fra Rune gikk dårlig med Sinner.
© Tenniskanal
Under avgjørelsen gjorde Sinner det bra i å kjempe mot tre ikke-følgende pausepoeng for å utligne 2-2 i en 16-poengs kamp. Under press igjen på 3-4, 30-30 overtraff Sinner en forehand. Runes forehand-swot til utballen gikk rett opp i midten med tempo bak, og tvang italieneren til å dukke ut av veien. Ikke underholdt av oppførselen, slettet Sinner det første av to pausepunkter han ville møte, og senere spilte han for publikum ved å vise til støy. Ved 4-5 var han to poeng fra å tape i to tilfeller, med en flubbed volley og Runes dropper som nok en gang beviste barrierer for Sinners suksess.
San Candido-innfødte kjempet videre, men klarte ikke å redde seg ut av problemer en tredje gang med å spørre da 30-0-fordelen hans ble slettet. Med klokken på banen viste 2:46-merket, avsluttet Rune seieren etter at Sinners siste forehand fant nettet. Fjorårets Paris Masters-mester feiret med high-fiving en rekke fans og signerte kameralinsen med ett ord: 'mental' akkompagnert av et hjerte.
På spørsmål i pressen om Runes interaksjon med publikum og det mindre enn varme håndtrykket på slutten, svarte Sinner: 'Nei, jeg vil ikke kommentere.'
Rune vil nå prøve å hevne sitt hjerteskjærende Australian Open-nederlag mot Rublev. I Melbourne reddet russeren et par matchpoeng for å overleve sin duell i fjerde runde i et siste sett, 10-poengs tiebreaker som endte med at Rublev vant den, 11-9.
«Det var ikke gøy i det hele tatt. Jeg håper det blir annerledes, sa Rune. – Det var veldig uheldig for meg, men selvfølgelig spilte han en fantastisk kamp. Jeg synes vi begge spilte en god kamp, små marginer her og der som i dag.
