Djokovic «mener det når han sier at han bare vil gjøre ting bedre for tennis og spillere», sier Ahmad Nassar, administrerende direktør i Professional Tennis Players Association.
Dette er den tredje og siste delen av Peter Bodos intervju med Ahmad Nassar, administrerende direktør for Professonal Tennis Players Association. Se Del 1 og Del 2 av serien vår for å bli fanget opp. — Redaksjonen
BODO: Så Ahmad, la oss bli litt mer detaljerte her. Hva er noen av de spesifikke problemene som PTPA kan ta til orde for spillere slik den gjorde i Cancun?
vannavstøtende tennissko
NASSAR: La oss ta 'ball'-diskusjonen som ble så stor mot slutten av året. (ATP- og WTA-spillere var enige om at konstant bruk av baller med forskjellige egenskaper hvis ikke dimensjoner var en helsefare). Det ble bedt om av et av våre eksekutivkomitémedlemmer, [PTPA-medgründer] Vasek Pospisil. Han gikk på sosiale medier for å si at albuen hans ble ødelagt på grunn av at han måtte spille med forskjellige baller nesten uke til uke. Alle disse andre ATP-gutta tok raskt opp det, og vi sa: 'Det gir ingen mening. I det hele tatt.'
Ropet var et resultat av vår innsats for å fortsette å få ordet ut, og sa: 'Dette er hvem vi er, dette er hva vi gjør.' Det er det vi har fokusert på i år. Du kan se på sosiale medier at vi gjør mye med å sammenligne og forklare hva andre spillerforeninger gjør – for å gjøre poenget om at tennisspillere bør ha noe lignende.
Det er også noen større, vanskeligere problemer i spill, ikke sant?
Vi har fått armene rundt mange av disse problemene. Det er noen absurd urettferdige ting i spill, som måten antidopingtesting og håndhevelse fungerer på. Akkurat i år har vi sett folk (Jenson Brooksby, en lovende ung proff fra USA) bli suspendert i ett og et halvt år, ikke for å ha testet positivt, men for angivelig manglende tester.
En vektløfter fra Iowa som trener til OL er i en helt annen situasjon enn en tennisspiller, som reiser verden rundt, bytter hotell og fly, takler sene netter og tidlige morgener. Mye kan skje. For så å si: «Vel, du testet ikke positivt, men du får et og et halvt år utestengt fra sporten din fordi du gikk glipp av testen. . .' Det er grovt. Du blir ikke utestengt i et og et halvt år selv om du blir tatt på fersk gjerning med en positiv test i praktisk talt alle andre store idretter i Nord-Amerika.
«Du kan se på sosiale medier at vi gjør mye med å sammenligne og forklare hva andre spillerforeninger gjør,» sier Nassar, «for å gjøre poenget om at tennisspillere bør ha noe lignende».
© Getty Images for PTPA
Du kan bokstavelig talt være en innlagt doper i NFL, NBA eller MLB, og du vil fortsatt ikke bli suspendert i ett og et halvt år, langt mindre bli suspendert for å ha gått glipp av en test (Red. Merk: én tapt test utløser ikke suspensjon. Den røde linjen er tre tapte tester innen 12 måneder). Alle verdens spillerforeninger møter lignende problemer i sine antidopingprogrammer. Vi samarbeider med dem. Vi prøver ikke å gjøre systemet bedre for folk som ønsker å jukse. Vi prøver å gjøre systemet mer rettferdig på et grunnleggende grunnlag.
Spillerbøter er et annet område. Systemet er ugjennomsiktig. Spillerne kan bli bøtelagt for nesten hva som helst. Vi har virkelig vært i stand til å hjelpe dem med å navigere i det. Vi har en systemisert prosess som gjør oss i stand til å si: «Se, det var disse andre sakene som var slik. De var her (bøtemessig), det er her du burde være.» Vi kan koble en spiller til en advokat eller hjelpe dem med å skrive en anke, spesielt hvis engelsk ikke er deres første språk. Dette er alle ting som ikke eksisterte før, men vi har allerede begynt å skinne mye på dem.
hvordan vinne en tenniskamp
La oss snakke litt om din finansiering. Hvordan kan du støtte en organisasjon og en agenda så stor som PTPAs uten å kreve avgifter?
Å være avhengig av kontingent er alltid vanskelig i fagforeningsverdenen, og også i idretten. Men det som er enda verre er å være (økonomisk) avhengig av menneskene du prøver å forhandle mot – turene, Slams og turneringene. Hvor hardt kan du presse når du er avhengig av dem for inntekter for å holde lysene på?
hvordan tegne en tennisracket
Vi tok bokstavelig talt den samme nøyaktige modellen av noen vellykkede spillerforeninger (de fra FIFA, NBA og MLB, blant andre). Det vil si at vi bruker en del av NIL-gruppens inntekter til å finansiere PTPA, og det er det. Du tar litt av det handelskort penger og du reinvesterer det bare i spillerforeningen. Det skaper en stabil, helt uavhengig finansieringskilde som ikke er avhengig av selve idrettsutøverne vi støtter, eller av andre som kanskje ikke er på linje med oss i tennisøkosystemet.
Ikke for å være frekk, men det er vanskelig å forestille seg hvordan disse NIL-aktivitetene i oppstartsgruppen vil generere nok inntekter til å holde PTPA i gang – eller kanskje jeg tar feil?
Disse avtalene er ikke så store, men det er heller ikke vår stab på fem personer. Det er ikke noe, men jeg tror ATP har over hundre ansatte. WTA har mindre enn det, men sannsynligvis mer enn 50. Jeg vet ikke for et faktum. Vi begynner i det små i erkjennelse av det faktum.
Vi hadde noen innledende investorer som var i stand til å fronte oss noen av pengene på grunnlag av deres egen uavhengige analyse av hvilke handelskortinntekter eller andre NIL-inntekter i gruppen som kunne genereres i løpet av de neste fem årene. Det er ikke en unik struktur på noen måte. (Red. Merk: Hedge-fund-titan—og tennisnøtt—Bill Ackman's Charitable Foundation og Prism Capital var de ledende investorene. Nassar har hatt en lang historie med Prism, som hjalp laget hans med å skape og senere selge en multisport NIL plattformselskap kalt One Team Partners.)
Hvis investeringsteamet har et ansikt, tilhører det Ackman, grunnleggeren av Pershing Square Capital Management, er det ikke riktig?
bordtennis bordrens
Bill er en tennisfyr og har vært en stor fan og en del av finansgruppen. Han har også sponset individuelle spillere før de kom på touren, gutter som Francis Tiafoe og andre. Bill 'investerer' faktisk i luftsitater, fordi han har gjort dette gjennom sin veldedige stiftelse. Juridisk sett kan han egentlig ikke tjene penger på denne tingen, som jeg ikke visste før jeg møtte ham for halvannet år siden. Han mener det når han sier at han bare vil gjøre ting bedre for tennis og spillere. Det samme gjør medgründer og leder Novak Djokovic. Han eier eller henter ikke (personlig) verdi fra dette.
Novak Djokovic har vært det ledende ansiktet til PTPA fra starten.
© AFP via Getty Images
Når vi snakker om Djokovic, en annen ting som fanget mitt øye er antikorrupsjonsklausulen, som tar for seg interessekonflikter – noe tennis alltid har vært beryktet for. Du har ledelsesfirmaer som eier turneringer, Djokovics bror som fungerer som turneringsdirektør for et ATP-arrangement holdt i en klubb som Novak eier, trenere som jobber som TV-analytikere, ledelsesfirmaer som eier arrangementer. Er det en del av ditt mandat å rydde opp i Dodge?
Vel, akkurat nå er det (interessekonflikt) en funksjon og ikke en feil, ikke sant? Og det er ikke nødvendigvis ulovlig, eller til og med uheldig. Men sikkert. Kan du forestille deg et administrasjonsfirma som eier et NFL- eller NBA-lag? Det ville ikke være ulovlig, men det ville være uglesett og i strid med sportens regler. Så det er den typen ting der vi vil si: «Gir det mening? Er dette best for spillerne eller fansen eller kommersielle partnere?»
Hva har alle disse - la oss si 'unike' - funksjonene til tennis fortelle deg?
Noen av disse tingene utviklet seg bare på sin egen måte, eller det var et kompromiss som ble inngått for 10 år siden fordi det var en annen kamp. Dette er de tingene der hvis du bare hadde en bedre struktur og du hadde spillerinteressene representert uavhengig, unngår du mye av dette. Jobben min er ikke nødvendigvis å rydde opp i sporten bare for å rydde opp. Det er mer som: 'Fra et spillerperspektiv, er det noen av disse tingene som holder spillerne tilbake?' Jeg vil si at noen av dem definitivt holder spillerne tilbake. Og så vi må se nærmere på dem, lufte det ut, og se om vi bør endre noen av disse tingene.
Takk, Ahmad, det var en glede å snakke med deg.
