Hva var det som ble borte fra Novak Djokovic?

Historien om finalen i tre sett som kostet Djokovic den første kalenderårets Grand Slam i tennis for menn på mer enn et halvt århundre.

Den som slapp unna. Det er et av de eldste temaene i boken, og vi snakker ikke om det Angler's Digest . Alle ser ut til å ha opplevd et uventet, kanskje til og med ufortjent tap som fortsatt inspirerer til anger. Det kan være en jobb, en romantisk partner, en investeringsmulighet, en ... vel, en fisk. Eller en kritisk tenniskamp.

I løpet av de kommende dagene vil Tennis.com gjense de mest overraskende, betydelige nederlagene som tre ikoniske tennisstjerner har lidd: Rafael Nadal, Roger Federer og Novak Djokovic.

2021 US Open-finale

Daniil Medvedev d, Novak Djokovic, 6-4, 6-4, 6-4, på 2:16

Alder: Djokovic, 34; Medevdev, 25
Store titler: Djokovic, 20; Medvedev 0
Store finalemøter: Djokovic ledet, 1-0
Alle møter: Djokovic ledet, 5-3

Dette var ikke bare nok en stor finale: ingen - ikke Federer, ikke Nadal, ikke Sampras, Agassi, McEnroe, Connors eller Borg - hadde noen gang vært i de samme skoene.

hvorfor legger du tennisballer i tørketrommelen

Novak Djokovics forsøk på å spille inn det første kalenderåret Grand Slam i tennis for menn på mer enn et halvt århundre var en magebrytende begivenhet skyllet gjennom med ironi. At Djokovic var taperen i den mest betydningsfulle kampen i karrieren var bare starten.

Djokovic bød på å bli den første mannen siden Rod Laver i 1969 – og bare den tredje mannen siden Don Budge helt tilbake i 1938 – til å vinne Grand Slam-singeltitlene på alle fire majors, og ble slått av en cerebral, whippet-lean, 6- fot-6-russer som var taperen i sin eneste forrige Grand Slam-finale.

Ironisk nok ble ikke Djokovic overgått av noen av sine store karriererivaler i tennisens Big 3, Roger Federer og Rafael Nadal, som Djokovic var fastlåst med med 20 store seire hver. De to andre trofaste, som Djokovic så ofte hadde kollidert med i kritiske Grand Slam-finaler, gikk glipp av turneringen på grunn av skade.

Mest overraskende lyktes Djokovics karrierelange innsats for å vinne hjertene og sinnene til tennisfans besatt av «Fedal» – kanskje for godt. Han ble så rørt av en strøm av støtte da sjansene hans forsvant at konkurransekraften hans vaklet. Mannen som hadde blitt legendarisk på grunn av sin utholdenhet og utholdende besluttsomhet til å knuse motstandere var overveldet, nervene hans stekte.

Men Djokovics historie og transaksjoner med publikum var ikke de eneste grunnene til at han ikke klarte å holde en stødig hånd. Medvedev var i stand til å ta med seg A-spillet sitt til kampen, og det hadde lønnet seg for ham ved tre tidligere anledninger mot Djokovic – om enn aldri på den store scenen i et Grand Slam-arrangement.

Djokovic tok hevn to år senere i US Open-finalen i 2023, selv om han ikke lenger var kvalifisert for Calendar Slam.

Og så var det elefanten i rommet: gjenskinnet fra et søkelys som falt på Djokovic fra det øyeblikket han ankom New York, presset og forventningene økte på Djokovic for hvert steg som førte ham nærmere den ettertraktede prisen. Dette var ikke bare nok en stor finale: ingen – ikke Federer, ikke Nadal, ikke Sampras, Agassi, McEnroe, Connors eller Borg – hadde noen gang vært i de samme skoene.

På Wimbledon i juli hadde Djokovic skrytt av å tilbringe mye tid i fjellet, med ulver, noe som ga ham «ulveenergi». Han sa at det hjalp ham på vei til årets tredje Grand Slam-tittel. Men akkurat da stjernene var på linje, gjorde den serbiske stjernen en hash ut av sin søken i Tokyo etter sin første olympiske singelmedalje. Han ble slått av Alexander Zverev, hvoretter Djokovic tok nesten en måned fri – var det for å kommunisere igjen med karpatulvene? – før han dukket opp igjen i New York.

Lanseringen av Djokovics kjøretur var illevarslende. Han ble utsatt for hån under sin førsterundekamp mot ATP-nykommeren Holger Rune. Mens publikum ropte «Roon, Roon, Roon», trodde Djokovic at de buet ham. Da han fant ut at de ropte Runes navn, bestemte han seg for at det bare var respektløst.

Etter å ha vunnet sa Djokovic til journalister: «Selvfølgelig ønsker du alltid å ha publikum bak deg, men det er ikke alltid mulig. Det er alt jeg kan si.'

Temaet publikumsstøtte – eller mangel på sådan – ble godt etablert tidlig i arrangementet.

Stresset Djokovic var under var tydelig i hans neste fem kamper. Han tapte det første settet i tre påfølgende kamper som startet med seier i tredje runde over Kei Nishikori. Men han jobbet tålmodig gjennom nervene og fant rytmen sin. Seieren hans over Zverev i en semifinale som gikk distansen på fem sett var et klart øyeblikk, gitt det som hadde skjedd noen uker tidligere i Tokyo. Djokovic virket klar til å omfavne sin skjebne.

Var Djokovic heldig som fikk Medvedev i stedet for en bevist Grand Slam-mester i finalen? Det er et vanskelig spørsmål å svare på. En mer relevant kan ha vært hvorvidt det var fordelaktig for Djokovic å møte en spiller som er like komfortabel med å spille (som Djokovic) hovedsakelig fra bakbanen, men en som også brakte en farlig blanding av kraft, kreativitet og slagvariasjon som Djokovics enkle spill kan være vanskelig å matche.

Medvedev var avsted til løpene fra starten av kampen, og brøt Djokovics serve i det aller første spillet. Deretter kjørte han gjennom det første settet. Uansett, mente noen, hadde Djokovic startet sakte hele turneringen. Djokovic hadde umiddelbart break-poeng i Medvedevs første servicekamp i det andre settet, men de slapp unna – det samme gjorde et annet break-poeng to kamper senere. Da han ikke klarte å knekke Medvedev, knuste Djokovic sin egen racket i et overraskende show av utålmodighet – og stress.

america vs blue cross gnp cup

Publikum, som hadde oppfordret og villig Djokovic til å forbli i striden – sang navnet hans, hoppet på beina da han slo en vinner – snudde seg kort på ham og overøste ham med buh.

Da han satt på overgangen og absorberte atmosfæren, begynte han å skjelve, og snart trillet tårene nedover kinnene hans, noe som førte til at han begravde ansiktet i håndkleet sitt...

I sterk kontrast til Djokovic, forble Medvedev balansert og metodisk i de påfølgende kampene. Han logget snart en pause og avsluttet på settet. Medvedev holdt foten på gassen gjennom det tredje settet, og utnyttet en pause i Djokovics serve i den første kampen. Medvedev bygget opp ledelsen sin til 5-2, og rykket ikke før han kom til matchpunktet – hvorpå han dobbeltfeilet to ganger og dempet en forehand for å gi opp kampen. De plutselige utsiktene til en gjenoppblomstring av Djokovic fikk publikum i vanvidd som toppet seg da han holdt til 4-5.

Men Djokovic klarte ikke å holde følelsene i sjakk. Mens han satt på overgangen og absorberte atmosfæren, begynte han å skjelve, og snart trillet tårene nedover kinnene hans, noe som førte til at han begravde ansiktet i håndkleet. Han ble brukt, overvunnet, ute av stand til å fokusere. Den fantastiske prisen som ble tilbudt så ikke lenger ut til å være det viktigste på jorden. Selv om han klarte å tøyle følelsene sine i neste kamp, overlevde Medvedev to brutale stevner og vant kampen – og knuste en drøm – på en service-retur-feil av Djokovic.

Riktignok følte Djokovic presset og klarte ikke å finne A-spillet sitt i lengre perioder i kampen. Likevel fikk Medvedev 16 ess, eller 5 pluss per sett (derimot merket Djokovic bare 6 totalt). Medvedev traff 11 flere vinnere og gjorde seks færre utvungne feil enn Djokovic, og konverterte enestående 58 prosent av sine andreservepoeng – mot den beste returspilleren i tennis.

damesko for å spille tennis

'Han traff flekkene sine veldig bra,' erkjente Djokovic. 'Ikke bare ess.'

«Hjertet mitt er fylt av glede, og jeg er den lykkeligste mannen i live fordi dere fikk meg til å føle det slik på banen. Jeg har aldri følt det slik [før]," Djokovic said.

«Hjertet mitt er fylt av glede, og jeg er den lykkeligste mannen i live fordi dere fikk meg til å føle det slik på banen. Jeg har aldri følt meg slik [før], sa Djokovic.

Men til slutt overskygget det menneskelige elementet kroningen av spillets nyeste Grand Slam-singelmester. Djokovic ble så dypt berørt av publikums støtte at han, etter det vanlige hattespissen til Medvedev i intervjuet etter kampen, sa til publikum: «Hjertet mitt er fylt av glede, og jeg er den lykkeligste mannen i live fordi dere har laget meg føler det slik på banen. Jeg har aldri følt meg slik [før].'

Det var et transcendent øyeblikk, levert av en mann hvis spill den dagen var alt annet enn.

Hederlig omtale: I fjor tapte Djokovic en minneverdig Wimbledon-finale med fem sett til 20 år gamle Carlos Alcaraz, 1-6, 7-6 (8), 6-1, 3-6, 6-4, og stoppet Djokovics bud på en treer. -torv. Visst, tidenes Grand Slam-mester i singel fikk andre uventede og/eller sterkt omstridte kamper, men denne er verdt å minnes for sin sterke stemning på slutten av en epoke. Det representerer den uunngåelige bortgangen til en stor kriger.