Stearns, Samsonova, Stricker ... eller noen andre? Du bør huske disse navnene.
Når vi går mot 2024-sesongen – som begynner fredag 29. desember med United Cup – tar våre forfattere og redaktører tak i de viktigste spørsmålene i det nye året.
Syvende spørsmål: Hvilken spiller vi ikke snakker om akkurat nå vil overraske mest?
Rull ned forbi denne artikkelen for å lese flere brennende spørsmål om 2024.
Tidligere NCAA singelmester Peyton Stearns startet 2023 utenfor Topp 200 og endte det i Topp 50.
ED MCGROGAN : Si navnet Peyton Stearns til en tilfeldig sportsfan, så får du kanskje svar på: 'Investeringsbanken?' eller, 'den skarpkledde fyren på fylkesklubben?' Si navnet til en tennisfan, og du vil få noen 'NCAA-mestere!' svarene slår tilbake på deg. Si navnet til meg, og jeg vil svare med: 'Den neste amerikaneren å passe på.'
Overgangen fra college-tennis til profesjonelle turer har aldri følt seg mer levedyktig. I følge collegetennisranks.com har 14 av de nåværende ATP-topp 100 et visst nivå av NCAA-erfaring, spesielt nr. 17 Ben Shelton (Florida), nr. 18 Cameron Norrie (TCU) og nr. 34 Chris Eubanks (Georgia Tech). På WTA-siden har Diana Shnaider (NC State) tatt topp 100 – og vil forbli der i årevis – mens Emma Navarro (Virginia) raskt følger i fotsporene til en tidligere kavalerkollega, Danielle Collins.
Stearns, en stjerne ved University of Texas, vil bli den neste vellykkede kandidaten til sportens høyeste nivå. Hun begynte i 2023 rangert like utenfor Topp 200, og avsluttet den like innenfor Topp 50. Hvorfor? Hennes spill i store turneringer. På Roland Garros slo hun den 17.-seedede tidligere mesteren Jelena Ostapenko i andre runde. Ja, hun mistet sin Wimbledon-åpning - til den endelige mesteren. På US Open slapp hun ikke et sett gjennom tre runder – inkludert en 6-3, 6-0-rute av høyt ansett Clara Tauson – for å nå 16-delsfinalen på en Slam for første gang.
'Jeg har på en måte satt meg mål i rangeringen litt for meg selv, og jeg fortsetter å overgå disse målene, så jeg må fortsette å skape nye, noe som er en stor ting,' sa Stearns etter sin tredje runde-seier i New York. 'Jeg har alltid hatt den rå kraften, den gode teknikken.'
Se dette innlegget på Instagram
Stearns nådde også en WTA 250-finale på leire, i Bogota – imponerende for noen som har hardt favorittunderlag. Med en rangering som vil ta henne inn i hovedtrekningene fra starten, har Stearns bare så vidt begynt å utnytte potensialet hennes. Når spilleraksjene går, er hun en veldig god investering.
DAVID KANE : Liudmila Samsonova er den beste spilleren ingen snakker om. Ettersom forståsegpåere med rette fokuserer på den voksende rivaliseringen mellom Iga Swiatek og Aryna Sabalenka, er Samsonova fortsatt den klareste kandidaten til å riste ting opp i toppen av kvinnespillet. Hvis powertennis er et spekter, sitter Sabalenka på den ene enden med sine tunge, overdrevne bakkeslag og Elena Rybakina på den andre med sin enklere, laseraktige presisjon. Samsonova er ekte nøytral, i stand til å generere en skremmende skuddvekt med uberørt teknikk og enkel atletikk.
Det føles som om vi har ventet på at Samsonova-historien skulle begynne siden hun så ut til å sende Serena Williams til pensjonisttilværelse ved US Open i 2022. Den myke russeren med sterke italienske røtter strålte ved tanken på å spille den 22-dobbelte major-mesteren på hjemmebanen hennes. Men Williams gikk i stedet ut til Ajla Tomljanovic, som støttet opp om overskriftene med en avgjørende seier over Samsonova på et stille Louis Armstrong Stadium.
Samsonova fortsatte å komme til sin rett som en trussel på hard domstol den siste sommeren da hun nådde sin første WTA 1000-finale i Canada, men ble igjen overmatchet på Armstrong mot Madison Keys i US Open. Avslutter året med en andre stor finale i Beijing, hun er i polposisjon for å treffe bakken i 2024 på et underlag som burde passe henne.
Hvis powertennis er et spekter ... Samsonova er ekte nøytral, i stand til å generere en skremmende skuddvekt med uberørt teknikk og enkel atletikk.
MATT FITZGERALD : Dominic Stricker går inn i 2024 rangert som nr. 94. Det tallet bør ikke være mindre enn halvert innen vi snakker om ham på slutten av neste år.
Siden han ble proff i 2020, har Stricker klart å forbedre sin rangering på slutten av året. Men hans siste arbeid, der sveitseren krysset av et utvalg milemerker for en spiller som er ivrig etter å komme videre på ATP-touren, er et tegn på større ting som kommer.
La oss fornye: Den tidligere Roland Garros juniormesteren kvalifiserte seg passende til sin første store hovedtrekning på terre battuen, og bygde deretter videre på suksessen ved å komme gjennom Wimbledon-kvalifiseringen og score sin første seier i en Grand Slam-hovedtrekning etter å ha vunnet sin første fem- sett møte.
Stricker skrudde opp varmen i New York, hvor han, etter å ha kvalifisert seg til en tredje påfølgende major, nådde den andre uken. Løpet førte til at han kastet ut den sjuende rangerte Stefanos Tsitsipas for sin første topp 10-seier og avsluttet året på Slams med 3-0 i femte sett for å vinne sin plass blant de 100 beste etter hans US Open 16-runde. .
Se dette innlegget på Instagram
Selv om det er et lite utvalg, er det oppmuntrende at Stricker tilsynelatende ønsker sterke lys og øyeblikk av usikkerhet velkommen i høytrykkssituasjoner. Hans venstreserve og forehand har alltid vært sterke salgsargumenter, og det er mye å like med komforten hans når han er 21. Fortsatt utvikling med kondisjon, bevegelse og et overgangsspill vil bare hjelpe hans sak med å gjøre det neste store hoppet, og det samme ville vinne. flere første-serve returpoeng for å styrke sjansene hans til å knekke motstandere oftere.
For det spirende talentet som minneverdig sang med til Whitney Houston før han serverte Tsitsipas, har Stricker bare så vidt begynt å komponere sin One Moment In Time.
Følg med på mandagens spørsmål: Vil Jannik Sinner slå gjennom og vinne en Grand Slam-tittel?
