Alcaraz og Djokovic møtes i sin første kvartfinale. Vil begge ha nytte av å spille tidligere i turneringen, med litt mindre historie på lur? Forhåndsvisning av den åttende utgaven av den beste rivaliseringen innen tennis.
'Dette er ikke den rette spilleren til å spille i en kvartfinale, antar jeg,' sa Carlos Alcaraz med et smil da han ble spurt om å møte Novak Djokovic i sin neste kamp i Australian Open.
Enten det er rett eller galt, vil det være en ny opplevelse for begge menn. Serberen og spanjolen har spilt syv kamper, fire av dem i finaler, tre av dem i semifinaler, og nesten alle virkelig gode.
I stedet for å konkurrere om en gullmedalje, slik de gjorde i fjor sommer, eller en Wimbledon-tittel, slik de gjorde i 2023 og 2024, vil Alcaraz og Djokovic bare spille for å nå en Grand Slam-semifinale, med mer arbeid å gå derfra .
Begunstiger dette faktum den ene eller den andre? Mitt første instinkt er at det er gode nyheter for Alcaraz, fordi Djokovic har så mye mer erfaring med å vinne store finaler. Men i de tre gangene de har spilt i ikke-finale, har Djokovic vunnet to ganger. Sist de møttes i noe annet enn en tittelkamp, i ATP-finalen sent i 2023, vant Djokovic 6-3, 6-2.
Se dette innlegget på InstagramEt innlegg delt av Tennis (@tennischannel)
tips om tennisprøver
Selvfølgelig kan det ikke ha noen betydning i det hele tatt. Som Alcaraz sier, er en Grand Slam-kvartfinale fortsatt en stor sak. På det stadiet vil alle du ser på den andre siden av nettet enten være (a) en høy seed, eller (b) en motstander på en varm strek.
'I en Grand Slam, fra kvartfinalen til finalen, er disse spillerne de beste i verden,' sa Alcaraz søndag. 'Hvis det ikke var Djokovic i kvartfinalen, kunne det vært andre spillere i topprangeringen.'
Alcaraz kan også bli hjulpet av det faktum at det ikke vil være noen umiddelbar historie på linjen her. Hvis denne kampen var en finale, ville Djokovic gått for en rekordstor 25. major-tittel. Det kan gi ham ekstra motivasjon, uten å gjøre det samme for Alcaraz. Som det er, kan Alcaraz behandle dette som nok en konkurranse blant mange.
Som han sier, 'Hvis jeg tenker på alt [Djokovic] har gjort i tennis, kunne jeg ikke spille.'
Se dette innlegget på Instagram
Overskriften, og bunnlinjen, er ikke runden vi er i. Det er matchupen vi kommer til å se. Etter min mening har Djokovic og Alcaraz spilt Årets kamp i hver av de tre siste sesongene, og etablert seg som den beste rivaliseringen i post-Big 3-epoken så langt. Det er et vitnesbyrd om strømmen som Alcaraz bringer til retten når han er 21 – ja, han er fortsatt bare 21 – og kondisjoneringen og sulten som Djokovic fortsatt kommer med når han er 37.
Vanligvis er mestere fra forskjellige tidsepoker som to massive skip som passerer raskt om natten: Rod Laver og Bjørn Borg på midten av 70-tallet; Pete Sampras og Roger Federer på begynnelsen av 2000-tallet. Men Djokovics lang levetid har gjort kampene hans med Alcaraz-kampene til noe mer.
Så hvem bør favoriseres i Nolitos VIII?
Jeg kan vinne mot enhver motstander når jeg føler meg best. Novak Djokovic
Formmessig kommer de inn på noenlunde like vilkår. Alcaraz har tapt ett sett, til Nuno Borges, på fire kamper, og har stort sett unngått sine tradisjonelle fall og pauser midt i kampen. Djokovic droppet et sett i hver av sine to første runder, men har strammet opp i sine to siste kamper, mot to sterke tsjekkiske motstandere, Tomas Machac og Jiri Lehecka. Det faktum at Djokovic har forbedret seg i løpet av de fire kampene, og slått to potensielt farlige motstandere i rette sett, ser ut til å love godt for ham.
helbredende tennisalbue raskt
Se dette innlegget på InstagramEt innlegg delt av Australian Open (@australianopen)
eagles vs falcons livestreaming
Det tror han i alle fall. Etter en sesong der han ikke vant noe utenfor OL, tar ikke Djokovic noe, eller noen seier, for gitt. Han så ut til å trenge en selvtillitsøkning i denne kvartfinalen, og han fikk en.
'De to siste kampene har vært et veldig høyt nivå,' sier Djokovic. 'En flott kamp for meg før Alcaraz. Jeg er veldig glad for å kunne slå Machac og Lehecka i rette sett. Jeg kan vinne mot enhver motstander når jeg føler meg best.»
Djokovic og Alcaraz har spilt to ganger på harde baner, en gang innendørs i Torino og en gang utendørs i Cincinnati. Djokovic vant begge gangene, men han måtte spare matchpoeng for å klare det i Cincy sommeren 2023. Og vi er alle klar over hvor mye han elsker denne harde banen. En seier over Alcaraz ville være hans 99. for karrieren i Australian Open mot bare ni tap.
Jeg tror vi vet hva vi får fra Alcaraz; med unntak av fjorårets US Open, som kom i kjølvannet av hans olympiske innsats, har han blitt en konsekvent utøver på majors. Han vil ikke være perfekt, han vil ha sine høyder og nedturer, men han vil være i form, og han bør ikke være for nervøs. Noe som betyr at resultatet kan avhenge av Djokovic – spesifikt motivasjonsnivået hans og evnen til å forbli med Alcaraz over best-av-fem.
Den kommende AO-kvartfinalen er den første best-av-fem-kampen mellom Alcaraz og Djokovic.
© Getty bilder
I 2024 kunne ikke Djokovic vinne en Slam, av en rekke grunner, både fysiske og følelsesmessige. Hans to yngre rivaler, Jannik Sinnner og Alcaraz, håndterte ham komfortabelt på henholdsvis Australian Open og Wimbledon. Han var i stand til å seire over Alcaraz i OL-finalen delvis fordi han ønsket den seieren like mye som han ønsket noe i karrieren, og fordi han visste at han ikke måtte gå fem sett for å gjøre det. Djokovic kastet alt han hadde inn i hvert poeng, og det fungerte.
'Jeg forventer en stor kamp, slik tilfellet er i de fleste av kampene våre,' sier Djokovic. «Den type kamper vi spiller minner meg om kampene mine med Nadal når det gjelder intensiteten og energien på banen. Han er en veldig dynamisk og eksplosiv spiller. Jeg ser frem til det. Jeg tror vi begge treffer ballen ganske bra.
Kan Djokovic fortsatt opprettholde den typen intensitet og energi så lenge? Kan han gjenskape sin olympiske innsats i en kvartfinale, på et arrangement han allerede har vunnet 11 ganger, over en best-av-fem-sett-kamp? Det er mulig, noe som i seg selv er et bevis på Djokovics fortsatte fortreffelighet på 37. Men nyere Slam-historie sier at den yngre mannen er det sikreste alternativet. Vinner: Alcaraz
