Den tidligere verdens nr. 2 navigerte narrativ whiplash for å komme til de åtte siste i Flushing etter en ryggskade nesten tvang henne til å slutte med tennis for bare tre måneder siden.
NEW YORK – Paula Badosa visste ikke helt hvordan livet så ut uten tennis, men ettersom skader fortsatte å hindre fremgangen hennes, et bilde hadde begynt å danne seg .
'Det var noen øyeblikk jeg tenkte på det, som i leirbanesesongen da jeg tapte veldig snart i turneringene, og jeg tenker: 'Wow, hva kan jeg gjøre nå, vet du?'' sa hun kl. US Open på søndag.
Les mer: Paula Badosa gjør smerte til makt med sommerbølge
I et lykkelig forhold med andre proff Stefanos Tsitsipas og uten mangel på muligheter utenfor banen, ville det ikke vært vanskelig å forestille seg den tidligere verdens nr. 2, som hadde tydd til kortisonsprøyter for å behandle den sta ryggen hennes , i periferien av en sport hun en gang truet med å dominere.
US Open
Resultat R16 - Single for kvinner 6 6 1 2Tre måneder senere er Badosa tilbake og på mange måter bedre enn noen gang ved å komme seg inn i de åtte siste på USTA Billie Jean King National Tennis Center, et nettsted hvor hun hadde vunnet to kamper i fire tidligere forsøk.
At nr. 26-seedet gikk inn på Louis Armstrong Stadium, den overveldende favoritten mot Wang Yafan, var et bevis på styrken til hennes spill gjennom hele sesongen. vinne Mubadala Citi DC Open – hennes første tittel på over to år – og nådde semifinalen i Cincinnati Open i løpet av den siste måneden.
'Jeg tror det var den vanskelige delen av i dag, at jeg kanskje var favoritten,' sa Badosa som, på tross av all sin store baneerfaring, aldri hadde vært planlagt på et US Open-stadion før 2024. 'Det har vært mange ganger jeg gjorde det. Jeg takler det ikke så bra, for jeg tapte noen ganger i fjerde runde, så i dag var jeg ganske nervøs.
'Men jeg tror jeg klarte det, og jeg taklet presset og nervene ganske bra. Jeg var veldig aggressiv. Jeg synes i dag forehanden fungerte veldig bra og spesielt også serven. Det er jeg veldig fornøyd med.»
Det var noen øyeblikk jeg tenkte på det, som i leirbanesesongen da jeg tapte veldig snart i turneringene, og jeg tenker: 'Wow, hva kan jeg gjøre nå, vet du?' Paula Badosa
Selv med tanke på hennes fortsatt nylige kamper, ville Badosa sannsynligvis fortsatt vært favoritten mot Wang, som bare kort var rangert på topp 50 og spilte den desidert største kampen i karrieren. Spanjolen krediterte Wang likevel for utfordringen hun ga til tross for den skjeve 6-1, 6-2 resultatlinjen.
'Hun spiller veldig taktisk,' sa Badosa. «Hun er veldig smart på banen, så jeg er veldig glad. Jeg var veldig aggressiv, jeg gikk for skuddene mine. Jeg synes jeg spiller ganske bra alle kampene, og i dag kunne jeg bevise det.
Forventet å komme tilbake til topp 20 bare uker etter å ha falt til nr. 140 i mai – og, mest usannsynlig, med sjansen til å returnere til sin første WTA-finale siden 2021 – vil Badosa debutere på Arthur Ashe Stadium i kvartfinalen og vil være en fast underdog mot amerikanske håpefulle Emma Navarro eller Coco Gauff, den forsvarende mesteren.
«Tøffe tider varer aldri, men tøffe mennesker gjør det.» @CincyTennis 🔜 semi pic.twitter.com/aUUxkFJX8V
— Paula Badosa (@paulabadosa) 18. august 2024
Selv om hun ble berømt født i New York City, forventer ikke Barcelona-innfødte en hjemmebanefordel.
«Kom igjen, la oss være ærlige,» sa hun og lo. 'Selv om jeg ble født her, tror jeg de bare bryr seg om flagget ... men jeg forstår det helt.
«Det kommer fortsatt til å bli kult. Jeg liker slike utfordringer. Jeg ble født til å spille på store scener, og jeg gleder meg veldig til det.»
Badosa leder Gauff 3-2 i deres head-to-head, selv om Gauff vant sitt siste møte i tre sett på Internazionali BNL d'Italia, den gang hun fortsatt trodde at pensjonering var en mulighet. Forsterket av hennes andre sjanse til Grand Slam-suksess, håper Badosa at den samme selvtilliten som holdt henne i spillet vil ta henne enda lenger – i Flushing Meadows og utover.
'Jeg har alltid hatt denne lille delen av meg jeg hadde troen på meg selv, jeg hadde denne troen på at jeg kunne komme tilbake. Jeg visste at det kom til å bli en prosess som jeg måtte stole på, at jeg måtte være tålmodig, men jeg husker at jeg sa til treneren min: 'Se, jeg skal gi meg selv i år, og la oss se om dette kan fungere ute.'
'Vel, det fungerer,' sa hun med et smil.
