Den fire ganger Grand Slam-mesteren og tidligere verdens nr. 1 møter Anna Blinkova søndag.
Denne helgen på Cincinnati Open skal den firedobbelte Grand Slam-mesteren Naomi Osaka spille en kvalifiseringskamp i en WTA-turnering for første gang på seks år.
Den tidligere verdens nr. 1, midt i en comeback-sesong etter hennes fødselspermisjon i 2023, vil spille mot Anna Blinkova på søndag i et forsøk på å gjøre hovedtrekningen på WTA 1000-arrangementet som er den fremste tune-upen for årets USA. Åpne. 26-åringen er for øyeblikket rangert som nr. 95, etter å ha returnert til topp 100 på WTA-rankingen i slutten av forrige måned, og trengte å få et wild card bare for å spille kvalifisering. Da hun kom tilbake fra svangerskapspermisjon i januar, ble hun rangert som nr. 833.
Den siste direkte aksepten for turneringen, som inneholder syv av verdens topp 10, var verdens nr. 49 Viktoriya Tomova fra Bulgaria. 2019 US Open-mesteren Bianca Andreescu, tidligere nr. 1 Caroline Wozniacki, og lokalbefolkningen Caroline Dolehide og Peyton Stearns, verdens nr. 51 og 52, ble tildelt jokerkort i hovedtrekningen.
Skulle Osaka beseire Blinkova, må hun beseire enten sin landsmann Moyuka Uchijima eller den 20 år gamle amerikanske Ashlyn Krueger for en hovedtrekning.
Osaka spilte sist kvalifisering i Doha vinteren 2018, syv måneder før hun vant sin første Grand Slam-singeltittel den sommeren i US Open. Hun fikk sitt WTA-gjennombrudd som en kvalifiseringskamp fire år før det, da hun overveldet daværende verdens nr. 19 Samantha Stosur i første runde av det nå nedlagte WTA-arrangementet i Stanford, California som 16-åring rangert som nr. 406.
Se dette innlegget på Instagram
Etter å ha tapt mot Elise Mertens i andre runde av National Bank Open i Toronto denne uken, sa Osaka til journalister at hun var villig til å gjøre 'hva som helst' for å komme tilbake til toppen av spillet. Inkludert Cincinnati, har Osaka allerede spilt 15 turneringer i 2024, hennes flest på fem år.
Les mer: United Airlines mister, og finner deretter Naomi Osakas tennissekker foran Cincinnati Open
'Jeg har dessverre alltid lidd av perfeksjonisme og tviler mye på meg selv, men jeg tror at jeg har lært mye om meg selv å gå gjennom denne prosessen og ha virkelig tøffe tap, og at jeg virkelig elsker dette spillet. og er villig til å gjøre alt som trengs for å komme dit jeg føler at jeg fortjener å være, sa hun.
Verdens nr. 1 Iga Swiatek og den olympiske mesteren Zheng Qinwen er blant spillerne som debuterer på sommerens hardbane-sesong på arrangementet.
Coco Gauff, seed nr. 2, er den forsvarende mesteren, og Aryna Sabalenka, Elena Rybakina, Jasmine Paolini og Jessica Pegul er alle blant topp 8-seedene. Hovedtrekningen på Lindner Family Tennis Center begynner tirsdag.
