Roger Federer (L) og Marat Safin
Roger Federers rivalisering har blitt folklore i årenes løp. Hans to viktigste rivaler Rafael Nadal og Novak Djokovic har vært på halen hans i bedre del av et tiår, noe som gjorde noen episke konkurranser.
Med 20 Slams i en alder av 39 år, er Roger Federer like foran Nadal som har 19 Slams, og Djokovic som har 17. Men på et tidspunkt var sveitsernes viktigste rivaler spillere fra en helt annen generasjon.
Det mange glemmer er at Roger Federer hadde etablert sin regjeringstid på herreturen lenge før de andre medlemmene av 'Big 3' hadde begynt å spille. Som et resultat har hans rivalisering fra begynnelsen av 2000 -tallet blitt henvist til historiebøkene.
Roger Federer gikk tå til tå med noen av de beste spillerne på slutten av 1990- og 2000-tallet, og kom på topp nesten hver gang. Han møtte regelmessig slike som Lleyton Hewitt, Andy Roddick og Andre Agassi tidlig, og skapte noen minneverdige kamper.
Marat Safin er en slik mann som har hatt mange episke møter mot den sveitsiske maestroen. Og i et nylig intervju åpnet russeren om hvordan det var å møte Roger Federer.
Roger Federer og David Nalbandian var de tøffeste motstanderne for meg: Marat Safin
Roger Federer og Marat Safin på Australian Open 2005
Snakker til ESPN , Safin snakket først om hvor tøft det var å slå Argentinas David Nalbandian - et annet fremtredende medlem av 2000 -tallsgenerasjonen.
'Jeg husker at Nalbandian slo meg i den første kampen i Davis Cup -finalen (i 2006). Jeg følte ikke at noe gikk. Jeg møtte ham flere ganger, og det var ingenting jeg kunne gjøre, sier Safin.
Safin hentet deretter inn Roger Federer og sa at han fikk ham til å føle den samme hjelpeløsheten som Nalbandian gjorde.
- De to eneste spillerne jeg følte at jeg ikke kunne gjøre noe med var David (Nalbandian) og Roger Federer, sa Safin. 'Deres nivå var utrolig.'
Den 20 ganger store Grand Slam-mesteren hadde noen utrolige møter med Marat Safin. Den mest minneverdige av dem var selvfølgelig semifinalen i Australian Open 2005 - som faktisk ble vunnet av russeren, og som mange fortsatt anser som den største kampen som noen gang er spilt i Melbourne.
På en total kjøretid på 4 timer 28 minutter gikk kampen hele distansen og deretter noen. Russeren smalt smalt til Roger Federer 5-7 6-4 5-7 7-6 (7) 9-7, og reddet til og med et kamppoeng underveis.
Safin løftet til slutt pokalen på Rod Laver Arena det året.
Bortsett fra nederlaget i Melbourne i 2005, tapte Federer bare for Safin en annen gang på sine 12 møter. Men de to produserte nesten alltid glitrende spillelapper - særlig 2004 Tennis Masters Cup (ATP -finalen), der den sveitsiske legenden vant det andre settet med 20-18.
Deres første møte noensinne - på leiren i Roma - var også grundig minneverdig. Federer vant det til slutt i et tredje sett tiebreak, men ikke før han ble presset til sin absolutte grense.
Før Rafael Nadal og Novak Djokovic kom, var det Marat Safin. Og russeren gikk sammen med Roger Federer for å skape noen utrolige magiske øyeblikk.
