I deres 60. møte var Djokovic like på som Nadal var av. Djokovic rykker nærmere en medalje, og Father Time forblir ubeseiret – selv mot Rafa på Roland Garros.
Hvis det var et skudd som oppsummerte det 60. og muligens endelig , møte mellom Novak Djokovic og Rafael Nadal, det kom helt på slutten, med den nest siste svingen av en racket.
Djokovic serverte for seieren på 5-4 i andre sett, og stillingen var 30-30. Han hadde dominert spillet det store flertallet av ettermiddagen, med sylskarpe returer som landet nær grunnlinjen, og flammende backhands i svingene. På et tidspunkt ledet han 6-1, 4-1, med to pauser i serven. Men han var kanskje ikke klar for at det hele skulle gå så knirkefritt mot Nadal i Court Philippe Chatrier, et sted hvor han hadde tapt åtte av 10 til spanjolen, helt tilbake til 2006. I stedet for rolig å stenge en utblåsningsseier, slik han ville ha mot praktisk talt alle andre motstandere på en hvilken som helst annen bane, ble Djokovic nervøs, mistet litt av presisjonen og slapp Nadal inn igjen.
Likevel fant Djokovic veien til målstreken, og serverte til seier på 5-4. Men igjen ble han nervøs. Han slo en forehand i nettet, og en annen forehand bred. På 30-30 bommet han sin første serve. Han rullet sin andre serve inn i Nadals backhand, Nadal fikk en høy retur...og den landet fem fot lang. Rafa reagerte med å kaste armene ut til siden hans og se opp mot spillerboksen i fortvilelse. Det var ingen rim eller grunn til at han bommet, men savnet hadde han. Med mye. Noen sekunder senere slo Djokovic et ess for å fullføre en 6-1, 6-4 seier, og opprettholde sin head-to-head-kant over Rafa, 31-29 .
Jeg tror vi vil sette stor pris på denne kampen. Jeg tror vår rivalisering og jeg tenker for sporten selv. Jeg tror det var mye oppmerksomhet og interesse rettet fra idretten mot oss. Det er uheldig for ham at han ikke var på sitt beste, men jeg gjorde alt jeg kunne for å få ham til å føle seg ukomfortabel. Novak Djokovic
Som jeg skrev øverst, fungerte returfeilen som en ganske god oppsummering av Nadals ytelse som helhet. Han bommet på skudd han kanskje aldri har bommet før i sine over 100-kamper på Roland Garros. Forehands seilte mot bakgjerdet. Rutinemessige backhands nesedykket inn i nettet. En sekundserv havnet nesten på hans side av banen. Og akkurat da han hadde utlignet til 4-4 i det andre settet, prøvde han og bommet på en utslett, panisk lavprosent nedover forehanden for å falle bak 15-40.
Dette var spillenivået som Nadal hadde fryktet, og antydet, de siste ukene. Til tross for at han så noe ut som sitt gamle jeg i Båstad, og i sin seier i første runde i OL på søndag, sa Rafa at han ikke følte seg bra med spillet sitt, spesielt bakhånden. Det tok Djokovic til å vise oss at Nadals skeptiske selvevaluering var død.
Serberen var like god som spanjolen var dårlig. Han flyttet inn for backhands og frarøvet Rafa tid. Han brøt i det andre spillet med en forehand-retur som overrasket og la Nadal i håndjern. Han svingte friere og hamret bakhånden med mer selvtillit fra den ene kampen til den andre. Viktigst, etter å ha blåst sin 4-1-ledelse i den andre, roet han seg med en gang og brøt på 4-4 med et behendig backhand drop-skudd som Nadal ikke hadde noen sjanse til å nå.
Se dette innlegget på InstagramEt innlegg delt av Novak Djokovic (@djokernole)
'På 4-1 spilte jeg en litt slurvet servicekamp, og du kan ikke gi noen sjanser til Nadal fordi han kommer til å bruke dem og komme tilbake,' sa Djokovic til journalister. «Spesielt på denne banen. Publikum ble involvert, men det var en avgjørende kamp på stillingen 4-4, og prøvde å bryte serven og servere mot vinden med nye baller.
'Jeg tror vi vil sette stor pris på denne kampen,' sa Djokovic. 'Jeg tror vår rivalisering og jeg tenker for sporten selv. Jeg tror det var mye oppmerksomhet og interesse rettet fra idretten mot oss. Det er uheldig for ham at han ikke var på sitt beste, men jeg gjorde alt jeg kunne for å få ham til å føle seg ukomfortabel.
Fra et tennisperspektiv har de første dagene av OL tilhørt Nadal. Han bar fakkelen, og vant en dobbeltkamp med Carlos Alcaraz. Men med denne seieren vil Djokovic ta sin tur i rampelyset. Han har forsøkt å bringe en gullmedalje tilbake til Serbia siden lekene i Beijing i 2008. Nå, med Rafa og Jannik Sinner ute av bildet, kan han ha sin beste sjanse.
Disse to ❤️ #Paris2024 #Tennis pic.twitter.com/bW6SIbrluA
— Tennis Channel (@TennisChannel) 29. juli 2024
For andre gang på tre måneder gjør Nadal en tidlig, skuffende exit fra stadion han har eid i nesten to tiår. Dette nederlaget lignet på tapet hans mot Alexander Zverev på Roland Garros. I begge tilfeller startet Nadal sakte, klarte å generere nok energi til å nesten gjøre det til en kamp, men klarte ikke å holde den energien i gang lenge nok til å ta ledelsen.
Nadal vil være tilbake på denne banen, for double med Alcaraz. Hvorvidt han kommer tilbake som singelspiller er fortsatt et spørsmål. Uansett, Fader Time, som de sier, forblir ubeseiret. Hvis han kan slå Nadal på Roland Garros, kan han slå hvem som helst.
