En andrerundekamp som så sikkert ut til å bli turneringens opprør, tilhørte plutselig Swiatek. Vil det ende opp med å bli vekkeren som tar henne til en fjerde tittel i Paris?
© 2024 Robert Prange
«Det er vanskelig å ha noen logiske tanker», sa Iga Swiatek etter sin suverent underholdende 7-6 (1), 1-6, 7-5 seier over Naomi Osaka på Roland Garros onsdag.
Synet av Swiatek som gikk til nettet etter to timer og 57 minutter som vinner, og Osaka som gikk der som taper, var mer enn ulogisk. For alle som hadde sett de to siste settene, ville det ha virket nesten umulig. Fra starten av sett to, til det øyeblikket hun nådde matchpunktet mens hun serverte på 5-3 i det tredje, hadde Osaka hatt full kontroll over saksgangen.
Les mer: Iga Swiatek overlever kamp med Naomi Osaka, vinner spennende andre runde på Roland Garros
Den gamle nr. 1 gjorde det den nåværende nr. 1 tradisjonelt gjør i denne turneringen. Hun drev bakkeslagvinnere til begge hjørnene – 54 av dem totalt – og pummeling returnerer en tomme fra grunnlinjen. Hun tok initiativet på det første skuddet av rallyet, og kvelte alle forsøk fra toppseedet på å sette i gang et motangrep. Overfor fem pausepunkter mens han serverte 2-0 i tredje sett, reddet Osaka dem alle, tre av dem med vinnere. Swiatek, som er vant til å ha total kontroll under stevner, begynte å gå for mye, for tidlig i forsøket på å få det tilbake. Skittball-maskinen feilet.
Når vi ser tilbake, kan vi imidlertid se at det var tegn på nerver som snek seg inn i Osakas svinger. Hun er fire ganger Grand Slam-mester, men det var lenge siden hun hadde vært i en posisjon som denne.
SE: Årets kamp? Iga Swiatek redder matchpoeng, kanter Naomi Osaka i Roland Garros andre runde
Opp 4-1 i den tredje nådde hun pausepunktet. En vinner til, og kampen ville egentlig være over. Osaka hadde åpen bane og titt på en backhand, men hun strammet til akkurat nok til å sette ballen i nettet. To kamper senere, på 5-2, kom hun til 0-30 på Swiateks serve. Igjen sløste hun bort ledelsen med to forhåndsfeil – feil hun ikke hadde gjort.
Til slutt, servering for kampen på 5-3, gikk Osaka opp 30-15. Nok en gang gjorde hun to feil for å gå ned bruddpunktet, men denne gangen kom hun tilbake med en forehand-vinner og nådde matchpoeng. Swiatek reddet den ved å svinge en backhand-retur i skarp kryssvinkel. Poenget, som varte i tre skudd, var over på et blunk, og det samme var Osakas sjanser. Hun fortsatte å kjempe seg gjennom de to siste kampene, men Swiatek hadde tatt kontroll igjen, og hun ville ikke gi slipp.
En kamp som så ut som om den skulle markere returen til Osaka til tennisfjelltoppen, tilhørte plutselig Swiatek. En kamp som så sikkert ut til å bli turneringens opprør nå, kan være kampen som sender Swiatek til sin tredje strake Roland Garros-tittel.
'Det var veldig intenst og på et veldig høyt nivå,' sa Swiatek, som vant fem poeng færre enn Osaka. 'Jeg var i store problemer i det tredje settet.'
'Jeg trodde ærlig talt ikke at jeg kunne vinne, for jeg ville være ganske naiv' å tro det, sa hun. 'Jeg prøvde å bare spille bedre, som om jeg øvde.'
'Det var veldig intenst og på et veldig høyt nivå,' sa Swiatek, som vant fem poeng færre enn Osaka i sin 7-6 (1), 1-6, 7-5 seier. – Jeg var i store problemer i tredje sett.
© 2024 Mateo Villalba
Swiatek sa at Osaka overrasket henne med hennes spillenivå.
'Selv hun sier at hun ikke spiller den beste tennisen på leire,' sa Swiatek. 'Så jeg forventer ikke noe før [denne kampen], men skuddene hennes var virkelig rene og veldig tunge i dag.'
Dette var forestillingen som Osaka-fans og -seere, og sikkert Osaka selv, har ventet på. For det meste var hun en bedre ballangriper på leire enn verdens beste leirebane. Hun viste, kanskje for første gang, at hennes hard-court-spill virkelig kan oversettes til en annen overflate. Og kanskje viktigst for en som ikke alltid har vært forelsket i sporten, hun nøt scenen og øyeblikket.
'Det føltes bare helt utrolig, stemningen og hvor gøy jeg antar at alle i mengden hadde det også,' sa Osaka.
«Jeg gråt da jeg gikk av banen, men så, for meg, innså jeg på en måte at jeg så Iga vinne denne turneringen i fjor, og jeg var gravid. Det var bare drømmen min å kunne spille henne. Når jeg tenker på det sånn, tror jeg at jeg gjør det ganske bra.»
'Jeg føler at jeg spiller bedre fordi det var spesifikke ting jeg jobbet med for å bli bedre,' sa Osaka. 'Jeg føler også at det er tøft, fordi resultatene åpenbart ikke er 'resultater' akkurat nå.'
© 2024 Franco Arland
Osaka sa at hun ikke angret, hevdet at hun ikke visste at hun hadde et matchpoeng – 'det gjorde jeg?' spurte hun en reporter med et smil. 'Det suger.' - og sa at hun håper hun ikke spiller mot Swiatek i første runde i OL.
profesjonell badmintonspiller
'Ærlig talt følte jeg at dette var den typen kamp hvor jeg hele tiden måtte fortsette å utvikle meg. For meg er det de morsomste kampene.»
Hun kan ha laget en setning i dag også.
'Jeg føler at jeg spiller bedre fordi det var spesifikke ting jeg jobbet med for å bli bedre,' sa hun. 'Jeg føler også at det er tøft, fordi resultatene åpenbart ikke er 'resultater' akkurat nå.'
Osaka hadde et stort resultat i hendene på onsdag, men klarte ikke helt å holde på det. For første gang i 2024 var det imidlertid klart at hun fortsatt er i stand til å leke med – og ut å spille – hvem som helst.
Vi visste det om Swiatek, selvfølgelig. Dette var en kamp som nesten avsluttet hennes Roland Garros. Vil det i stedet ende opp med å bli vekkeren som tar henne til en annen tittel?
