Iga Swiatek sklir gjennom baneåpner, beseirer Elise Mertens i Stuttgart

Verdens nr. 1 startet sitt Porsche Tennis Grand Prix-tittelforsvar med en avgjørende seier over Mertens for å nå sin fjerde kvartfinale for sesongen.

Iga Swiatek fikk en vinnende start på leirbanesesongen 2024 ved Porsche Tennis Grand Prix, og beseiret Elise Mertens, 6-3, 6-4 for å nå kvartfinalen i tittelforsvaret.

Jeg spilte mange tøffe kamper her, så det spiller ingen rolle hva som har skjedd tidligere, sa Swiatek på banen. 'Jeg ville bare spille med så mye intensitet jeg kan og bli vant til banen siden dette er den første kampen siden i fjor. Jeg er glad jeg spilte på en solid måte og fant en måte å vinne i to sett.'

Verdens nr. 1, som har vunnet tittelen i Stuttgart de siste to sesongene, gjorde en upåklagelig snuoperasjon fra å spille på harde baner for Billie Jean King Cup til å skli gjennom et til tider anspent møte for å slå ut hennes ubeseirede motstander og forbli ubeseiret i Stuttgart.

Faktisk har Swiatek vært den mest konsekvente spilleren på turné i 2024; til tross for en tidlig utgang i Australian Open, har 22-åringen gjort opp for denne skuffelsen med selvtillit, og plukket opp WTA 1000-titler på Qatar TotalEnergies Open og BNP Paribas Open før han ledet Polen til 4-0 BJK Cup-seier over Sveits.

Porsche Tennis Grand Prix

Å gjøre overgangen til hennes elskede grusbaner viste seg å være enkel fra starten mot Mertens, en tidligere nummer 12 i verden som har hatt en tendens til å spille sin beste tennis på raskere underlag.

Swiatek økte til en 5-1-ledelse for å sparke i gang sitt første møte med belgieren, og motsto et hikke i midten for å grave ut av et 0-30-underskudd og servere settet ved sin andre mulighet.

Det andre settet så et lignende momentumskifte da Swiatek ristet av seg å tape en tidlig pause for å ta tilbake initiativet etter tre kamper hver. Mertens fortsatte å presse, men Swiatek lot seg ikke avskrekke, og konsoliderte pausen med noen sterke serveringer for å sette seg en kamp fra de åtte siste.

Selv om Mertens reddet tre matchpoeng med en blanding av forsvar og dype slag, knakk Swiatek en kraftig backhand for å konstruere en fjerde og vant seieren med en siste forehand-vinner.

I vente på henne vil det garantert være en spennende motstander, siden 2021 US Open-mesteren Emma Raducanu vil sikte på å støtte opp om sin store seier over tidligere verdens nr. 1 Angelique Kerber mot Linda Noskova, som beseiret Swiatek i Australia men har tapt sine to siste møter med polakken i Indian Wells og Miami .