Verdens nr. 1 og toppseed i Western & Southern Open har tatt til orde for tidligere kamptider etter å ha opplevd flere sene avslutninger under leirsvingen tidligere i vår.
CINCINNATI, Ohio— 'Vil du virkelig starte dette emnet?'
Iga Swiatek var tilsynelatende på slutten av pressekonferansen sin for Media Day på Western & Southern Open, men verdens nr. 1 hadde fortsatt mye å si på spørsmål om planleggingsproblemene som førte til at Elena Rybakina følte seg 'ødelagt' på Omnium Banque Nationale i helgen.
'Vær er absolutt noe vi egentlig ikke kan forutsi, men kanskje vi burde fokusere mer på hva som er sunt for spillere fordi vi må konkurrere hver uke,' forklarte Swiatek mandag. «Turen er så intens med reiser og faktisk ikke ha to dager med ro og ikke jobber med at det ville være fint i fremtiden å fokusere på spillere, spesielt neste år når det blir flere og flere obligatoriske turneringer og lengre turneringer.»
Flere regnforsinkelser tvang Rybakina til å begynne kvartfinalen sin mot Daria Kasatkina sent fredag kveld, og fullførte ikke før klokken 03.00 neste morgen. Hadde hun vunnet semifinalen – utsatt fra lørdag til søndag på grunn av ytterligere regnforsinkelser — hun ville ha måttet spille to kamper på en dag, det samme gjorde den slåtte finalisten Liudmila Samsonova, som tapte på 49 minutter mot Jessica Pegula.
Rybakina ga WTA skylden for planleggingsavgjørelsene i utvetydige termer under pressekonferansen hennes etter kampen.
«Jeg synes det har vært litt uprofesjonelt fra — jeg kan ikke si noe om turneringen fordi jeg tror at det viktigste er WTA her. Lederskapet er litt svakt foreløpig, men forhåpentligvis vil noe endre seg fordi i år var det mange situasjoner som jeg ikke kan forstå.»
Jeg tror at det viktigste er WTA her. Lederskapet er litt svakt foreløpig, men forhåpentligvis vil noe endre seg fordi i år var det mange situasjoner som jeg ikke kan forstå. Elena Rybakina
Swiatek gjentok Rybakinas oppfordringer til endring i Cincinnati, etter å ha tatt opp problemet først under clay-court-turneringene i Madrid og Roma, som begge ble to ukers turneringer for første gang i 2023.
'I løpet av leirsesongen, i Roma og Madrid, spilte jeg fire kamper som ble avsluttet nær eller etter midnatt,' forklarte toppseedet. 'Jeg forstår at vi må tilpasse oss kringkastere og alt, men jeg ba også WTA om noen data for å se om folk ser kamper som starter etter 22.00. Jeg fikk ingenting, men det ville være lettere å faktisk forstå at det er fornuftig å spille så sent.
Swiatek, som var finalist i Madrid, reiste til Roma sammen med mesteren Aryna Sabalenka, som innrømmet at tretthet var innregnet i hennes utgang fra åpningsrunden mot Sofia Kenin i Roma.
'Aryna spilte den første dagen og hun sa ærlig at hun var utslitt og ikke kunne komme seg fra Madrid og at hun tapte. Jeg ba om å få spille andre dag, men på grunn av forespørselen min var jeg alltid planlagt til den andre kampen i kveldsøkten. Det er ganske vanskelig å håndtere det når du må spille midt på natten i et par uker.
'Og det er ikke slik at vi er ferdige og legger oss etter to timer,' fortsatte hun. «For meg er jeg glad hvis jeg legger meg fire timer etter at jeg er ferdig. Jeg har nesten en times behandling, åpenbart media, jeg må strekke meg etter kampen, mat, og da er det ikke lett å få ned adrenalinet. Jeg skulle ønske det kunne endre seg, det er alt.'
Jeg forstår at vi må tilpasse oss kringkastere og alt, men jeg ba også WTA om noen data for å se om folk ser kamper som starter etter 22:00. Jeg fikk ingenting, men det ville være lettere å faktisk forstå at det er fornuftig å spille så sent. Hvert Swiatek
Presset for mulige løsninger, siterte Swiatek Roland Garros beslutning om å flytte starttiden for den omtalte nattkampen fra én time tidligere, til 20.00 fra 21.00.
'Det jeg hører bare fra menneskene rundt meg, de ser alltid på den første kampen i en kveldsøkt, og jeg vet faktisk ikke om de blir igjen for å se den andre,' sa hun, og spurte senere media. «Ser dere disse kampene? Jeg mener, du må. Det er et dumt spørsmål. Men gjør du som ser du disse kampene? Det svarer på det.'
Dette ville ikke være første gang Swiatek har forsøkt å påvirke endringer i spillet siden han sikret seg nr. 1-rangeringen i 72 uker som ennå ikke er avbrutt. I fjor sommer satte hun i gang debatt om spørsmålet om forskjellige tennisballer mellom herre- og kvinnespillere ved US Open, og tok til orde for at WTA burde bruke den samme ekstra-duty-ballen som ATP.
«Ut fra det Wilson påpeker på boksen, er [de ekstra-duty-baller] laget for harde baner, så det gir mer mening. Som du kunne se fra Montréal, var resultatet mitt bedre enn Toronto i fjor.
Swiatek skal spille sin første kamp i Cincinnati mot enten Danielle Collins eller Anastasia Pavlyuchenkova.
