Men ryktet hans som verdens nr. 1 hjalp ham å komme seg etter en treg start mot Mackenzie McDonald i sin US Open-åpning.
NEW YORK – Når lavere rangerte spillere møter stjernene i sporten, hører du dem ofte si at de ikke har «ingenting å tape». MacKenzie McDonalds 2-6, 6-2, 6-1, 6-2 tap for Jannik Sinner på tirsdag var et godt eksempel på hvorfor den holdningen bare vil ta deg så langt.
McDonald, som har vært skadet og for øyeblikket er rangert som 72., kom inn som en stor underdog mot toppseedet. Han hadde aldri slått italieneren, og en rask US Open hard bane virket som om den ville favorisere den større italieneren. Men slik gikk det ikke for de første ni kampene.
Gjennom åpningssettet og inn i det andre var det McDonald som var den mer dynamiske spilleren. Det var han som landet returene sine nær grunnlinjen, fant hjørnene med sine bakkeslag, sporet opp Sinners lasere, stjal inn i nettet og spilte med en pitch-perfekt blanding av tempo og finesse. Han brøt Sinner tre ganger, løp ut det første settet 6-2, og brøt så igjen, med en backhand riflet opp linjen, for å lede 1-0 i det andre. Det var McDonald, frem til det punktet, som brukte banen til sin fordel ved å ta ballen tidlig, og Sinner som så forhastet ut.
hvordan bære en albuestøtte
Ifølge Sinner så det ut til at McDonald leste tankene hans.
'Jeg følte at han spilte god tennis,' sa Sinner. – Mangler ingen skudd. Jeg slet litt med å spille. Du vet, vi forberedte oss på en måte som han leste spillet mitt ganske bra.»
Ned et sett og en pause snudde Sinner ting fullstendig: han tapte bare fem totalt kamper mot McDonald i løpet av de tre siste settene.
© Matt Fitzgerald
hvordan se helteverdenens utfordring
Du tror kanskje ikke det er stor forskjell mellom å vinne et sett over en høyere rangert spiller, og å gå opp et sett og en pause. Men det er det. Du begynner egentlig ikke å forestille deg å vinne kampen, eller se målstreken fremover, før du har pausen i andre sett. Dessverre, når du først ser målstreken, begynner du også å føle nervene dine på en ny måte. Nå har du virkelig noe å tape.
Sjelden ser du det fenomenet så tydelig som vi gjorde på tirsdag. Da McDonald serverte på 1-0 i andre sett, satte han sin første forehand i nettet. Det var bare ett skudd, men han hadde nesten ikke bommet en ball til det tidspunktet. Så slo han en annen forehand lang. Så slo han ytterligere to forehands i nettet. Så feilet han dobbelt. Til slutt, på det tredje pausepunktet for Sinner, slo han nok en forehand i nettet.
Og det var egentlig det. Sinner holdt og brøt igjen med en gang, så løp ut settet 6-2. De skarpe, all-court-rallyene i de tidlige kampene var borte, og McDonald hadde ikke noe svar på Sinners makt.
'Jeg startet litt ikke på den beste måten,' sa Sinner. «Men de første kampene er ikke enkle. Du må godta det. Jeg prøvde å holde meg der mentalt og komme inn i rytmen.»
beste stropp for tennisalbue
Av majors er US Open Sinners minst vellykkede – han har bare nådd én kvartfinale på fem opptredener.
© Matt Fitzgerald
I det tredje settet gikk det fra vondt til verre for McDonald, da han også begynte å avta fysisk. Han har ikke spilt mange lange kamper i det siste, og han fortalte laget sitt at han 'døende' på et tidspunkt. Ved det fjerde settet hadde McDonald i utgangspunktet sluttet å konkurrere og løpe etter baller i hjørnene. Den tidlige spenningen på Arthur Ashe Stadium ble erstattet av en død, trist stillhet fra mengden, og en følelse av forvirring over hva som hadde skjedd med landsmannen deres.
instruksjoner for mueller tennisalbuestøtte
Dette var første gang Sinner tok retten siden hans mislykkede dopingprøver ble avslørt. Det var en blanding av lyder - noe jubel, noe bu - da han gikk inn i Ashe. Han sier at situasjonen er 'ikke lett' for ham, og han tar det 'dag for dag', men han har vært fornøyd med fansens reaksjon generelt.
'Jeg var veldig glad for hvordan støtten var, også å spille mot en amerikaner, nei, det er litt annerledes,' sa han. 'Så jeg er glad for hvordan jeg taklet disse situasjonene, det var ikke lett. Så jeg tenker mye positivt fra dagens dag.»
'Jeg har rom for å forbedre meg.'
Sinner skal prøve å gjøre det litt bedre mot en annen amerikaner, Alex Michelsen, torsdag.
