Amerikaneren vant 10 av de siste 12 kampene fra 5-3 under i det første settet av turneringens åpningskamp.
For tolv måneder siden kunne ikke Jessica Pegulas debut i WTA-finalen ha gått verre. Amerikaneren kvalifiserte seg til sesongavslutningsmesterskapet i single og double, en fjærprestasjon i hatten, men vant ikke en kamp i noen av hendelsene.
Pegula reflekterte over hennes og Coco Gauffs (som også gikk 0-6 i fjor) tilbake til WTAs hovedbegivenhet på kvelden, og sa at paret kunne omforme lærdommene fra 2022 til en bedre opplevelse i 2023.
'Jeg tror i fjor var vi virkelig utbrent,' sa Pegula til journalister lørdag. 'Det var sannsynligvis en opphopning av å gjøre mye med singler og doubler, komme på slutten av året, ha et godt år, men noen ganger er du ikke vant til å ha det konsekvente hele året.
– Jeg tror vi føler oss bedre i år. Jeg har mentalt forberedt meg litt bedre på hva jeg kan forvente å komme inn her. Nå som det ikke er min første finale, vet jeg hva jeg kan forvente, jeg vet hva som kommer til å skje. Forhåpentligvis kan jeg bruke det som bedre forberedelse i år mentalt og fysisk og få noen bedre resultater.'
Tenk på den første boksen som er krysset av: Da han åpnet turneringen mot Elena Rybakina i Bacalar Group-spillet søndag kveld, vant amerikaneren 10 av de siste 12 kampene fra 5-3 under i en 7-5, 6-2 seier.
Singles action er i gang under WTA-finalen i Cancun 🎬
— Tennis Channel (@TennisChannel) 29. oktober 2023
I Bacalar Group strekker amerikanske Jessica Pegula sammen 4 kamper på rad for å ta åpningssettet 7-5 over Elena Rybakina. #WTAFinals pic.twitter.com/Zl6dlb4ZLn
Hvis forberedelsene var avgjørende å komme inn, var et annet p-ord også integrert i Pegulas seier på én time og 23 minutter: balanse. Hun håndterte Kazakhs største våpen, serven hennes, med overbevisning, og brøt fem ganger. Mens vind, et mye omtalt værforhold i forkant av søndagens åpningsdag, ikke var så mye av en faktor som forventet, var Rybakina fortsatt totalt 35 utvungne feil (til Pegulas 16).
Amerikaneren taklet også motgang godt i spillet sitt: Til tross for at hun bare landet 49 % av de første servene i seieren, vant hun 80 % av poengene som ble spilt bak, og forsvarte sin andre godt. Hun har nå slått Wimbledon-mesteren tre ganger på fire karrieremøter, og med en dobbeltkamp sammen med Gauff som gjenstår søndag kveld, ønsket Pegula uten tvil en effektiv seier også velkommen.
'Jeg har allerede gjort det bedre enn i fjor, så det er en slags ape fra ryggen min,' sa Pegula etterpå. 'Hun er veldig tøff, og hun har spilt veldig bra tennis ... det var et par feil hun gjorde, og heldigvis var jeg i stand til å kapitalisere rett til rett tid og ta det, og kjøre momentum.'
Hun kan nå skryte av 42 seire på hardbane i sesongen, som leder WTA, og er den tidlige temposetter i en gruppe som også har verdens nr. 1 Aryna Sabalenka og nr. 8 seedet Maria Sakkari.
