Grekeren fullførte en 'hellig treenighet' i Monte Carlo. Kan mer maskinvare følge i Madrid, Roma eller Paris?
'Tilbake i spillet!'
Det var det et forsterket medlem av Stefanos Tsitsipas’ team skrek da han klemte grekeren etter 6-1, 6-4 seier over Casper Ruud på søndag. Det ville være vanskelig å finne en bedre fireords oppsummering av Tsitsipas sin foryngende uke i Monte Carlo.
Å vinne denne begivenheten har vært en drøm for ham helt siden han så navnet til moren Julia på en liste over tidligere mestere der. Tsitsipas har nå fulgt hennes ledelse tre ganger, i 2021, 2022 og 2024 . Ifølge ham betyr den tredje mest. Med den satte han en stopper for en ni måneder lang titteltørke, og tvilen om fremtiden som fulgte med.
'Det har vært veldig vanskelig å være tilbake på pallen, å vinne turneringer, det føles bare fantastisk,' sa en lettet og tårevåt Tsitsipas. 'Den hellige treenighet er enda mer spesiell enn første eller andre gang.'
Du kan se at den gamle, grandiose Stef er tilbake når han kaller sine tre titler i Monte Carlo for «Den hellige treenigheten», kan du ikke?
Å vinne Monte Carlo har vært en drøm for Tsitsipas helt siden han så navnet til moren Julia på en liste over tidligere mestere der. Han har nå fulgt hennes ledelse tre ganger, i 2021, 2022 og 2024.
© Getty bilder
Hvis han kan bruke begrepet hellig treenighet, kan vi kalle denne uken hans oppstandelse? Det begynte onsdag, da han ble forvist fra stadionbanen til fordel for øyeblikkets ATP-spiller, Jannik Sinner. Selv da Tsitsipas hørte brølene for Sinner på den store arenaen, fant han kampen mot Tomas Etcheverry. Etter en 6-1, 6-0 seier sa Tsitsipas at han følte seg «ustoppelig». Det var et stort ord for en fyr som ikke hadde gjort mye i det siste, men det viste seg å være sant.
Deretter kom en seier over nr. 5-seed Alexander Zverev, en annen over Karen Khachanov, og deretter en comeback-seier over selveste Sinner. I semifinalen deres fikk italieneren en dårlig samtale, trang og ga tilbake en ledelse i tredje sett, men Tsitsipas brydde seg ikke. Etter det siste punktet falt han på kne som om han nettopp hadde vunnet Wimbledon. Senere fokuserte han på det positive.
'Det var et av de beste første settene jeg har spilt på leire,' sa Tsitsipas. 'Bare ren, ren kamp fra start til slutt.'
Mot Ruud søndag startet Tsitsipas samme vei. Tidlig tok han en lett overhead og satte litt ekstra juice på den. Da ballen smalt i bakpresenningen hørtes det ut som et signal om at han skulle ta med seg alt han hadde, og noe ekstra, til denne finalen.
Nydelig backhand nedover linjen fra Tsitsipas for dagens @BetMGM Dagens bilde! pic.twitter.com/L7otUYJp5O
— Tennis Channel (@TennisChannel) 14. april 2024
Tsitsipas holdt nivået høyt gjennom første sett, og møtte lite motstand fra Ruud, som skulle falle til 0-3 i finalen i 2024. Andre settet var tettere. Ruud fant forehanden sin, mens Tsitsipas begynte å stange sin og vise noen tegn til spenning.
Men han hadde en plan B: Serve og volley. Jo tettere kampen ble, desto mer ladet Tsitsipas inn bak serven - spesielt hans andre levering. Det var et overraskende spill på leire, men han endte på 21 av 29 i nettet, og han holdt poengene korte i et øyeblikk da han så ut til å bli nervøs ved baselinja. Tsitsipas reddet alle de åtte pausepunktene han møtte; på det siste, på 3-3 i det andre settet, fløy han inn bak en andre serve og slo av en forehand volley-vinner. Ruuds beste sjanse hadde gått ham forbi.
'Jeg trengte denne uken mye, spesielt de tøffe månedene jeg har vært gjennom siste halvdel av 2023 til nå,' sa Tsitsipas.
'Det er definitivt et tegn på at jeg er der og konsistensen viser seg, og definitivt er jeg i stand til store ting.'
'Jeg trengte denne uken mye, spesielt de tøffe månedene jeg har vært gjennom siste halvdel av 2023 til nå,' sa Tsitsipas.
© Getty bilder
Med «store ting» ser Tsitsipas åpenbart mot Barcelona, Madrid, Roma – og spesielt Paris, hvor han var ett slankt sett fra en Grand Slam-tittel i 2021. Til tross for sin kjærlighet til leire, har han ennå ikke vunnet en tittel på noen av de andre clay Masters-arrangementene, eller på Roland Garros. Kan han endre det i 2024?
Med sin seier over Sinner denne uken; med Novak Djokovics oppturer og nedturer denne sesongen; og med Carlos Alcaraz sin nylige armskade, er Tsitsipas i samtalen igjen.
Monte Carlo satte ham tilbake i spillet. Nå er det opp til ham å vise at han kan vinne den.
