Og etter seieren over Jasmine Paolini, er hun i US Open-kvartfinalen.
NEW YORK—På de fleste dager på US Open tar det litt tid før tribunen fylles opp på den nest største arenaen, Louis Armstrong Stadium. Med turen til Queens og køene for å komme inn på eiendommen, er det ikke lett for selv de mest målbevisste early-bird-fans å sette seg i et sete kl. 11.00.
På Labor Day-morgenen var det imidlertid knapt en å få på øvre dekk med generell opptak, og det helt reserverte nedre dekket ble fylt ut ikke lenge etter. Noe av grunnen var at det var her morgenens eneste singelkamp ble spilt. Men en annen del var at den inneholdt Jasmine Paolini.
New York-tennisfans elsker italienerne sine, og etter å ha sett det smilende ansiktet hennes og vunnet kampen så mye på Roland Garros og Wimbledon i sommer, kom de ut for å finne 5'4''-tennpluggen den første uken. Det inkluderte tennisens mest fasjonable fan, Anna Wintour, som ble fotografert med Paolini forrige uke, og som tok en sjelden tur ut til Armstrong mandag morgen for å se henne spille.
Anna Wintour og hennes andre Jasmine Paolini-fans på Louis Armstrong Stadium så ikke mange av disse reaksjonene fra italieneren mandag.
Mens de fleste fansen på stadion kom for å se Paolini, var det de fikk i stedet en stor dose av motstanderen hennes, Karolina Muchova. Etter en uberegnelig start som førte til at hun gikk ned en tidlig pause, spilte Muchova lett tennis som bare hun kan.
Den 28 år gamle tsjekkeren viste frem den varierte, nyanserte, all-court-stilen som alltid har gjort henne til en favoritt blant old-school-fans. Hun flyttet Paolini opp med drop shots, og lobbet så over hodet. Hun pilte inn bak servene sine og vinklet sine første volley unna. Hun tok Paolinis tempo og omdirigerte det med mer av sitt eget. Hun gikk over fra baseline til nett uten problemer – nesten usynlig. Og hun gjorde alt uten å lage en lyd eller virke som om hun svettet. Du ville aldri ha visst at hun følte et lite ekstra snev av angst.
'Jeg var litt nervøs i dag,' innrømmet Muchova etter 6-3, 6-3 seier. 'Jeg vet ikke engang hvorfor, men det var en litt merkelig kamp. Jeg hadde en rar følelse i hele kroppen hele kampen.»
'Men ja, jeg er glad for at jeg vant.'
Jeg beklager hvis jeg fornærmet dere begge, absolutt ikke min intensjon. Kraften, mobiliteten og atletikken har blitt så mye bedre, og mange kvinner jeg intervjuer har menns idoler som de ønsker å spille som. Igjen, kanskje leveringen min kunne vært bedre, så beklager! https://t.co/mkCabOQ06y
— Chris Evert (@ChrissieEvert) 30. august 2024
Muchovas spillestil ble gjenstand for uønsket oppmerksomhet forrige uke, da Chris Evert sa om henne: «Hun spiller som en fyr. Hun vil spille som en fyr.'
Ons Jabeur tok et problem med uttalelsen, Muchova sa at den ikke var sann, og Evert ba om unnskyldning. I sannhet er Muchovas spill, med sin blanding av finesse og bevegelse fremover, et tilbakeslag til måten tennis ble spilt av begge kjønn frem til århundreskiftet. For Muchova er det først og fremst en måte å ha det mer moro på banen.
'Jeg kan ikke si om det er unikt, men ja, jeg liker bare å endre det,' sa Muchova. 'Jeg liker å gjøre det jeg gjør, i utgangspunktet gå til nettet og faktisk spille et spill, vet du. Ha mer moro, ikke bare slip tilbake forehands, backhands.»
– Det er slik jeg ser kampen. Det er slik jeg liker å spille det.'
Fansen i Armstrong i dag holdt fast med Paolini, men de måtte tippe capsen til Karolina Muchova også.
hvorfor er tennisscoring rart
© 2024 Robert Prange
Å kunne spille tennis i det hele tatt er nok for Muchova akkurat nå. Karrieren hennes har vært hjemsøkt av skader. Det siste kom i fjor, etter at hun nådde semifinalen i US Open, da hun skadet håndleddet og måtte opereres. Hun var ute i nesten 10 måneder, frem til årets gresssesong. Nå er hun i kvartfinalen, hun har seire over Paolini og Naomi Osaka, og hun har ikke mistet et sett. Hun tok til og med det som kan gå ned som skuddet fra turneringen, en hoppende lobb bak ryggen som på en eller annen måte ga henne et poeng.
Så langt i New York ser det ut til at Muchova har vært gunstig for sin egen mangel på kampberedskap, fordi det også satt igjen med få forventninger eller angst for hvordan hun ville klare seg.
'Jeg kom til turneringen i en annen posisjon, vil jeg si,' sa Muchova. – Ikke så mange kamper spilt. Det var min andre turnering på de harde banene. Når jeg spiller noen få kamper, føler jeg at jeg bygger opp spillet. Jeg føler meg bedre hver dag på banen.'
«Jeg tenker bare på kampen jeg skal spille og prøver å være best mulig forberedt. Så får vi se hvor langt jeg kan gå.»
Føler seg bedre, og spiller bedre. Fansen i Armstrong i dag holdt fast med Paolini, men de måtte vippe capsen til Muchova også. En av disse dagene vil hun holde seg frisk lenge nok til å vinne en turnering som denne, og bli den fanfavoritten hun burde være.
