Tsjekkeren, en finalist på Roland Garros, nådde semifinalen i US Open på en imponerende måte.
Et ordtak som brukes i mange disipliner sier at hvis ditt eneste verktøy er en hammer, så ser du løsningen på ethvert problem som en spiker. Men i en interaktiv, konkurransedyktig bestrebelse som tennis, hva skjer når motstanderen din kommer med en mye større verktøykasse?
Dette var spørsmålet som plaget Sorana Cirstea i 98 minutter denne kvelden under hennes 6-0, 6-3-tap mot Karolina Muchova i kvartfinalen i US Open. Sa den tiende-seedede Muchova, 'Jeg følte meg veldig bra faktisk fra start til slutt.'
Cirsteas primære verktøy var hennes side-til-side-bevegelse og kampånd. Den 33 år gamle rumeneren, som ble nummer 30, hadde gravd dypt for å nå den åtte siste av en major for bare andre gang – mer enn 14 år etter at hun først gikk så langt, tilbake på Roland Garros i 2009. I New York, Cirstea hadde tjent imponerende seire over så formidable motstandere som Wimbledon-mesteren i 2022, Elena Rybakina, og OL-gullvinneren i 2021, Belinda Bencic.
Men disse seirene gjorde lite for å forberede Cirstea på utvalget av verktøy som Muchova regelmessig traver ut. Pinpoint-server, skarpe forehands, snittede og drevne backhands, dartlignende volley, linjeberørende lobber og fjæraktige dropshots dukket opp i kveld.
GettyImages-1662419022
© Corbis via Getty Images
lateral epikondylittbånd
Som bare ett eksempel på Muchovas ferdigheter, serverte Cirstea i det andre settet på 3-5, 40-love. Muchova tok en sjanse, slo en forehand-retur, kom til nettet og klippet av en vinner av forehand-volley.
'Ingenting å tape,' sa Muchova.
To poeng senere nærmet Muchova seg igjen og brakte den til avslutning. Cirstea ble rystet av å se at blyet hennes forsvinne, og slo en svingvolley på forhånd. På matchpunktet satte Muchova en urørlig forehand langs linjen.
'Jeg husker i fjor at jeg slet med skade,' sa hun. 'Jeg tapte her første runde og jeg kunne ikke fortsette, så ja, jeg er bare veldig glad for å konkurrere.'
Hva det betyr for Karolina Muchova! pic.twitter.com/z0ilPF1B2l
– US Open Tennis (@usopen) 6. september 2023
Muchova er det moderne eksemplet på den typen all-bane, teksturerte, poengbyggende tenniselskere lenge har likt – fra slike som Ash Barty, Justine Henin, Roger Federer, Martina Navratilova, John McEnroe, Evonne Goolagong og andre som var mestere ved både grunnlinjeforstyrrelser og foroverbevegelse. I løpet av de siste tiårene, av grunner som er verdt flere avhandlinger og diskusjoner med ivrige tennisforeldre, har denne allsidigheten blitt stadig mer sjelden. Som Muchova viste tidligere i år da hun nådde finalen på Roland Garros, er det levedyktig, forfriskende og overbevisende.
Bare ikke la all den elegansen lure deg. Muchova er også en fighter.
'Jeg tror det trengte litt tid med kroppen min,' sa hun, 'og så var det, som, kontinuerlig arbeid og prøve å finne ut av ting, hvordan jeg kan holde meg frisk og ikke bli skadet etter nesten hver kamp.'
Muchova er det moderne eksemplet på den typen all-court, teksturerte, poengbyggende tenniselskere lenge har likt.
Overveldende som sluttresultatet var, hadde denne kampen øyeblikk med drama og jevn spenning. Med Muchova servering på 3-0 i første sett, spilte de to en 26-poengs, 18-minutters, 10-toer-kamp. Selv om Cirstea nådde bruddpunktet ni ganger, klarte hun ikke å konvertere noen. Passende nok endte kampen da Muchova kontret et dropskudd fra Cirstea med et søtt re-drop som hentet ut en feil.
Ved å åpne det andre settet holdt Cirstea fra 15-40 og brøt Muchova fra game point ned til å gå opp 2-0. Men den ledelsen forsvant snart. Iherdig som Cirstea hadde vært hele turneringen lang, bleknet hennes viljestyrke ofte i møte med Muchovas evne til å blande tålmodighet med presisjon. En metrikk for intriger: Cirstea var 11 av 27 på nettet, en foruroligende lav suksessrate. Muchova var 13 av 17.
Det er sannsynlig at Muchova vil angripe nettet langt mer i torsdagens semi mot Coco Gauff. I deres eneste forrige møte, bare forrige måned i finalen i Cincinnati, vant Gauff 6-3, 6-4.
hvordan bygge en tennisballkatapult for fysikk
'Hun er veldig atletisk,' sa Muchova. «Hun gir aldri opp. Løper for hver ball. Gjør ikke mange feil. Så hun har liksom alle slagene. Så veldig, veldig god spiller fra alle aspekter.»
Kall denne omkampen en sak med to spillere bevæpnet med enorme verktøykasser.
