Kolonne: En gang nr. 12, Berger starter på nytt etter ryggutgaver

Daniel Berger har gått fra toppen av karrieren til en glemt skikkelse i golf

Daniel Berger tilbrakte ettermiddagen på båten sin i rolige Florida-farvann, et ideelt sted for alle bortsett fra en fyr som savner grønt gress under føttene og en golfkølle i hånden.

størrelse på bordtennisbane

Tirsdag var det den 319. dagen siden Berger skjøt 75 i andre runde av U.S. Open på Brookline i juni for å bommet med to skudd. Det var hans siste turnering. Han er fortsatt ikke sikker på når neste blir.

Smerter i korsryggen, som først dukket opp etter en lang pause etter Ryder Cup i 2021, nådde et punkt hvor han trengte isbad før han kunne spille. Det gjorde vondt bare å sitte i bilen på vei til kurset.

Endelig er lettelsen på vei, delvis takket være et tips fra Luke Donald.

'Det var de verste seks månedene i livet mitt,' sa Berger mandag kveld. 'Jeg har hatt et ganske enkelt liv. Jeg spiller golf for å leve – det er ikke så stressende. Men det var et poeng at jeg ville ha gitt opp golf resten av livet for ikke å føle det slik.'

Kolonne: En gang nr. 12, Berger starter på nytt etter ryggutgaver

Berger fylte 30 for en måned siden med liten fanfare fordi han har blitt en glemt figur. Golf kan være en ensom sport når spillet ikke går bra. Det er enda mer ensomt når du ikke spiller i det hele tatt. Hans eneste virkelige kontakt med PGA Tour var kommissær Jay Monahan som ringte noen ganger for å sjekke ham.

Berger, full av energi og selvtillit, vant det siste hullet i den siste singelkampen på Whistling Straits for å slå Matt Fitzpatrick og gjøre amerikanerne til det første laget som registrerte 19 poeng mot Europa.

Følelsesmessig og fysisk utmattet tok han av resten av 2021 bortsett fra en opptreden på Bahamas i desember. Da han dukket opp for Sentry Tournament of Champions, var det noe som ikke føltes riktig med ryggen hans.

'Jeg gjorde ikke så mye som jeg burde ha gjort når det gjelder kondisjonering og trening, og da jeg dukket opp på Hawaii plaget ryggen min meg,' sa Berger. 'Jeg har aldri hatt et ryggproblem i mitt liv.'

Han skjøt 25 under par og ble nummer fem på Kapalua, og tok deretter to uker fri. Det hjalp ikke. Ryggen føltes like dårlig på Torrey Pines. Det nådde et punkt hvor han trakk seg fra tittelforsvaret på Pebble Beach og hoppet over resten av vestkysten.

hvordan vaske tennissko

Og så på Honda Classic mistet han en ledelse på fem skudd i siste runde.

'I ettertid var det feil avgjørelse. Jeg fortsatte å spille gjennom det,' sa Berger. 'Det kom til et punkt rett rundt Augusta hvor jeg ikke kunne sette meg ned, jeg kunne ikke gjøre vanlige aktiviteter, jeg kunne ikke spille tennis. Jeg trenger å se noen om det.'

MR kom ren tilbake. Smertene holdt seg. Han kunne svinge, så han spilte. Slik er den sta siden av Berger, sønnen til Davis Cup-spilleren og den anerkjente tennistreneren Jay Berger. Da han kom til minnesmerket i begynnelsen av juni, sa han at det gjorde vondt bare å sitte i bilen.

«Jeg spilte den turneringen (han ble nummer fem) og sa til meg selv: «Dette er det». Og så prøvde jeg å spille U.S. Open,' sa Berger. 'Jeg tok to isbad om dagen for å komme på kurset.'

vask tennissko i vaskemaskin

Da han endelig gikk bort fra golf, ble det bare verre - ikke så mye økt smerte, men usikkerheten. Ingen kunne finne ut hva som var galt.

'Det (ting) er skummelt,' sa han. 'Du begynner å lure på om dette vil vare evig når ingen forteller deg hva som skjer.'

Etter mer enn fire måneder med hvile og rehabilitering førte ingen steder, tilbød Donald ham en bok av Stuart McGill fra Canada, en professor ved University of Waterloo som spesialiserer seg på biomekanikk av ryggraden. Berger tok kontakt med McGill og var så ivrig etter en løsning at han fløy til Canada på julaften for å møte ham.

Det var en liten bule i en nedre skive, men Berger sa at det er et mindre problem. Det ble også oppdaget dyp benfølsomhet. Han sa at McGill ga ham en to-timers evaluering og deretter satt opp et program som han kunne følge.

I løpet av de siste par månedene har Berger sett fremgang. Han jobber med ytelsestrener Ben Shear - Donald brukte ham under sin egen ryggskade - og har slått baller den siste måneden, og sørget for at det ikke er noen tilbakeslag.

'Det føles ikke perfekt, men jeg vet at det ikke er karriereslutt,' sa han.

Kanskje ikke, men det kom på et sentralt tidspunkt i karrieren. Fersk etter Ryder Cup-debuten hadde Berger nådd så høyt som nr. 12 i verden og var fortsatt på nr. 25 da han hinket bort fra U.S. Open. Han var kvalifisert for alle majors.

Han er nr. 117 i verden. Neste sesong byr på minst åtte millioner turneringer, og bare de 50 beste i FedEx Cup er garantert disse.

Berger, når han kommer tilbake, vil faktisk starte fra bunnen av.

'Det er den tøffe delen,' sa han. 'Da jeg tok fri, var jeg en topp-20-spiller. Jeg kommer tilbake uten noe. Jeg skjønner det - det er en del av spillet. Du må tjene alt. Når jeg kommer tilbake, skal jeg komme tilbake med ild i magen.

'Jeg vil glede meg over utfordringen med å komme tilbake til der jeg var.'

___