Ser frem til en lang og støyende helg i Vancouver.
Laver Cup har nådd sin etterlengtede overgangsfase. Arrangementets medskaper og offentlige ansikt, Roger Federer, har trukket seg tilbake, og han har tatt resten av de fire store med seg. I fjor samlet Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic og Andy Murray seg i London for å sende den sveitsiske maestroen av gårde i tårevåt epokestil. I år er det bare Federer som har tatt turen til Vancouver, hvor han skal spille rollen som den mest populære tilskueren på arenaen.
Dette er ikke første gang Laver Cup har gått uten ATPs mest kjente navn. Ingen av de fire store spilte i Boston i 2021, men setene var fulle, publikum var entusiastiske, og den unike atmosfæren som arrangementet skaper forble intakt. Jeg forventer det samme denne helgen i Canada. Det vil ikke være noe så dramatisk eller meningsfylt som Federers pensjonisttilværelse, men Laver Cups støyende oppfatning av lagtennis er veletablert nå. Spillerne vet at de skal bringe energien på sidelinjen, så vel som på banen.
epikondylitt-skinne
Det ville være hyggelig å si at de fire stores mest energiske etterfølger, Carlos Alcaraz, vil være til stede for å jevne overgangen. Men spanjolen har en full høstplan – han vil være i Beijing og Shanghai, fra og med neste uke – og en rangering som nr. 1 ved årets slutt å kjempe for. I stedet vil Alcarazs 20-åring, Ben Shelton, gjøre sitt beste for å injisere litt ungdommelig spenning – og kontrovers? – i konkurransen.
Her er et blikk fremover på historiene for å se over denne lange, tennisfylte helgen, når Team Europe og Team World møter hverandre for syvende gang.
De fire store er fraværende, men kapteinene John McEnroe og Bjørn Borg kommer tilbake.
© Getty Images for Laver Cup
Hvem er ny?
En interessant samling av unge, og ikke så unge, spillere vil debutere i Laver Cup i Vancouver.
Shelton får selskap av tre andre som har hatt breakout-sesonger i 2023, 19 år gamle Arthur Fils, 25 år gamle Francisco Cerundolo og 27 år gamle Chris Eubanks (som er en alternativ). De andre nybegynnere - Tommy Paul, Hubert Hurkacz, Alexander Davidovich Fokina, Gael Monfils - er velkjente. Hvordan er det mulig at La Monf aldri har vært en del av Laver Cup før?
Monfils, Shelton, Fils og Eubanks bør tilføre underholdningsverdi, mens Paul, Cerundolo og Davidovich Fokina vil bringe atletikk i førsteklasses alder. Hva med Hurkacz? Lagkameratene hans kaller allerede den geniale, 26 år gamle polakken for en «beroligende innflytelse». Hvert lag trenger noen få av dem også.
Med Stefanos Tsitsipas' sene tilbaketrekning trer franske Arthur Fils inn i bildet.
© Getty Images for Laver Cup
Hvem har noe å bevise?
Fjorårets Laver Cup var en spesiell for Felix Auger-Aliassime og Frances Tiafoe. Kanadieren gravde dypt for å slå Djokovic og Matteo Berrettini, mens Tiafoe beseglet den første cupseieren for Team World med to opprørte seire: Lørdag overveldet amerikaneren og partneren Jack Sock Federer og Nadal i Federers siste kamp; Søndag slo Tiafoe Stefanos Tsitsipas for å vinne uavgjort.
På den tiden var Tiafoes sterke resultater en forlengelse av semifinalen hans i US Open. Han var på vei oppover, og han ville fortsette å stige, i hvert fall til i sommer. Nå vender han tilbake til Laver Cup i noe av en nedgang, etter å ha lidd skuffende tap i Wimbledon og US Open, og avsluttet USAs Davis Cup-håp med et beklagelig racquet smash . Kan Tiafoe legge det bak seg og generere nytt momentum i et format som gir ham litt mer frihet?
Det samme kan spørre Auger-Aliassime. Seieren hans over Djokovic i fjor førte ham til den beste formen i karrieren, og tre strake titler i oktober. Men en kneskade har hemmet ham i oppfølgingssesongen, han har bare 14-15 i 2023 og han tapte i første runde på Roland Garros, Wimbledon og US Open. FAA, hvis det er sunt og ikke for rustent, kunne ikke be om et bedre sted å snu ting enn på en Laver Cup i hjemlandet.
Felix Auger-Aliassime skal representere vertsnasjonen på årets Laver Cup.
© Getty Images for Laver Cup
Hvem kommer til å vinne?
I 2021 hadde noen av oss begynt å lure på om Team World noen gang ville få en Laver Cup. Med Federer i spissen, vant Europa de fire første utgavene. Men selv da de fire store var fraværende i 2021, var Europa like dominerende, og vant på en ydmykende måte, 14-1. Herrekampen var topptung med Euro, og Laver Cup viste det.
Det endret seg til slutt i 2022, da Auger-Aliassime og Tiafoe ledet et oppstemt verdenslag forbi et aldrende europeisk lag som hadde sitt siste hurra sammen. Hvor etterlater det oss i 2023? Sannsynligvis ganske jevnt, i hvert fall på papiret.
Europa har to Topp 10-spillere, Andrey Rublev og Casper Ruud, som også er sammenlagt 5-0 i Laver Cup. Kanskje det er derfor Europas kaptein, Bjørn Borg, holder dem ute av fredagens singelspill, og sparer dem til lørdag, når hver seier er verdt to poeng i stedet for bare ett.
Dag 1-oppstillingen for Laver Cup Vancouver 2023 er satt. #shareubs | #laverkopp pic.twitter.com/9rftNlcvf2
— Laver Cup (@LaverCup) 21. september 2023
Team World ledes av tre amerikanere: nr. 8-rangerte Taylor Fritz, nr. 11 Tiafoe og nr. 13 Paul. Fritz har 2-1 i tidligere konkurranser, og vi vet om Tiafoes bedrifter fra 2022. I likhet med Borg hadde Team World-kaptein John McEnroe holdt sine større kanoner ut av fredagens singler.
hvordan se skjønnheten og udyret
I stedet vil åpningsdagen vise frem nykommerne. Shelton vil møte Fils for å starte dagsøkten, etterfulgt av Davidovich Fokina vs. Cerundolo. Kvelden begynner med en populær match-up mellom Auger Aliassime og Monfils, etterfulgt av dobler mellom Rublev-Fils og Tiafoe-Paul.
Få kamper er en lås i Laver Cup – vitne til Djokovics 2-3-rekord i arrangementet. Og lineupene kan endres stort sett når som helst. Ruud vil sannsynligvis spille en stor rolle for Team Europe, og enten Fritz eller FAA bør gjøre det samme for Team World.
Og hva med Team Worlds andre varamann, Milos Raonic? Kunne vi se hjemlandslegenden hoppe fra benken for å spille en helterolle på søndag? Det ville vært veldig Laver Cup.
Vinner: Team Europe
