Det var verdens nr. 1s første turnering på mer enn en måned, etter å ha gått glipp av Indian Wells og Miami.
Han trampet på racketen sin i frustrasjon som om det var en irriterende insekt. På et tidspunkt slengte han noe mot benken sin, og fikk bud fra mengden. Etter to sett hadde han vunnet sølle 26 prosent av andreservepoengene og ble brutt syv ganger.
Det var en dyster dag for Novak Djokovic under 16-delskampen hans i Monte Carlo – og det var før regnet.
racquetball regler
Det våte avbruddet kom på 1-1 i tredje sett, og da verdens nr. 1 tok det første poenget etter gjenopptakelse, trodde de fleste seerne sikkert at stoppet ville stoppe Djokovics blødninger, og spådde en seier.
I stedet forsinket det det aldri uunngåelige: et tap før kvartfinalen av Djokovic, mot den talentfulle Lorenzo Musetti, 4-6, 7-5, 6-4.
«Jeg sliter med å ikke gråte. Det er virkelig en følelsesmessig seier, sa Musetti. 'Jeg tror det fortsatt er en drøm for meg.'
Novak Djokovic avsluttet dagen med 23 utvungne feil og ble brutt åtte ganger.
© Getty bilder
Allerede med verdensklasses kommando over sin enhånds backhand og skive, var den 21 år gamle verdens nr. 21 også irriterende - spesielt med 3-3 i den tredje. Musetti ledet Djokovic 0-15, og motsto en floke av tunge bakkeslag før han sporet opp en ujevne volley fra serberen, og avfyrte svaret for en vinner.
hvordan du vasker tennisskoene dine
På det neste punktet tok Musetti en retur på andreserven for en steinkald vinner, og ga ham trippel breakpoint. To poeng senere ga en Djokovic-feil – hans 22. av kampen – Musetti en massiv åpning.
Med to grep til, og på sitt fjerde matchpoeng, utnyttet Musetti til slutt det, og ga ham den største seieren i sin unge karriere og en kjent fiende i kvartfinalen: landsmannen Jannik Sinner. At 21 år gamle italiener er frisk på dype løp i Indian Wells og Miami, og han reddet også et matchpoeng i torsdagsseieren over Hubert Hurkacz (3-6, 7-6 (6), 6-1).
tidenes største kvinnelige tennisspillere
Sinner nektet imidlertid å avskrive sin landsmann Musetti:
- Musab (@Musab_Abid) 13. april 2023
'Men du vet, jeg vil ikke snakke så mye fordi, som jeg nevnte, han har en veldig tøff kamp i dag mot Lorenzo. Han har forbedret seg mye. Du vet, her er også mye italiensk publikum. Du vet, la oss se.'
'Så klart, ikke enkle forhold,' bekreftet Musetti etter en konkurranse som inneholdt 15 kombinerte servicepauser. Men han klarte dem godt. Med et aggressivt spill som kan gjøre underverker i alle miljøer, tillot Musetti aldri Djokovic inn i en komfortsone.
I likhet med regnforsinkelsen virket Musetti sine to match-poengfeil fra 5-4, 40-15 illevarslende for underdogen. Og på sin tredje sjanse til å vinne, sprayet Musetti en backhand godt bredt. Men Djokovic gjorde de dyrere feilene, og den fjerde gangen var en sjarm for den sjarmerende italieneren.
Når det gjelder Djokovic dukket det opp spørsmål om en mulig skade, gitt armermet han hadde på seg. Han ville ikke ha noe av det i pressen etter kampen.
'Jeg kan ikke si noe,' sa den 22 ganger Grand Slam-mesteren. 'Jeg har det bra. Jeg har det bra. Gratulerer til ham. Vi går videre.'
