Vi bryter ned braketten mens verdens nr. 2 forbereder seg på å forsvare tittelen sin foran hjemmefansen, på en overflate han elsker.
albuestøtte for tennisalbue
INTERVJU I MADRID: Karolina Muchova
Ion Tiriac, eier av Mutua Madrid Open, har ikke lagt skjul på ønsket om å gjøre turneringen sin til noe så nært opp til en Grand Slam-begivenhet som mulig. I 2009 flyttet han den fra høsten til den mer relevante våren, gjorde den til to kjønn, tilbød skyhøye – og like store – premiepenger og drev lobbyvirksomhet for å gjøre det til et to-ukers arrangement. Fjorten år senere har han nesten nådd målet sitt. Som sine andre 1000-tallet i Indian Wells og Miami, opptar Madrid nå nesten fjorten dager på turens kalendere.
Det den imidlertid ikke har, er sportens to mest kjente aktive spillere, Novak Djokovic og Rafael Nadal. De syke Big 2 handler om de store på dette stadiet i karrieren, og til tross for Tiriacs beste innsats, er Madrid fortsatt ikke en av dem.
Bortsett fra Rafa og Djokovic, men feltet er fullt, og med nesten 9 millioner dollar er premiepengene ganske iøynefallende også. Her er en titt på hva vi kan forvente på herresiden i Madrid i løpet av de neste to ukene.
Carlos Alcarazs spill i Madrid i fjor gjorde ham til French Open-favoritten for noen.
© AFP7
Første kvarter
Da vi kom til Madrid for et år siden, visste vi at Carlos Alcaraz var god. Da han gikk ut og slo Nadal og Djokovic rygg mot rygg, og vant tittelen, visste vi at han var potensielt god gjennom tidene. Tolv måneder senere har han ikke gjort noe for å få oss til å ombestemme oss. Han er toppseeden, nr. 2-spilleren i verden, og han har en glorete 23-2 rekord og tre titler denne sesongen. Legg til det faktum at han kommer til å spille på en overflate han elsker, foran hjemlandsfansen, og du må gjøre Carlitos til den tunge favoritten å gjenta. Hvis han når kvartfinalen, vil han til og med spille en kamp på 20-årsdagen sin.
Er det noen i dette kvartalet som kan hindre Alcaraz fra å ødelegge festen? De tre frøene i nærheten er Grigor Dimitrov, Sebastian Korda og Alexander Zverev. Av disse tre ser Zverev, som slo Alcaraz på Roland Garros i fjor og er to ganger mester i Madrid, ut til å være den farligste. På den andre siden av dette kvartalet er Andrey Rublev den høyeste seedet i kvartalet. Han har vært på et godt løp denne våren, og har aldri spilt Alcaraz.
Første runde kamp å se: Stan Wawrinka vs. Maxime Cressy
Semifinalist: Alcaraz
Andre kvartal
Casper Ruud og Holger Rune er de to øverste seedene her, og et kvartfinalemøte mellom disse skandinaviske antagonistene (Scantagonistene?) ville vært krydret. Hva er sjansene for at vi ser det?
Akkurat nå er det den lavere rangerte Rune som er i bedre form. Han har 8-1, med en tittel og en andreplass under leirsvingen. Ruud har også en leirtittel, i Estoril, men det er det sjeldne høydepunktet i et mellomår for en spiller som tok to Slam-finaler i 2022. Ruud var semifinalist i Madrid for to år siden, men Runes mer muskuløse spillestil passer kanskje bedre. til de raske forholdene der.
Også her: Lorenzo Musetti og kvartfinalisten Hubert Hurkacz i 2022
Semifinalist: Rune
Tsitsipas er den forsvarende andreplassen på Roland Garros, hvor han vil ha på seg dette nye nummeret fra Adidas.
senebetennelsesreim
Tredje kvartal
Vi vet at Alcaraz og Djokovic vil være favoritter hos Roland Garros, og Nadal hvis han er frisk nok til å spille. Men hva med den andre fremstående leiren de siste årene, Stefanos Tsitsipas? Han var ett sett fra tittelen i Paris for to år siden, og han ser ut til å endelig ha kommet seg over skulderskaden han utviklet i Australia i januar. Tsitsipas måtte bli oppmuntret av sin tur til Barcelona-finalen forrige uke, men motløs av tapet på rett sett mot en klart overlegen Alcaraz søndag.
Tsitsipas er den høyeste seedet i dette kvartalet, og ser ut til å ha en overkommelig vei til semifinalen. De tre frøene i nærheten er Sebastian Baez, Tommy Paul og Dan Evans, og det høyeste frøet i kvartalet er Felix Auger-Aliassime. Kanadieren var kvartfinalist i Madrid i fjor, men en kneskade har holdt ham utenfor siden Miami.
Amerikanere å se: Frances Tiafoe, Tommy Paul, Ben Shelton, Mackenzie McDonald, Marcos Giron. Madrid-leiren burde vært litt mer gjestfrie for sine hardbanebaserte kamper enn det er andre steder.
Potensiell kamp i andre runde å se: Tsitsipas mot Dominic Thiem
Semifinalist: Tsitsipas
Fjerde kvarter
Daniil Medvedev er det største spørsmålstegnet i denne trekningen. På plussiden har han vært den mest konsekvente spilleren på turné i 2023, med en rekord på 31-4 og fire titler. De litt kjappere forholdene i Madrid burde også i teorien favorisere hans flate ballstøing. Men så er det minussiden. Medvedev har aldri vunnet en tittel på leire, og har aldri nådd kvartfinalen i Madrid. Han kjører kanskje ikke lenger på momentumet som førte ham gjennom februar og mars.
Hvordan Medvedev gjør det her kan avhenge av hans holdning til underlaget og til denne delen av sesongen. Er han investert i det? På papiret er han den beste spilleren i dette kvartalet. Frøene nærmest ham er Jiri Lehecka, Botic Van de Zandschulp og Alex de Minaur; de to høyeste frøene i den andre halvdelen er Taylor Fritz og Cam Norrie.
Apropos Fritz, han kommer etter semifinalene i Monte Carlo og München, og han burde like de servevennlige forholdene i Madrid enda mer.
Potensiell kamp i andre runde å se: Medvedev vs. Andy Murray
Semifinalist: Fritz
