Så mye gikk mot russeren – men han vant sin 19. strake kamp uansett.
HØYDEPUNKTER: Medvedev topper Tiafoe i strake sett – men ikke uten dramatikk – for 19. strake seier
Hvordan vinner du 19 strake kamper? I følge en som nå vet, Daniil Medvedev, 'må du ha noen sprø skudd, sprø poeng,' for å få det til.
'Crazy' er den eneste måten å beskrive omtrent et dusin av skuddene som russeren kom opp med i sin 7-5, 7-6 (4) seier over Frances Tiafoe i Indian Wells semifinale på lørdag.
Brorparten av dem var pasningsskudd. Medvedev slo dem fra skotoppene. Han slo dem fra anklene. Han traff dem på full flukt. Han pisket dem med forehanden fra fem fot bak grunnlinjen. Han pisket dem med bakhånden fra en tomme foran nettet. Han forfalsket til og med den ene tverrbanen og satte den forsiktig nedover linjen mens Tiafoe så den andre veien.
Da spillet begynte, så det ut som om dette skulle bli en grunnlinjesjakkkamp. Tiafoe startet slik mange av oss trodde han måtte starte, ved å bruke alle sine varierte våpen for å ta Medvedev ut av den komfortable plassen bak grunnlinjen. Tiafoe brukte sin korte chipbackhand; ladet nettet på andre serveringer; jobbet rallyene slik at han kunne avslutte med en innside-ut forehand; servert-og-salve her og der. Det var nok til å holde ham nær.
Uansett hva Tiafoe prøvde, hadde Medvedev svarene.
© Getty bilder
Men på et visst tidspunkt, sent i det første settet, ble det klart at det egentlig ikke var noen måte for Tiafoe, eller muligens noen, å slå Medvedev fra grunnlinjen akkurat nå. Han gjorde ingen inngrep i Medvedevs serve; faktisk var det Medvedev som forstyrret Tiafoes normale rytme ved å sende sine andre server inn på forehand-siden, og bort fra Tiafoes favoriserte backhand-retur. Da de kom inn i stevner, virket det som om Tiafoe overtenkte, og prøvde for hardt å gi Medvedev for mange forskjellige utseende.
Så, ned et sett og en pause, slo Tiafoe alt dette og begynte å serve og volley på hvert punkt. Og siden Medvedev har svaret på alt i disse dager, var det da han begynte å rive skuddvinnere fra hvert hjørne av banen.
god tennisracket
Da Medvedev slo en pasning for å nå dobbelt matchpoeng, med Tiafoe servering på 3-5, så ettermiddagen ut til å være over. Publikum var resignert. Tiafoe, som hadde prøvd alt og kommet opp tom, hang med hodet. Men han løftet den lenge nok til å tvinge Medvedev til å prøve et nytt løpende pasningsskudd på sitt andre matchpunkt. Denne gangen fanget ballen til slutt båndet og falt tilbake. Forbannelsen var brutt, og Tiafoe var i live.
Medvedev sløste bort et tredje matchpoeng i den kampen, og han begynte å grynte – med innsats og nerver – for første gang hele dagen. Som tjeneste for seieren på 5-4, så han, som Tennis Channel-kommentator Jim Courier sa det, 'twitchy.' Han bommet på en enkel backhand og doblet feil ved pausepunktet. Publikum var høylytte. To kamper senere serverte han kampen igjen. Nå ble han enda mer nervøs.
Medvedev blåste syv matchpoeng, på sin minst favorittbane, mot en sta motstander, foran et publikum som var høylytt mot ham. Men han vant sin 19. strake kamp uansett.
© Ikon Sportswire via Getty Images
Verre var det at Tiafoe endelig hadde løsnet. På 6-5 nådde Medvedev matchpoeng fire ganger til, og Tiafoe reddet dem alle – en med en egen forehandpasning, en annen med en stor forehand-retur, en tredje med en svingvolley, og den fjerde med et perfekt dropshot .
Tiafoe ga sitt beste i tiebreaken også, og kom tilbake fra 1-5 til 4-5. Men Medvedev gikk til sitt største våpen, hans serve, for å lukke det. Han slo fire ess i breaker, inkludert ett på 5-4 og et annet på 6-4. Åtte matchpoeng viste seg å være nok til å gi ham sin 19. strake seier.
Medvedev kan fortsatt bli nervøs, til tross for selvtilliten han har akkurat nå. Men selv da, selv når motstanderen er i sonen; selv når folkemengden er høyt mot ham; selv når han hater forholdene; og selv når han har blåst syv matchpoeng, kan han fortsatt vinne.
På søndag spiller Medvedev om tittelen; det skal mye til for å slå ham, selv på hans minst favorittbane i verden.
