Og: hvilken amerikaner kan kjempe? Hjertet av tennissesongen begynner i ørkenen; vi bryter ned herrebraketten.
HØYDEPUNKTER: Medvedev vinner sin tredje tittel på tre uker i Dubai
BNP Paribas Open markerer starten på tennisens høysesong. Fra nå til slutten av US Open teller alt. Det er tre Grand Slams og syv Masters 1000s i løpet av den perioden. Indian Wells er den første, og den kan sette tonen for alt som kommer etterpå. Mens Carlos Alcaraz ikke vant turneringen i fjor, var det bare fordi Rafael Nadal var litt bedre til å håndtere vinden under semifinalen i ørkenen. Til tross for nederlaget kunne alle se at Alcaraz var på vei mot nr. 1, før heller enn senere. Det var der han avsluttet 2022, og han returnerer til Indian Wells som toppseedet i 2023. Vi får se om noen kan sette en ny tone for resten av denne sesongen.
Klikk her for trekningen.
Første kvarter
Alcaraz måtte trekke seg fra Australian Open med en beinskade, og han måtte trekke seg fra sitt siste arrangement, i Acapulco, av samme grunn. Forhåpentligvis er han helbredet og klar, for med tapet av Nadal (hofte), Novak Djokovic (amerikanske vaksineforskrifter) og Nick Kyrgios (kne), kan Indian Wells bruke et støt av den spanske tenåringens stjernekraft og ungdommelige brio. Jeg tror ikke noen tennisfan ønsker å se Alcaraz sin andre sesong bli en skadeplaget, så kort tid etter hans meteoriske oppstigning. Denne uken starter han mot enten Brandon Holt eller en kvalifiseringskamp. De nest høyeste frøene i hans kvartal er Felix Auger-Aliassime, Hubert Hurkacz, Pablo Carreño Busta og Tommy Paul.
Første runde kamp å se: Andy Murray vs. 61. rangerte Tomas Martin Etcheverry
Semifinalist: Alcaraz
Alcaraz er den første mannen utenom Federer, Nadal, Djokovic og Murray som har tjent 10 millioner dollar eller mer i en enkelt ATP-sesong.
Andre kvartal
Dette er en stor begivenhet for 2022-mesteren Taylor Fritz. Han forsvarer 1000 rangeringspoeng, og etter tidlige tap på de to siste Slams, i New York og Melbourne, kunne han bruke et godt resultat på et førsteklasses arrangement på favorittflaten hans. Det var en følelse av at Fritz hadde kommet da han vant her i fjor. Hva ville meningen være hvis han gikk ut i en tidlig runde i år? Han står overfor en potensielt interessant åpning mot enten andre amerikanske Ben Shelton eller Fabio Fognini. Tre av de andre frøene i denne seksjonen – Alex de Minaur, Holger Rune og Jannik Sinner – har nylig vunnet titler, og ser ut til å være klare til å utfordre til en annen.
Enhånds bakhånd å se: Richard Gasquet, Stan Wawrinka, Dominic Thiem, Lorenzo Musetti. Fire av de beste i bransjen er samlet i dette kvartalet.
Første runde kamper å se: Shelton vs. Fognini; J.J. Wolf mot Marton Fucsovics
Semifinalist: Sinner
Pucker Up: Daniil Medvedev har vunnet tre turneringer de siste tre ukene.
Tredje kvartal
Daniil Medvedev har vunnet 18 titler, 17 av dem på harde baner. Så du tror kanskje at 27-åringen ville hatt sin del av suksessen i Indian Wells. Men han har aldri tatt en finale her. Hvis det noen gang kommer til å endre seg, ser tiden ut til å være nå. Medvedev er rødglødende for øyeblikket, etter å ha vunnet tre strake turneringer. Historien sier at når han kommer på rulle, kan han fortsette å sykle en stund. Med Alcaraz potensielt banket opp, og Nadal og Djokovic fraværende, er Medvedev sannsynligvis favoritten til tittelen.
Likevel, som Medvedev sa selv denne helgen, «tar det slutt». Spørsmålet er, er det noen her som har spillet for å avslutte hans? Han starter mot enten Brandon Nakashima eller John Isner; Medvedev håndterte sistnevnte med letthet i sine to tidligere møter. Når det gjelder frø, inkluderer de andre i denne delen Casper Ruud, Alexander Zverev og Karen Khachanov.
Wild card å se: Yibing Wu. Dallas-mesteren vender tilbake for å møte Jaume Munar i første runde
Semifinalist: Medvedev
Fjerde kvarter
Stefanos Tsitsipas kom brølende ut av porten i 2023 med 10 strake seire og et løp til Australian Open-finalen. En måned senere er statusen hans i tvil. Han pådro seg en skulderskade underveis, og har bare spilt to tour-kamper – en seier og et tap i Rotterdam – den siste måneden. I likhet med sin rival Medvedev har også Tsitsipas ennå ikke nådd en finale i Indian Wells eller Miami.
Hvis Tsitsipas ikke er klar, er det andre her som kan hente stafettpinnen. Andrey Rublev kommer etter en andreplass i Dubai. Cam Norrie slo akkurat Alcaraz i Rio. Frances Tiafoe skal ha et stort resultat her eller i Miami. Matteo Berrettini og Denis Shapovalov har sett rangeringene falle, men er fortsatt farlige. Maxime Cressy og Marcos Giron er tidligere UCLA-fremstående som vil ha sterk lokal støtte.
Retur: Gael Monfils. 36-åringen starter mot Jordan Thompson, og kan spille mot Tsitsipas i andre runde.
Potensiell kamp i andre runde å se: Rublev vs. Jiri Lehecka
Semifinalist: Tiafoe
Semifinaler: Sinner d. Alcaraz; Medvedev d. tiafoe
Finale: Medvedev d. Synder
