Den tidligere nummer 1 i verden økte totalt til åtte matchpoeng spart denne uken i 250-nivåturneringen.
Det er bare februar og Andy Murray har allerede vunnet tre konkurranser fra kamppunktet og ned.
Fredag i Doha produserte den tidligere verdens nr. 1 sitt største comeback av dem alle. Murray avverget fem matchpoeng for å hindre Jiri Lehecka i å nå sin første ATP-finale i karrieren ved å vinne, 6-0, 3-6, 7-6 (6).
'Det var en av de mest fantastiske snuoperasjonene jeg har hatt i min karriere,' sa Murray etterpå på banen.
Andy Murray har nå 6-0 i avgjørende sett denne sesongen.
© 2023 Colin McPhedran/MB Media
Hans fem matchpoengredninger:
- 3-5, 30-40: Lehecka presset en backhand nedover linjen lenge under et utvidet rally.
- 3-5, Ad-out: Lehecka rammet inn en andreserve forehand-retur.
Murrays heroikk eskalerte i den påfølgende kampen, da Lehecka ledet 40-0 for å gi ytterligere tre sjanser til å lukke racketen hans.
- 4-5, 0-40: Murrays innside-ut-forehand hadde for mye varme bak seg og Lehecka fant nettet.
- 4-5, 15-40: Lehecka gikk for serve og volley. Murrays bakhåndsstikkretur ble holdt kort og lav, noe som fikk tsjekkeren til å spille en vanskelig halvvolley. Det satt nok til at Murray la en backhand nedover linjen og tegne en tvungen feil.
- 4-5, 30-40: Lehecka tok ikke initiativ i rallyet og Murray fikk ham til å betale ved å omdirigere en backhand opp på linjen. På bakfoten klarte ikke Lehecka å grave ut britens backhand-crossbane.
Sir Andy 👑 @andy_murray bestiller sin plass i finalen etter å ha beseiret Lehecka 6-0,3-6,7-6(6). pic.twitter.com/hVGzb0sFom
— Tennis Channel (@TennisChannel) 24. februar 2023
Merkemessig fortsatte Murrays berg-og-dal-banetur i den avgjørende tiebreaken da en tidlig minipause-ledelse ikke klarte å holde mål. På 5-5 utfordret Murray motstanderens forehand-stabilitet med et par backhands opp på linjen. Det lønnet seg å nå sitt første matchpoeng for kvelden, men Lehecka tok av et backhand-dropskudd som snublet oppover Murrays føtter ved slutten av spurten hans. Briten slapp ut frustrasjonen med et sveip inn i nettet, og skjøt tilbake med sitt første ess i det avgjørende settet og stengte døren da Lehecka blokkerte en forhåndsvolley utenfor.
Det har vært en utrolig motstandsdyktig turnering for Murray. I første runde hadde Lorenzo Sonego tre matchpoeng. I andre runde var Murray to poeng fra å gå ut mot Alexander Zverev og overlevde etter tre timers kamp.
'Bare ler fordi, ja, det har vært en fantastisk type start på året. Jeg har aldri opplevd dette i hele min karriere, som så mange kamper,' sa Murray til pressen.
'Måten jeg har spilt i de virkelig viktige øyeblikkene, i de kritiske øyeblikkene, har vist at det er en selvtillit der og en tro på spillet mitt som har vært savnet en stund. Jeg er veldig glad for det.'
35-åringen er den første spilleren som har nådd finalen i Qatar ExxonMobil Open fem ganger, tidligere triumferende i 2008-09. Murray venter nå på vinneren av Felix Auger-Aliassime og Daniil Medvedev.
