Tennis - French Open - Roland Garros - Radek Stepanek fra Tsjekkia mot Andy Murray fra Storbritannia - Paris, Frankrike - 24/05/16. Tidligere tennisspiller Ilie Nastase fra Romania. REUTERS/Benoit Tessier
Av Martyn Herman
PARIS (Reuters)-Andy Murray overlevde en nervøs avgjørelse i femte sett mot den tsjekkiske veteranen Radek Stepanek for å fullføre en 3-6 3-6 6-0 6-3 7-5 comeback-seier og skrape inn i French Open andre runde på tirsdag.
Det andre seedet hadde blitt plaget av hans 37 år gamle motstander i mørket forrige kveld, og ble utspilt i de to første settene før han reparerte noen av skadene da dårlig lys grep inn med at han ledet 4-2 i fjerde sett.
Hvis han håpet at ting ville bli mindre kompliserte da kampen ble gjenopptatt på Philippe Chatrier Court, tok han dessverre feil da en gjenopplivet og inspirert Stepanek kom innen to poeng etter en upåklagelig opplevelse.
Stepanek mettet fra mengden, og tryllet frem mange magiske øyeblikk, og revet Murray ut med listige drop-shots og skiver og kastet inn noen klassiske server og volley for å holde sin 29 år gamle motstander i ubalanse.
Men Murray har også noen få triks i ermet, for ikke å nevne hans kjente kampegenskaper, og han fikk aldri panikk, selv om nederlaget så en klar mulighet.
Stepanek, som bød om å bli den eldste mannen som vant en kamp på Roland Garros siden Jimmy Connors (38 år 280 dager) i 1991, sluttet til slutt og Murray, ikke uten noen få alarmer, avsluttet den to dager lange duellen.
Det var imidlertid stor respekt fra Murray, da han varmt trøstet den 128. rangerte tsjekkiske og applauderte ham utenfor banen.
- Det er utrolig hva han gjør. Han hadde en alvorlig skade i fjor, men 37 kommer fortsatt ut og kjemper som han er, sa Murray, som vendte to-sett-underskudd ni ganger i karrieren og tre ganger i Paris, i et intervju på banen.
- Han har alltid vært ekstremt vanskelig å spille. Han savnet knapt noen volleys - før den på kamppunktet og til og med nesten kom over - traff mange fallskudd og slo ballen veldig flat, og det gjorde det veldig vanskelig for meg.
'Jeg regner ikke med å gjøre det i hans alder! Jeg er bare glad for å ha kommet igjennom. '
Murray vant 10 av de siste 12 kampene mandag for å gripe momentumet, og etter å ha avverget et par brytepoeng i tirsdagens første kamp utlignet han konkurransen.
Men Stepanek, en tidligere topp-10-spiller, hadde ikke humør til å gå stille bort, og det femte settet var en engasjerende kamp av vett.
To ganger befri Stepanek seg fra trøbbel på servering for å holde seg foran mens mengden brølte.
Da han elsket å lede 5-4, luktet han seier, og alarmklokkene ringte i Murray-leiren da han ble etter 15-30 i neste kamp.
teiping av tennisalbue
Selv da Murray fikk nesen foran og serverte for kampen, var nervene fremdeles jangling da han dobbeltfeilet på sitt første kamppunkt.
Men han forseglet seieren da Stepanek scoret et forsøk på drop-volley og, med et snilt utseende uavgjort, nå kan se frem til et nytt dypt løp på et sted hvor han har nådd semien tre ganger.
'Jeg hadde litt fart i går. Men jeg måtte kjempe ekstremt hardt i dag, sa Murray, før jeg gikk for å forberede meg på fransk jokertegn Mathias Bourge.
(Redigering av Ed Osmond)
