Vancouver beviste at en av de største utfordringene arrangørene står overfor vil være å selge publikum på en «utstilling»-arrangement som ikke nødvendigvis vil tiltrekke seg alle spillere i det øvre sjiktet.
Laver Cup, Roger Federers idébarn og avskjedsgave til tennis, har bare blitt spilt ved seks anledninger. Men årets utgave markerte begynnelsen på en ny æra for det voldsomt vellykkede lagarrangementet, og en hendelse på første spilledag virket symbolsk for forskjellen og kanskje hva fremtiden bringer.
Felix Auger-Aliassime fra Team World spilte mot Gael Monfils fra Team Europe i bare den tredje kampen i konkurransen, med Team World opp to kamper mot ingen. Dypt inn i det tette første settet kokte Auger-Aliassimes irritasjon over tiden Monfils tok mellom poengene. Han klaget til dommeren og spurte om arrangementet var en utstilling eller regulert av ATPs regler som styrer hvor mye tid spillere kan ta mellom poeng. Dommeren, som ble tatt uvitende, danset rundt et svar.
'Sier du meg at det er normalt? Kan han sitte ned i 30 sekunder?» spurte Auger-Aliassime. 'Jeg skal snakke med ham (Monfils), fordi jeg kan spille spill også.'
Monfils & Aliassime argument på Laver Cup
— The Tennis Letter (@TheTennisLetter) 23. september 2023
Gael: 'De ringer meg og sier 'Du kan være fri ...' For meg er jeg her for å ha det gøy.'
Felix: 'Hva fortalte folkene som brakte ham hit til ham?'
De var i veldig forskjellige tankesett da de kom inn i denne kampen.
pic.twitter.com/ta3RnRxwXb
Scenen som fulgte var spent. Monfils gikk bort til Auger-Aliassime for å diskutere saker på fransk. Team World Captain John McEnroe og noen medlemmer av troppen hans samlet seg beskyttende rundt. Men Monfils er en mild sjel. Han forklarte til den unge kanadiske stjernen i Team World at han – Monfils – tok arrangementet for det det var: en utstilling/spesiell begivenhet. (Sant: Det er ikke et ATP Tour-arrangement komplett med rangeringspoeng.)
Da han kom tilbake til Team Europe-benken, sa Monfils til lagkameratene sine: 'Hvis jeg ikke vil spille en turnering, spiller jeg ikke en turnering,' sa han. Med henvisning til arrangørene la han til: 'De ringte meg og sa: 'Du kan være fri.' For meg er jeg her for å ha det gøy.'
hvordan behandle tennisalbueøvelser
Monfils og Auger-Aliassime håndhilser på nettet etter deres spente diskusjon på Laver Cup.
© 2023 Getty Images
Tvisten løste seg i minnelighet, mennene spilte videre. Men samspillet demonstrerte hvor annerledes Laver Cup var i år ett, AF (etter Federer). Klart, grunnleggeren var på plass, og det samme var de grå stiftene av babyboomere overalt, Team Europe-trener Bjørn Borg og Team World-maestro John McEnroe. Men begivenheten i år inneholdt mye mindre glitter og mer grus, da en målbevisst lagverden kjørte hardt over en påfallende mindre trukulent motstander, tapte bare én kamp i en 13-2-rute .
'Team World brakte virkelig energien,' sa rookie Ben Shelton, en vinner i tre nøkkelkamper. La til Team World-kaptein John McEnroe, 'Vi hadde god lagånd. Virkelig trappet opp.'
Resultatet lot også et spørsmål henge: Nå som kjendishund-og-ponni-showet fra tidligere Laver Cup-møter med spillets megastjerner hører fortiden til, hvor er den spesielle begivenheten på vei?
Ett år etter Roger Federers emosjonelle farvel til tennis på Laver Cup, opplevde hans ideerbegivenhet et fall i deltakelsen fra elitespillere.
© 2023 Getty Images
Det er nedslående at etter fjorårets rørende og noen ganger tårevåte farvel til Federer, var det et slikt fall i deltakelsen fra elitespillere denne gangen. Det var ikke en eneste Grand Slam-singelmester på noen av lagene (i fjor tok Team Europe-spillerne med seg latterlige 68 Grand Slam-singeltitler til festen). Frem til i år var den generelle stemningen på Laver Cup lik den til en konsert av en rock-and-roll-supergruppe. Men det bandet har brutt opp.
På baksiden, intensiteten brakt til arrangementet av Team World sørget for spennende, overbevisende visning. Hoveddelen av troppen besto av spillere fra USA, en tett sammensveiset gruppe som er mer investert i – og inspirert av – lagspill. Etter en nesten feilfri prestasjon mot Team Europes Andrey Rublev (på nr. 6, den høyest rangerte spilleren på begge troppene), kan Taylor Fritz (ATP nr. 8) ha snakket for hele laget, så vel som Auger-Aliassime — den uoffisielle MVP-en i fjorårets gjennombruddsseier over Europa — da han sa:
«Enhver type lagmiljø hever alltid spillet mitt. Jeg føler at jeg alltid spiller bedre fordi jeg har laget som heier på meg. Jeg kan bli oppmuntret, spent på å spille for dem. Det gir bare mer press og ild, og jeg tror jeg spiller bedre i de situasjonene.
Nøkkelutfordringen for arkitektene til Laver Cup vil være å selge publikum på en spesiell begivenhet som, i likhet med den redesignede Davis Cup, ikke nødvendigvis vil tiltrekke seg alle spillere i det øvre sjiktet. Arrangementet har absolutt et ben opp på grunn av den globale buzz og feel-good-atmosfære generert av tidligere gjengivelser, men kan Laver Cup-støtten blomstre uten å presentere slike som Novak Djokovic, Carlos Alcaraz, Daniil Medvedev og Stefanos Tsitsipas?
Det var ikke en eneste Grand Slam-singelmester på Team Europe eller en eventuell gjentakermester Team World.
© 2023 Getty Images
Formatet inneholder absolutt noen elementer som virker i tråd med tidens smak og ønsker. Den tre-dagers langhelg-konfigurasjonen er et stort pluss. Match Tiebreaker som tar plassen til et tredje sett når det er nødvendig kan gjøre tradisjonalistene gale, men den er ideell for det komprimerte formatet. Og det å se teamsamspillet på de respektive benkene og høre noe av palaveren som foregår er en enorm bonus for det største publikummet: TV-seerne.
sertifisering for tennislærer
Formatet har ett tvilsomt, kanskje uunngåelig element: Poengene som et lag tjener for hver seier eskalerer fra fredag til søndag (henholdsvis ett, to og tre poeng per seier). Det sikrer at utfallet av arrangementet ikke kan bestemmes før den siste dagen. Det gir noen spennende avgjørelser om lagoppstillingene for hver dag. Det strider også mot sensibiliteten til en-mot-en (eller dobler) konkurranse.
Tennis har opprettholdt og bygget på tradisjon i en verden som ser ut til å endre seg rundt den. Boomers deler Federer og McEnroes ærbødighet for den internasjonale skatten, Rod Laver. Men vil unge fans og til og med nye spillere forstå magien i det navnet, eller Federers for den saks skyld, ettersom tiden går?
Team World så ut til å ha en bedre forståelse enn Team Europe for ideen om at selv om Laver Cup kan være en «utstilling», kan det kjempes om den for alvor. Faktisk, hvis Laver Cup skal blomstre i AF-tiden, kan det være helt avgjørende for begge lag – og alle spillere – å erkjenne det.
