Den tidligere verdens nr. 1 rykket opp fra et sett ned på ASB Classic og satte seg to seire unna sin første tittel siden Australian Open i 2021.
Naomi Osaka står innenfor to seire fra sin første WTA-tittel på nesten fire år på ASB Classic, og oppnår et kvartfinale-comeback over Hailey Baptiste, 6-7 (2), 6-1, 6-2.
'Jeg tror de viktigste fokusene jeg hadde var bare å ha mye tro og tillit til meg selv. Jeg tror jeg la ned mye arbeid gjennom fjoråret, selv om resultatene ikke viste det. Jeg tenker at jeg bare fortsetter å prøve så godt jeg kan og ser hvor det bringer meg.'
Seedet på sjuende plass i Auckland, den tidligere verdens nr. 1 hadde sist en vinnertrofé i Australian Open 2021, hvor hun vant sin fjerde major-tittel. Selv om hun droppet ukens første sett mot Baptiste, utførte Osaka en nesten feilfri prestasjon i de to siste settene for å avansere på to timer og to minutter på Stadium Court.
ASB Classic
Resultat QF - Single for kvinner 6 2 6 6 7 1 2Osaka spiller sin første turnering siden oktober, hvor hun pådro seg en dårlig tidsbestemt ryggskade i China Open under et konkurransedyktig 16-delsoppgjør med Coco Gauff. Etter å ha lettet gjennom de to første rundene sine, fant Osaka seg overfor ukens største utfordring i Baptiste, en 23 år gammel amerikaner som avsluttet sin første sesong på topp 100 i fjor.
Baptiste kom fra en neglebiter i en andre runde mot Jodie Burrage, og beseiret briten i et tredje setts tiebreaker, og hun var like tøff mot Osaka i åpningssettet.
Selv om hun gikk seirende ut i et nytt tie-break-sett, ble Baptiste snart ugjort av en bourgeoning skade og Osakas forbedrede spill
Osaka klarte periodisk regn og det stormfulle spillet til hennes amerikanske rival før hun tok seg inn i semifinalen på drøyt to timer fredag.
'Hun er en fantastisk spiller,' sa Osaka. «Det er trist at hun ble skadet, men jeg synes vi spilte en kamp av høy kvalitet, og jeg er på en merkelig måte glad for å ha spilt en kamp med tre sett fordi jeg tror det er den typen erfaring jeg trenger.»
Etter å ha avsluttet kampen med et rent statistisk ark som inneholdt 10 ess, 22 vinnere og bare 16 utvungne feil, kjørte Osaka, som jobber med Serena Williams tidligere trener Patrick Mouratoglou, seg gjennom de to siste settene med tap på bare tre kamper.
På vei til semifinalen vil Osaka møte enda en amerikaner for en plass i finalen: vinneren av kvartfinalen mellom nr. 8-seed Katie Volynets og landskvinnen Alycia Parks.
