Den to ganger mesteren trakk en tøff motstander i sin første tur tilbake til Flushing Meadows siden hun ble mor, men reiste seg til anledningen med selvtillit på Louis Armstrong Stadium.
NEW YORK – Naomi Osaka lyste opp Louis Armstrong Stadium for å starte sin US Open-kampanje i 2024, og la en sterk 6-3, 6-2 seier over Jelena Ostapenko, hennes første i Flushing Meadows siden hun ble mor.
Den to ganger mesteren gikk glipp av fjorårets turnering mens han var i svangerskapspermisjon, og fødte datteren Shai i juli, og har gjort US Open til et fokuspunkt for comebacket hennes siden hun kom tilbake til kamp i januar.
'Jeg stiller meg på en måte for september uansett,' sa hun etter å ha tapt en hjerteskjærende Roland Garros andre runde til Iga Swiatek .
Kledd i et iøynefallende ensemble som fungerer som dagsversjonen av 'Lolita goth'-kjolen hun forhåndsviste før turneringen, holdt Osaka det løftet i en eller annen stil på tirsdag, og sjokkerte seed nr. 10 på én time og fire minutter for å nå andre runde.
US Open
Resultat R128 - Single for kvinner 3 2 6 6En tidligere verdens nr. 1, Osaka ankom USTA Billie Jean King National Tennis Center med minimalt med kampspill, tapte i andre runde av National Bank Open og ikke kvalifisere seg til Cincinnati Opens hovedtrekning.
'Jeg har så levende minner fra å se favorittspillerne mine,' sa hun om US Open på pressekonferansen Media Day. 'Det er mer en barndomsnostalgi som jeg virkelig liker.'
Etter et tre-sett nederlag mot amerikanske Ashlyn Kreuger , Osaka la ut en hjertelig melding på sosiale medier, åpne opp om å håndtere mulige symptomer på fødselsdepresjon .
'Jeg har spilt tennis siden jeg var 3, tennisracketen skal føles som en forlengelse av hånden min,' skrev hun. «Jeg forstår ikke hvorfor alt må føles nesten helt nytt igjen. Dette burde være så enkelt som å puste for meg, men det er det ikke, og jeg har virkelig ikke gitt meg selv nåde for det faktum før akkurat nå.»
Se dette innlegget på Instagram
Osaka hadde faktisk vist glimt av glans gjennom comebacket i 2024, men hadde svært lite å vise til, og tapte før den andre uken av de tre første store turneringene til tross for at hun hadde et matchpoeng mot Swiatek i Paris.
Å tegne Ostapenko i første runde så ut til å være enda et hinder for Osaka, som bemerket at Roland Garros-mesteren i 2017 var en av hennes favoritter å se.
«Jeg tror vi er motpoler på en måte. Ja, jeg respekterer henne mye. Hun var den første spilleren i vår generasjon som vant en Grand Slam,' sa Osaka om Ostapenko, som også ble født i 1997. 'Hun er en mester. Jeg gleder meg veldig.»
Osaka steg nivået for å matche anledningen, og satte sammen en sterk serveringsprestasjon gjennom det første settet og scoret den ensomme pausen for å sette seg selv seks kamper fra andre runde.
Osaka viste positive følelser gjennom en dundrende retur til action på USTA Billie Jean King National Tennis Center.
© AFP eller lisensgivere
Ostapenko har vært gjennom sine egne opp- og nedturer siden hun vant sin første store tittel dager etter sin 20-årsdag, men den mektige latvieren har stort sett gledet seg over en tilbakevending til formen de siste to årene, og returnert til topp 10 og ankommet US Open med en ny trenerstemme i den tidligere French Open-mesteren Iva Majoli.
Likevel slet Ostapenko med å fjerne momentum fra Osaka da hun falt bak en ny pause for å åpne det andre settet. Hun unngikk så vidt et double-break-underskudd i den femte kampen, men klarte ikke å komme seg inn på retur og Osaka serverte seg til et sett og 4-2 fordel.
Osaka fortsatte å presse og fikk sin double-break, og ga seg selv to sjanser til å servere kampen. Ostapenko la på en modig siste standplass, og åpnet en 15-40-ledelse med hjelp fra en godt slått forehand-retur. Osaka reddet begge pausepunktene og ristet av seg to tapte matchpoeng for å konvertere et tredje med en enestående forehand-vinner.
Ting blir ikke lettere for Osaka i andre runde, da hun neste gang får en helt annen motstander i Karolina Muchova. Muchova var semifinalist i 2023 og har gått glipp av store deler av sesongen på grunn av skader, men vant 6-3, 7-5 over amerikanske Katie Volynets tidligere på dag 2.
