Novak Djokovic
Året 2018 tilhørte absolutt Novak Djokovic, som kom inn i sesongen etter en skadeindusert seks måneder lang pause og avsluttet sesongen som verdens nummer én.
Serbien hadde ikke spilt konkurrerende tennis siden Wimbledon -mesterskapet i 2017, på grunn av skade. Han begynte sesongen 2018 foreløpig med å spille bare en håndfull utstillingskamper som forberedelse til årets første grand slam.
På Australian Open klarte han å nå den fjerde runden, til tross for at han ikke var på sitt beste. Men der tapte han for den koreanske neste generasjonsstjernen Hyeon Chung som slo Djokovic i sitt eget spill, gjennom det store forsvaret ved baseline, og kontringsskudd.
Etter tapet i Australian Open gikk Djokovic for en operasjon i høyre albue og gjorde et comeback på Indian Wells Masters. Men han hadde en katastrofal utflukt der da han tapte mot verdensnummer 109 Taro Daniel, og tapte deretter mot Benoit Paire i Miami.
Etter sitt skuffende show i den harde banesesongen, bestemte han seg for å spille så mye som mulig på leiren. På Monte Carlo nådde han tredje runde, der han tapte for leirbanespesialisten Dominic Thiem. Formen hans viste lite tegn til forbedring da han umiddelbart tapte sin neste leirbane -kamp på Barcelona Open mot Martin Klizan i sin åpningsrunde.
Det var i Madrid Masters at han klarte sin første seier over en topp 20 -spiller på nesten et år ved å beseire Kei Nishikori, som også gjorde et eget comeback. Men han tapte mot Kyle Edmund i neste runde. På Rome Masters beseiret han Kei igjen og nådde semifinalen, der han tapte for leirekongen-Rafael Nadal.
På French Open så det ut til at han var nær sitt beste i de tidlige rundene, før han møtte et sjokkerende tap for den italienske svenninnen - Marco Cecchinato. Han var helt ødelagt etter tapet, som det fremgikk av pressekonferansen hans etter kampen.
Men som de sier, natten er den mørkeste før daggry. Og det er akkurat det som skjedde. Serbiens formuer tok en massiv opptur etter laven på French Open.
Djokovic med Wimbledon 2018 -trofeet
Han nådde finalen i Queen's Club i London og tapte knapt for Marin Cilic der. På Wimbledon -mesterskapet ble han bedre med hver kamp som passerte. Hans seier på fem sett over gamle rival Rafael Nadal i semifinalen var en umiddelbar klassiker. Deretter rev han Kevin Anderson i strake sett for å vinne sin fjerde Wimbledon -tittel.
Selv om han tapte for den unge Stefano Tsitsipas i tredje runde i Canadian Open, var han tilbake på sitt aller beste på det neste Masters -arrangementet på Cincinnati. Han beseiret Roger Federer i rette sett i finalen for å vinne den eneste manglende Masters -tittelen fra katten sin, og ble dermed den eneste spilleren som fullførte Career Golden Masters.
Deretter fortsatte han med å vinne sin tredje US Open -tittel, og beseiret Juan Martin del Potro i finalen. Dette var hans fjortende grand slam -tittel, som tilsvarte ham med Pete Sampras, og han var nå bare bak sine to store rivaler - Federer og Nadal - når det gjelder antall grand slams som ble vunnet.
Novak Djokovic med US Open -trofeet 2018
Han fortsatte sin dominerende form på Shanghai Masters, som han vant ved å få den forbi Borna Coric. På Paris Masters så han veldig imponerende ut gjennom turneringen. Han møtte litt motstand fra Federer i semifinalen, men kantet ham i en stram tresetter.
Men den kampen så ut til å ha tatt mye ut av ham, da han så ukarakteristisk sliten og treg ut i finalen mot Karen Khachanov, som han tapte i strake sett. Til tross for tilbakeslaget gjenvunnet han imidlertid verdensranglisten etter å ha gitt den bort for nøyaktig to år siden.
I slutten av World Tour-finalen i London så han ut i imperisk form. Han tapte ikke et eneste sett på vei til finalen og var den overveldende favoritten til å vinne en rekordmessig sjette tittel der. På samme måte som Paris Masters -finalen tapte han imidlertid for en annen ung spiller, Alexander Zverev i finalen, igjen i rette sett.
De to siste nederlagene i finalen i sesongens siste store hendelser kan ha tatt litt glans fra hans forbløffende strålende sesong, spesielt andre omgang. Det var imidlertid en av hans største sesonger, og han ble med rette dømt til årets comeback -spiller ved ATP -prisene i 2018.
Han har veldig få poeng å forsvare i første halvdel av 2019 -sesongen. Så han ser ut til å forbli på toppen i overskuelig fremtid. Han måtte imidlertid kjempe med utfordringen ikke bare fra Fedal, men også fra den unge generasjonen ledet av slike som Zverev, Khachanov og Tsitsipas, i jakten på mer ære.
Spådommer for 2019:
Djokovic vil forbli verdens nummer 1 hele året.
Han vil vinne 2 Grand Slam -titler og 3 Masters 1000 -arrangementer.
