Van Assche, den yngste spilleren i ATP Topp 100, beseiret Stan Wawrinka i en thriller i første runde mandag.
For en tennisspiller som har sett (og vunnet) stort sett alt, kan det være forfriskende å spille et ATP-arrangement i en ny by – spesielt når de har fått en så varm velkomst.
Og det er akkurat slik Novak Djokovic føler om å spille Srpska Open i Banja Luka, Bosnia og Hercegovina denne uken.
«Det er fantastisk å være her. Takk for at du tok imot oss i et så godt humør, sa han til et fullsatt rom med rundt 100 journalister, fotografer og kameramenn under pressekonferansen før turneringen.
'Dette er første gang jeg skal spille i Banja Luka som profesjonell tennisspiller. Det er en ny og unik opplevelse for meg. Jeg er glad for å kunne spille her. Jeg husker et utstillingsspill med Viktor Troicki i Banja Luka – det var en av de største atmosfærene noensinne. Vi ble ønsket velkommen i idrettshallen på best mulig måte, på samme måte som nå.
bo jackson 30 for 30
'Jeg har ønsket å spille en offisiell kamp her siden den gang, og nå har jeg endelig en mulighet til det, og jeg er veldig glad.'
Djokovic søker sin tredje tittel for året i Banja Luka, etter å ha vunnet Adelaide og Australian Open i januar.
© 2023 John Catuffe
Djokovic ser også frem til å komme tilbake etter å ha falt i 16-delsfinalen i Monte Carlo forrige uke – han ledet faktisk Lorenzo Musetti i den kampen, 6-4, 4-2, før han til slutt falt i tre tøffe sett.
'En av de gode tingene i tennis er at du får en ny mulighet til å bevise at du er verdt hver uke og ta et skritt fremover. Jeg har snudd et nytt blad,» kommenterte den 22 ganger Grand Slam-mesteren.
'Jeg var naturligvis ikke fornøyd med resultatet i Monte Carlo. Men helt siden jeg landet, har jeg følt meg velkommen i Banja Luka, mye positiv energi og positive følelser. Jeg håpet på noe lignende, men dette overgår forventningene mine. For alle oss profesjonelle idrettsutøvere, et av de beste stedene å konkurrere. Jeg føler meg hjemme her. Ikke som gjest.'
hvorfor kalles null kjærlighet i tennis
Djokovic adresserte også albuen, noe som ga ham litt problemer under tiden hans i Monte Carlo: 'Albuen min er ikke i en ideell form, men god nok til å være klar til den første kampen,' sa han.
Den 22-dobbelte Grand Slam-mesteren spiller for første gang i karrieren et arrangement på tour-nivå i Bosnia-Hercegovina. (Fotokreditt Srpska Open)
© Bosko Timotijevic Ivan Pantic
Når vi snakker om Djokovics første kamp, ventet de fleste at det skulle være mot Stan Wawrinka – men i stedet vil han møte den franske tenåringen Luca Van Assche, som tok ut den tre ganger Grand Slam-mesteren og tidligere verdens nr. 3 i første runde. på mandag, 1-6, 7-6 (4), 6-4.
Wawrinka hadde sine sjanser. Etter å ha cruiset gjennom det første settet hadde han ikke bare et breakpoint med Van Assche servering på 3-all i det andre settet, men han hadde så fire breakpoint til – inkludert trippel break point på 0-40 – da han serverte kl. 5-alle noen kamper senere. Etter å ha droppet det andre settet, hadde Wawrinka til og med en 3-1 ledelse i det tredje.
Men Van Assche gravde det frem, og får nå den ultimate testen.
'Novak er en sann mester, ikke bare i tennis, men i sport generelt,' sa 18-åringen. – Det blir en utrolig kamp. Jeg vet at jeg må gi alt for å vinne. Jeg vokste opp med å se på Novaks kamper.
– Det er et privilegium å spille mot ham.
Djokovic ble spurt om den kommende kampen.
'Jeg vet ikke mye om den unge franske spilleren - jeg trodde Wawrinka ville vinne kampen,' sa han. «Jeg så ham spille, men ikke så lenge. Han er en skikkelig fighter, rask, det er vanskelig å komme forbi ham.
disney plus.com/begin ps4
'Ingen skal undervurderes.'
Største karrieregevinst 👏 @lucavanassche kommer tilbake for å beseire Wawrinka 1-6 7-6 6-4! #SrpskaOpen pic.twitter.com/HzGnhrqVNT
— Tennis TV (@TennisTV) 17. april 2023
