'Jeg ble mer overrasket over nivået mitt,' sa den 24 ganger Grand Slam-mesteren. 'Nivået mitt var veldig, veldig dårlig.'
I dagene etter at Novak Djokovic tapte mot Jannik Sinner i Australian Open-semifinalen, spurte tre eller fire superfans av serberen meg om de trodde det var begynnelsen på slutten for ham. Ideen virket litt for tidlig for meg, men jeg antar at når en spiller vinner en turnering 10 ganger, og så plutselig taper, på en ganske ensidig måte, kan det utløse alarmklokker.
Jeg svarte på samme måte hver gang: Djokovic var åpenbart ikke skarp og viste ikke mye ild mot Sinner, men ett nederlag betyr ikke en undergang. Ja, han er 36, men det virker usannsynlig at han ville komme fra en av sine beste sesonger, der han vant tre Grand Slam-titler og stakk av med nr. 1-rangeringen, og gå rett inn i terminal nedgang.
Alarmklokkene må ringe enda høyere blant Djokovic-fansen i dag. Mandag på Indian Wells led han et mye mer overraskende nederlag mot en annen italiener, Luca Nardi. Tallmessig er dette blant de fantastiske resultatene i tennishistorien. Den 20 år gamle Nardi kom på 123. plass, han hadde en ATP-rekord på 3-12 i karrieren, og han kom seg først inn i hovedtrekningen som en Lucky Loser etter å ha mislyktes i å kvalifisere seg. Likevel, denne kvelden, før et fornøyd publikum på kvelden, avfyrte han dobbelt så mange vinnere (34 til 17) som hans 24 ganger Slam-mestermotstander, og hadde ingen problemer med å stenge ham ute i det siste settet.
'Gratulerer til ham for spesielt i det tredje settet at han spilte flott, flott tennis,' sa Djokovic om Nardi, en spiller han aldri hadde møtt før.
UTROLIG GEINER FOR DEN 20 ÅR GAMLE ITALIENEREN!
Luca Nardi blir den andre heldige taperen som beseirer Novak Djokovic, og slår verdens nr. 1 6-4, 3-6, 6-3!
Går videre til fjerde runde på Indian Wells. pic.twitter.com/A8owV1oZee
kan jeg spille tennis— Tennis Channel (@TennisChannel) 12. mars 2024
Som Djokovic sier, kombinerte den seige Nardi lett-på-føttene mobilitet med livet av levende armer. Han trakk oohs og aahs med sine kulevinnere inn i hjørnene. Han gikk inn på banen for å treffe dem, og slo Djokovic bakover med deres tempo og dybde. Han vant katt-og-mus-poengene på nettet, viste frem et behendig backhand-slippskudd og serverte kampen med en sikker swing-volley-vinner og et ess.
«Jeg visste at han har god kvalitet på tennis fra grunnlinjen, spesielt på forehand-siden. Beveger seg godt. Veldig talentfull, sa Djokovic.
Tidens mann!
En absolutt fantastisk forehand-vinner på rømmen her fra Luca Nardi er mandagens @BetMGM Dagens bilde 👏 pic.twitter.com/TrVavdwKtv
— Tennis Channel (@TennisChannel) 12. mars 2024
Så snudde verdens nr. 1 for å vurdere sitt eget spill.
'Jeg ble mer overrasket over nivået mitt,' sa han, og gjentok reaksjonen hans på tapet hans for Sinner i Australia. 'Nivået mitt var veldig, veldig dårlig.'
'Jeg gjorde noen virkelig forferdelige utvungne feil. Bare ganske defensiv tennis, og ikke mye på ballen i den tredje, og det er det.»
rengjøring av semsket tennissko
Tidlig i det tredje settet reddet Djokovic pausepoeng og holdt igjen etter et 12-minutters servicespill. Han pumpet publikum opp for første gang. Han virket klar til å ta over, slik han til slutt gjorde i sin første kamp, mot Aleksander Vukic. I stedet slet Djokovic med å sette sitt beste skudd, returen, inn på banen, selv på Nardis andre serve. I stedet for å låse seg, som han er kjent for, brøt Djokovics bakkeslag sammen i viktige øyeblikk.
Jeg ble mer overrasket over nivået mitt. Nivået mitt var veldig, veldig dårlig. Novak Djokovic
Uansett hvor overraskende dette tapet er, er det Australian Open-nederlaget som gjør det mer bekymringsfullt. Når du starter sesongen med en Slam-seier, som Djokovic tradisjonelt gjør, kan du spille med en viss grad av letthet – med huspenger – resten av året. Å tape mot Sinner i Melbourne betyr at han ikke kan gjøre det i 2024.
Nå vil hvert tap bli gransket mer. Nå vil han bli spurt om titteltørken hver gang han taper (han fikk et spørsmål om det på mandag, selv om han vant ATP-finalen i november). Nå kan han begynne å stille spørsmål ved sin selektive planlegging; dette var bare hans andre kamp på seks uker. Nå kan han trykke litt mer når han faller bak. Nå vil han kanskje begynne å lure på hva noen av fansen hans lurer på: Mister jeg endelig et steg sammenlignet med de unge gutta?
'Ja, ingen titler i år, det er ikke noe jeg er vant til,' sa Djokovic. 'Jeg startet sesongen mesteparten av karrieren min med en Grand Slam-seier, eller Dubai-seier, eller en hvilken som helst turnering.'
Så overraskende som Djokovics tap mot Nardi er, er det tapet hans i Australian Open som gjør det mer bekymringsfullt.
se colts-spillet live online gratis
© Getty bilder
Det som virket mest bemerkelsesverdig for meg, i tapene hans for Sinner og Nardi, er at han møtte to unge gutter som slo med en blanding av kraft og presisjon som kan ta racketen ut av hånden til hvem som helst, inkludert Djokovics. Sinner er rangert i Topp 5, og Nardi er rangert utenfor Topp 100, men totalt sett fortsetter sporten fremover. Fra Djokovics synspunkt må motstanderne se ut til å se yngre ut og slå større for hvert år som går.
Ved slutten av pressekonferansen hadde Djokovic halvt på spøk begynt å senke sine egne forventninger til seg selv.
'Jeg antar at hvert trofé som til slutt kommer til mitt kommer til å bli bra,' sa han med et smil.
'Det er greit. Du vet, det er en del av sporten. Forhåpentligvis vinner jeg litt mer og fortsatt fortsetter.»
kamphode tennisball
To nederlag betyr ikke en undergang. Djokovic er fortsatt nr. 1 i verden. Han har nesten helt sikkert flere store titler i seg. Alt vi kan si er at etter Australia vil dette året bli annerledes.
