Olympic Tennis Preview: Fem takeaways fra single, double og mixed draws

Med kjente spillere som konkurrerer i alle tre disiplinene, hører tennis ikke bare hjemme i lekene, den trives der.

Fra den generelle sportsfansens perspektiv er det fortsatt en (vilket) følelse av at tennis ikke hører hjemme i OL. I deres sinn klarte det seg helt fint uten lekene fra 1924 til 1988, og tennisspillere har allerede fire egne Holy Grail-arrangementer på to uker, kalt Grand Slams.

Men fra et hardcore tennisfans perspektiv, eller i det minste fra denne hardcore tennisfansens perspektiv, gir OL oss en unik, og på mange måter ideell, versjon av en turnering. Toppspillerne brenner ikke bare for å vinne medaljer i singelen, mange av dem kommer også ut for double og mixed. Og du trenger bare å se reaksjonene deres når de tjener medaljer for å vite at det betyr like mye for dem som det gjør for enhver idrettsutøver i en mer tradisjonell olympisk idrett.

For Paris 2024 vil disse stjernene returnere til en av deres Grand Slam-trampeplasser, Roland Garros. Det skjedde også i 2012, da All England Club var vertskap for sommerlekene. På en eller annen måte gjorde OL, med sine forskjellige fargevalg, at arrangementet føltes forskjellig fra Wimbledon. Jeg forventer at det samme gjelder på RG i løpet av neste uke.

sperrys tennissko

Med spillere klare til å flyte ned Seinen for åpningsseremoniene – Coco Gauff vil være blant flaggbærerne – her er fem takeaways fra trekningene. ( Klikk her for å se dem.) Denne gangen har vi fem å vurdere, i stedet for bare to.

Djokovic, hvis bronse fra lekene i Beijing i 2008 fortsatt er hans eneste olympiske medalje, leder Nadal 30-29 i karrieren.

1. To GEITTER kan møtes i andre runde

Med rabatt på round-robin-kamper i ATP-finalen, har Novak Djokovic og Rafael Nadal aldri spilt hverandre før kvartfinalen i en turnering. Hvis de vinner kampene i første runde – Djokovic møter Matthew Ebden, Nadal mot Marton Fuscsovics – kommer de til å kjempe for 60. gang.

Det ville vært et spennende møte. Djokovic er toppseedet og ønsker sårt OL-medalje , men han er fortsatt bare seks uker unna kneoperasjon og på vei tilbake til leiren for første gang siden sitt Wimbledon-finaletap. Nadal er i mellomtiden i comeback-modus, men han er også fortsatt kongen av Chatrier; han har 8-2 mot Djokovic på den banen.

Elskere av historisk symmetri bør trekke for Nadal. En seier av spanjolen ville føre til 30-30 kamp mellom disse to legendene. Det ville vært passende om det endte slik.

Alcaraz blir seedet nr. 3 i singel, mens Nadal vil flyte unseedet. (Spillere fra nasjoner med tre eller fire konkurrenter vil bli trukket i forskjellige kvartaler av 64-mannsfeltet. Spillere fra land med to utfordrere vil bli trukket i motsatte halvdeler)

2. Er herresingle Carlos Alcaraz sin turnering å tape?

Alcaraz er favoritten. Han har vunnet de to siste Grand Slams, inkludert en på disse terre battue-banene. Spilleren som vant den andre majoren i 2024, Jannik Sinner, har trukket seg. Og tre andre medaljekandidater - Djokovic, Nadal og Tokyo gullmedaljevinner Alexander Zverev - er i den andre halvdelen.

Mitt eneste spørsmål om Alcaraz er om han har lagt sine uberegnelige måter fra andre halvdel av 2023 bak seg for alltid. Han holdt seg jevn gjennom 14 strake Slams-kamper på Wimbledon og Roland Garros. Betyr det at vi skal stole på at han gjør det samme i OL, eller skal han ha en fridag? Best-av-tre-sett-formatet vil bety at han ikke har råd til noen forlengede slip-ups. Det er noen spillere på hans halvdel som kan teste ham: Cam Norrie i andre runde; Tommy Paul i kvartalene; Daniil Medvedev eller Casper Ruud i semifinalen.

Så er det den forsvarende OL-gullvinneren, Zverev. Han kom akkurat til Roland Garros-finalen, og han har en overkommelig vei til semifinalen på dette arrangementet. Hvis Alcaraz snubler, og Djokovic og Nadal ikke er på toppnivå, kan Zverev ha en vei til et andre gull.

3. Vil Iga Swiatek være like dominerende som alltid på Roland Garros?

Ved første øyekast er det ingen grunn til å tro noe annet. Dette er de samme domstolene, med samme overflate, som hun har dominert i tre år på rad. Om noe var løpeturen gjennom feltet forrige måned hennes mest imponerende hittil.

Men som hun fant ut i Tokyo i 2021, bringer OL sitt eget press. Det året tapte hun i andre runde mot Paula Badosa – om enn på harde baner – og avsluttet kampen i tårer. Swiatek ønsker seg intet mindre enn gull for Polen denne gangen; vi får se om det inspirerer henne eller setter henne i håndjern.

En ting Iga sannsynligvis ikke elsker, er trekningen hennes. Veien hennes til finalen er full av motstandere som har plaget henne tidligere. I tredje runde kunne hun spille mot Linda Noskova, som slo henne i Melbourne. I kvarteret kunne hun spille Jelena Ostapenko, som er ubeseiret mot henne. I semifinalen vil hun kanskje se Naomi Osaka, som nesten slo henne ut av Roland Garros i mai.

Derimot må frø nummer to, Gauff, være fornøyd med veien videre. Hun vil ikke se Swiatek før finalen, og to andre toppspillere, Aryna Sabalenka og Elena Rybakina, har trukket seg. Hun ville ikke møte de to mest formmessige spillerne på hennes halvdel, Barbora Krejcikova og Jasmine Paolini, før semifinalen.

Første runde kamp å se: Osaka vs. Angelique Kerber, som spiller sin siste turnering

Stefanos Tsitsipas og Maria Sakkari vil igjen slå seg sammen for Hellas.

4. Dobler saker ved OL som ingen annen begivenhet – hva skal vi se etter?

Hvert fjerde år får de av oss som beklager nedgangen i statusen til double ønsket vårt: Med medaljer på vei, og ingen best-av-fem-singler på herresiden, kommer flere toppspillere ut for dubs. I Paris inkluderer det Alcaraz og Nadal (dvs. den nydøpte Nadalcaraz), Zverev, Medvedev, Gauff, Tsitsipas, Sakkari, Zheng, Fritz, Paul, Auger-Aliassime og andre singelstjerner. Alle sportens disipliner er med rette utstilt på lekene.

tennisalbueøvelser å unngå

Hvor godt kan enkeltspillerne gjøre det? På herresiden, hvis du er en fremtidig Hall of Famer, har du en sjanse. Roger Federer og Stan Wawrinka vant gull i 2008, og Rafael Nadal gjorde det samme med Marc Lopez i 2016.

Noen høydepunkter fra 2024-dobbeltrekningene:

—Alcaraz og Nadal starter mot det sjetteseedede laget til Maximo Gonzalez og Andres Molteni fra Argentina. Ikke en lett åpner.

– Taylor Fritz og Tommy Paul fra USA vil møte Felix Auger Aliassime og Milos Raonic fra Canada i første runde

— Nå som han har trukket seg ut av singelen, vil Andy Murray avslutte karrieren i double med Dan Evans

—Gauff og Jessica Pegula er toppseedingene i damedouble, men favorittene må være nr. 2-seedene og forsvarende gullmedaljevinnere, Barbora Krejcikova og Katerina Siniakova.

—Zverev og Laura Siegemund er de beste blandede frøene, men se også opp for Gauff/Fritz, Medvedev/Mirra Andreeva, Tsitsipas/Sakkari og Zhang/Zheng-paret fra Kina.