Den 24 ganger store vinneren vil forbli en nasjonal skatt i Serbia uansett hva som skjer i Paris.
Novak Djokovic er på gli inn i International Tennis Hall of Fame. Med alle tiders Grand Slam-titler i singel, har han ingenting igjen å bevise for noen. Eller gjør han det?
Den ene æren som har unngått den serbiske stjernen er en gullmedalje i de olympiske leker. Horder av tennisfans bryr seg ikke om det, for spillet handler om Grand Slam-arrangementene, ikke sant? Men en langt større gruppe sportsfans mener at gullstandarden i enhver idrett er olympisk suksess. Og den troen gir gjenklang blant Djokovics voldsomt patriotiske landsmenn.
Djokovic vil forbli en nasjonal skatt i Serbia uansett hva som skjer i Paris. Men når han snører dem på Stade Roland Garros i en alder av 37, vil det være større behov for å krysse av for den siste gjenværende boksen på CV-en hans. Det er et stort spørsmål, gitt de unge rivalene, ledet av Carlos Alcaraz og Jannik Sinner (som vil gå glipp av sommerlekene), har fått på ham det siste året.
'For virkelig å ha en sjanse til å slå disse gutta i Grand Slam eller senere etapper eller OL, må jeg spille mye bedre enn jeg gjorde i dag og føle meg mye bedre enn jeg gjorde i dag,' sa Djokovic på Wimbledon , etter hans skjeve tap i siste runde mot Alcaraz. Han la til den nøkterne vurderingen, '[OL er] på en helt annen overflate, og jeg skal tilbake til stedet hvor jeg ble skadet for noen uker siden. . . La oss se.'
Det 60. møtet mellom Djokovic og Rafael Nadal kommer i andre runde av Paris-OL hvis begge vinner sine åpningskamper.
© Sipa USA via AP
Hvis Djokovic høres ut som om han sikrer innsatsen sin, har han god grunn utover trusselen fra stigende stjerner. Historien hans i den olympiske turneringen er en forvirrende fortelling om elendighet, født av tapte muligheter, overraskende bortfall og tilsynelatende feilberegninger som Djokovic sjelden har opplevd i nevneverdig grad noe annet sted på turné. Presset er på, og det vil strømme inn fra en rekke retninger – og starter med hans egen forståelse av situasjonen.
På Wimbledon sa forsvarende gullmedaljevinner Alexander Zverev at under en Roland Garros-trening, uttrykte Italias Matteo Berrettini den oppfatning at det 'vanskeligste trofeet' å vinne var OL.
'På Grand Slams eller andre arrangementer har vi flere sjanser hvert år til å vinne,' sa Zverev. 'Men hvis du ikke opptrer den [olympiske] uken, må du vente fire år på en ny sjanse ... Når det gjelder forventninger og press, er det [også] for meg en av de største trofeene, og en av de de største tingene innen sport.'
Den mest åpenbare kilden til ytre press er patriotismen som driver både OL-konkurrentene og publikum. Djokovic er en stolt, vokal patriot så vel som en internasjonal kjendis. Øynene vil være rettet mot ham for å bringe enda en medalje hjem til en nasjon som har vunnet totalt 24 medaljer (seks gull) i sommerlekene – samme antall som Marokko, og hundrevis færre enn Polen eller Romania i nærheten.
'Jeg føler at det er mye viktigere for ham [Djokovic] enn noen annen turnering enn Wimbledon og US Open,' fortalte Brad Gilbert, treneren til Coco Gauff – og en OL-bronsemedaljevinner i singel. «Ja, jeg synes han er utrolig patriotisk. Han spiller Davis Cup. Han spiller Nation's Cup. OL betyr mye for ham. Og OL betyr mye for landet deres i alle idretter. Fordi de er en liten befolkning, betyr det mye.»
For virkelig å ha en sjanse til å slå disse gutta i Grand Slam eller senere etapper eller OL, må jeg spille mye bedre enn jeg gjorde i dag og føle meg mye bedre enn jeg gjorde i dag. Novak Djokovic, etter å ha endt på andreplass til Carlos Alcaraz på Wimbledon
Djokovics kamp under lekene er ikke lett å forklare, men på noen måter er de typiske. Tross alt hevdet Roger Federer aldri gull i singel (selv om han vant gull i double, og et sølv i singel). Dessuten er listen over mannlige olympiske mestere egnet til å la selv en seriøs tennisfan klø seg i hodet. Siden 1992 inkluderer denne rullen med gullmedaljevinnere Marc Rosset, Nicolas Massu og Zverev – ingen av dem har vunnet en Grand Slam-tittel.
Djokovics beste olympiske prestasjon var hans første: I Beijing i 2008 beseiret han James Blake for å ta bronsen. Selv om han allerede var rangert som nr. 3 på det tidspunktet, hadde han ennå ikke vunnet sin andre major. Han så ut til å slå gull da 2012-lekene kom, etter å ha vunnet fire av de fem siste majors.
Djokovic var Serbias flaggbærer det året, men han ble slått ut av singlene av Andy Murray, og tok deretter tap for Juan Martin del Potro i bronsekampen. Det viste seg å være et vendepunkt i Djokovics fremgang mot gull, men i nedadgående retning. I det neste olympiske møtet, i 2016 i Rio de Janeiro, slo del Potro Djokovic igjen - denne gangen i første runde.
På grunn av Covid-pandemien ble de neste olympiske leker, holdt i 2021 i Tokyo, konkurrert med tilskuere utestengt fra arenaene. Det er sannsynligvis den mest mystifiserende av Djokovics olympiske kampanjer. Han kom inn som mester for de tre majors allerede i bøkene det året, klar til å fullføre en karrieredefinerende kalenderårs Grand Slam.
Se dette innlegget på Instagram
Djokovic hadde da vist at han var i stand til å realisere overdimensjonerte ambisjoner, men han så ut til å undervurdere vanskelighetsgraden i det olympiske formatet – en mal som beskatter konkurrenter i mer enn én disiplin. Riktignok er OL-kamper best-av-tre sett, men det er press på toppspillere for å høste medaljer for hjemlandet. Så de går ukarakteristisk inn i double eller mixed double, selv om turneringen er komprimert til bare ni dager.
Tennisarrangementet var allerede i gang i den brutale varmen i Tokyo da Djokovic bestemte seg for å gå inn i mixeddouble med lite kjente Nina Stojanovic. Double og mixed double er vanligvis en lerke for kvalitetsspillere, men i OL er konkurransen ikke mindre hard enn i single. Auraen av gull skjuler detaljene om hvordan det ble oppnådd.
Følgelig fant Djokovic seg i å kjempe gjennom totalt 16 sett i løpet av syv kamper på bare fire dager. Han sprutet og stoppet til slutt, og tok tre tap på to dager. Det begynte med Zverevs fantastiske opprør av Djokovic i singelsemifinalen som favoritten så ut til å ha låst.
Så tapte en oppgitt og sliten Djokovic mot Spanias Pablo Carreno Busta med bronse på streken. I kjølvannet av det tapet trakk Djokovic seg ut av mixeddoublene for å ta et tap ved walkover. Han fortalte journalister at han led av utmattelse og 'utrolig' smerte, og han ba Stojanovic offentlig om unnskyldning for å ha forlatt søken deres.
Ved OL i Tokyo tapte Djokovic bare 18 kamper over sine første ni sett før Zverev plutselig snudde på bordet.
© Getty bilder
Så her er vi igjen og lurer på hva som kan gå galt – eller riktig, endelig – denne gangen. Djokovic har allerede demonstrert at han ikke har noe å bevise for noen. Selv om han har lekt med huspenger, er han så konkurransedyktig at du skulle tro at kaken var hans egne sparepenger. Djokovics ambisjoner kan ennå trumfe hans alder og manglende evne til å ha knekket den olympiske koden.
'Jeg kommer til å jobbe med det,' sa Djokovic om hans utilfredsstillende spillenivå i Wimbledon. Han la til at han har møtt sammenlignbare hindringer mer enn en gang tidligere. «Jeg har hatt så mange forskjellige opplevelser gjennom karrieren min. I møte med motgang reiser jeg meg normalt og lærer og blir sterkere.»
hvordan kjøpe ufc fight
Djokovics frustrerte søken etter OL-gull har vært lærerikt, men tiden til å bruke all kunnskapen hans er i ferd med å renne ut.
