En nærmere titt på hvordan hviterusserens handlinger utspilte seg sier mye om utfordringene og verdien av å ha en fri presse.
SE: Aryna Sabalenka kommer tilbake til presserommet
Jeg respekterer alltid pressekonferanser. Jeg er alltid åpen i mine svar. Jeg følte meg virkelig dårlig å ikke komme hit. Jeg fikk ikke sove. Som alle de vonde følelsene var i hodet mitt, klarte jeg ikke å sovne. Jeg følte meg virkelig dårlig å ikke komme hit. Jeg respekterer dere alle sammen. Tusen takk for at du kom hit, for at du var interessert i meg. Ja, jeg følte meg så ille å ikke komme hit. Den hviterussiske stjernen Aryna Sabalenka etter sin kvartfinaleseier på Roland Garros, etter hennes beslutning om å gjenoppta møtet fritt og åpent med verdenspressen etter å ha hoppet over disse møtene etter de to foregående seirene hennes.
Aryna Sabalenka kom tilbake til presserommet etter kvartfinaleseieren over Elina Sviotlina.
© 2023 Robert Prange
Først, ansvarsfraskrivelsen: Sabalenkas ansikt til ansikt da hun kom med disse bemerkningene på tirsdag var så brå, og hennes ros til pressen så fyldig, at du må lure på hvilken rolle (om noen) ønsket om en image-makeover spilte i hennes reversering . Men uansett hvilken rolle PR spilte i denne hendelseskjeden, er én ting sikkert: hennes forsøk på å kontrollere narrativet på Roland Garros mens hun gikk utenom internasjonale medier, slo tilbake. Hun forlot en-til-på-utskriftene etter kamp som ble opprettet eksternt med hjelp fra en WTA-funksjonær etter bare to forsøk.
Det er for mye å pakke ut i en artikkel når det kommer til den eskalerende spenningen og harmen som for tiden ulmer mellom spillere fra Ukraina og de fra Russland og Hviterussland, spesielt når de bitre følelsene utspiller seg i den brennbare atmosfæren til en-til-en. sport flommer i media. Men en nærmere titt på hvordan Sabalenkas handlinger utspilte seg sier mye om utfordringene og verdien av å ha en fri presse.
Sabalenka sikret henne utsettelse etter to vanskelige, men i utgangspunktet sivile interaksjoner i påfølgende pressekonferanser med den ukrainske journalisten Daria Meshcheriakova. Hviterusseren hevdet senere at hun ikke følte seg 'trygg' når hun intervjuet. Det var en merkelig påstand, gitt at Sabalenka er langt tryggere inne på eiendommen til Roland Garros enn ute på gatene i Paris. Tilgang til Stade Roland Garros, pressesenteret der, og hovedintervjurommet(-rommene) der inne er alle begrenset, med strenge sikkerhetskontroller på alle tre tilgangspunktene. Faktisk er det vanskeligere å forestille seg et sted som er tryggere, i noen tradisjonell betydning av ordet, enn hovedpresserommet på Roland Garros. Så hva var så utrygt?
Sabalenka henvender seg til pressen etter å ha beseiret Kostyuk i et anspent R.1-møte. #RolandGarros pic.twitter.com/AM4LrgUmSX
— TENNIS (@Tennis) 28. mai 2023
Hovedtrusselen mot Sabalenka var fra noen medlemmer av en internasjonal fri presse som, på grunn av Russlands uprovoserte krig mot Ukraina, har vært opptatt av å finne svar på noen urovekkende spørsmål – som Sabalenkas tilsynelatende koselige forhold til diktatoren i Hviterussland, Putin-dukken Alexandr G. Lukasjenko. Sabalenkas seier i tredje runde satte henne på sporet for et kvartfinaleoppgjør med den uoffisielle talspersonen for de nødlidende spillerne fra Ukraina, Elina Svitolina. Ideen om at krigen, Lukasjenko, og meningene og følelsene til Sabalenka og Svitolina om disse emnene var irrelevante på tampen av konfrontasjonen deres, er rett utenfor Crazytown.
Hendelseskjeden som rettferdiggjorde å gi Sabalenka fritak fra medieforpliktelsene hennes begynte på nettopp denne turneringen for to år siden, da Naomi Osaka erklærte sin egen intensjon om å hoppe over pressekonferanser. Roland Garros-tjenestemenn, støttet av representanter fra de tre andre Grand Slam-arrangementene, følte ikke at Osakas begrunnelse - i utgangspunktet at journalister stilte henne ubehagelige spørsmål om tilstanden til spillet hennes - var gyldige. Irettesatt og bøtelagt trakk Osaka seg ut av turneringen dagen etter, og kunngjorde deretter at hun hadde lidd av depresjon og tok en lengre pause fra spillet. Hennes handlinger lanserte et globalt fokus på den mentale helsen til eliteidrettsutøvere.
Hendelseskjeden som rettferdiggjorde å gi Sabalenka fritak fra medieforpliktelsene hennes begynte på nettopp denne turneringen for to år siden, da Naomi Osaka erklærte sin egen intensjon om å hoppe over pressekonferanser.
© Corbis via Getty Images
Prosportmiljøet, inkludert Roland Garros-arrangørene, lente seg raskt inn i problemet – og åpnet døren til et unntak for Sabalenka. Osakas problemer, viste det seg raskt, hadde mindre å gjøre med pressen (som opprinnelig ble kastet som syndebukker) enn med hennes motstridende følelser om seg selv og yrket. På samme måte skyldtes ikke Sabalenkas ubehag en fri presse, men virkeligheten i situasjonen hennes som spiller fra Hviterussland. Det er med på å forklare hvorfor planen om å lage hennes egne pressekonferanser eksternt ved hjelp av en WTA-funksjonær ga så bisarre resultater. Her er et representativt utdrag fra seier i tredje runde:
WTA: Etter din erfaring, hvor forskjellig er den andre uken av en Slam enn en første uke? Forandrer noe seg nå som du har gått gjennom den første uken, du har vunnet tre kamper, du vet, du har sett veldig bra ut der ute, ganske dominerende. Endrer ting seg mentalt, fysisk, timeplanmessig? Hvordan er den andre uken av en Slam for deg?
ARYNA SABALENKA: Jeg føler at det eneste som endrer seg er at det er færre mennesker rundt, vet du, (smiler). Det er det eneste. Resten, du må fortsatt gå dit, du må fortsatt vise din beste tennis. Den første uken vil ikke hjelpe deg. Den andre uken, vet du, må du fortsatt jobbe hardt, du må vise din beste tennis, og du må kjempe for det.
Du 'må kjempe for det' i den andre uken av en major! Hvem visste det?
fremtidig armspenne
Når folk er mindre trygge, er det vanligvis i fravær av eller til tross for en fri presse, ikke på grunn av det.
De to anodyne transkripsjonene utstedt av WTA og Sabalenka handler, som forfatterne ønsker, kun om tennis. Som et resultat er de like interessante å lese som advarselsetikettene på reseptbelagte medisiner, og kan være like sannsynlig å forårsake kvalme, alvorlig hodepine eller diaré. De høres ut som noe utstedt av The Ministry of Tennis Information.
Sabalenka, eller teamet hennes, så sannsynligvis at hun kanskje gjorde mer skade på sin egen sak med disse fjernstyrte intervjuene. Ved å unngå elefanter i rommet antydet de at Sabalenka hadde noe å skjule, eller til og med at hun føler seg skyldig. Sammenlign kommentarene hennes med kommentarene til Svitolina, som før kvartfinalen ble spurt om hvordan hun følte mediene. Han svar gjentok det de fleste av hennes jevnaldrende også har sagt:
«Vel, jeg synes det er bra å ha pressekonferanser, fordi spillere deler tankene sine. Spillere deler noen øyeblikk de har på banen, utenfor banen. Så for at folk skal se hvordan de har det, hva de opplever, fordi alle ville ønske å snakke med tennisspillere for å spørre dem hvordan de følte seg der ute på banen, hva de har gått gjennom, vet du, bare tankene deres.»
💬 'Jeg tar det bare kamp for kamp'
— Roland-Garros (@rolandgarros) 4. juni 2023
Svitolinas pressekonferanse etter å ha slått Kasatkina for syvende gang ⤵️ #RolandGarros pic.twitter.com/leovjWx6CT
I disse dager kan det være vanskelig og kanskje farlig for spillere fra Russland eller Hviterussland – som ingen av dem har en fri presse – å snakke åpent eller sannferdig, i noen tilfeller fordi de kanskje til og med skjult støtter Vladimir Putins vrangforestillinger og imperiale ambisjoner. Men å skjule eventuelle antikrigsfølelser de kan nære, er fortsatt en svært liten pris å betale når du tenker på situasjonen til de beleirede ukrainerne.
Da Sabalenka gjenopptok møtene med pressen på tirsdag, omgikk Lukasjenko-spørsmålet på en ryddig måte og, mer overbevisende, sa: «Jeg støtter ikke krig. Jeg vil ikke at landet mitt skal være involvert i noen konflikt. . . Du har min stilling. Du har svaret mitt. Jeg svarte på det mange ganger. Jeg støtter ikke krigen.»
Nok en gang blir vi minnet om at sollys er det beste desinfeksjonsmiddelet. Så neste gang du vil hoppe og rope «Hold deg til sport», eller kreve at media forlater politikken utenfor tennis, vær forsiktig med hva du ønsker deg. Når folk er mindre trygge, er det vanligvis i fravær av eller til tross for en fri presse, ikke på grunn av det.
