WTA kan avvike kraftig fra måten den alltid har gjort forretninger på – og inn i kontroversielle partnerskap.
Hvis de (Saudi-Arabias hus, kongefamilien i Saudi-Arabia) kunne bidra til å få oss til å like premiepenger, selv om det er negative, tror jeg det er mye positivt som kan komme ut av det også. Forhåpentligvis kommer det noe godt ut av det på riktig måte. Jessica Pegula, WTA nr. 4 og et medlem av turneens spillerråd, snakker med journalister på Wimbledon om WTAs jakt på et partnerskap med Saudi-Arabia – en nasjon som er mye hånet for sine elendige menneskerettighetsrekorder og innsats for «sportsvask».
Legg merke til vekten Pegula la på innsatsen for å sikre like premiepenger fremfor andre potensielle utfall. Det ser ut til at lønnsparitetsspørsmålet har blitt bakken som WTA er villig til å dø på. Likelønn er et verdig mål, men å forfølge det har blitt til noe av et korstog, noe som førte til at WTA avviker kraftig fra måten de alltid har gjort forretninger på – og til kontroversielle partnerskap.
Enkelt sagt, er det ingen grenser for hva WTA kan eller bør gjøre for å oppnå likelønn?
Jessica Pegula og andre spillere på begge turene tror en forretningsavtale med Saudi-Arabia kan være i sportens beste interesse. Andre fremtredende navn i tennis er ikke like overbevist.
© ©AELTC/Florian Eisele
La oss starte med et viktig forbehold. De fire Grand Slam-arrangementene og utvalgte toppturneringer deler allerede ut de samme premiepengene for menn og kvinner. Ulikheten i spørsmålet eksisterer fordi WTA aldri har vært i stand til å generere volumet av inntekter som har gjort at ATP-mennene tjener mer på hoveddelen av daglige begivenheter. Og det er mange flere av de små hendelsene med ett kjønn på begge turene.
En betydelig økning i de svært populære kombinerte (ATP og WTA)-arrangementene kan være et middel – Miami og Indian Wells 1000-arrangementene tilbyr like premiepenger – men det er formidable juridiske hindringer for det. Når det gjelder en sammenslåing av turene, har ATP alltid vært hardt imot i frykt for å måtte subsidiere WTA.
tørking av tennissko
'En fusjon kommer bare til å skje hvis fusjonen skaper noe bedre for begge parter,' sa Paul Oyer, en økonom ved Stanford Graduate School of Business, til meg i et telefonintervju. «I bedriftsverdenen kan fusjoner som dette fungere fordi de gjør prisene bedre for begge parter. Men disse organisasjonene er ikke selskaper.'
Men iveren for like prispenger har ført til at WTA har oppsøkt andre enheter for å subsidiere turen. Det etterlater ingen stein ugjort i søket, noe som har ført til at antrekket har avviket fra det velkjente manuset for å generere tilstrekkelige inntekter hovedsakelig gjennom turneringsinntekter, sponsing og medierettigheter. Denne våren solgte WTA en eierandel på 20 prosent i selskapet til den europeiske private equity-titanen CVC, som sender 150 millioner dollar inn i WTA – en god del av dette vil gå til å øke prispengerlikheten, i tillegg til mer aggressiv markedsføring og media fanger.
'Det er forskjellige ting å prøve å øke synligheten til kvinnespillet slik at du ender opp med samme inntekt og derfor premiepenger [som ATP],' sa Oyer. 'En annen måte er å få inn folk som bare ønsker å støtte saken til spillet, og spesielt å støtte kvinner.'
Hvorvidt WTA kan bevirke endringer i Saudi-Arabia, eller mange andre deler av den arabiske verden, er tvilsomt i beste fall. I februar besøkte administrerende direktør Steve Simon og andre turnémedlemmer sammen med tjenestemenn i det offentlige investeringsfondet.
© Getty bilder
I den søken har WTA å gjøre med noen uvanlige mistenkte, inkludert Kina og House of Saud. I 2014 lanserte WTA en asiatisk sving tungt på kinesiske turneringer. Forsvinningen av WTA-spilleren Peng Shuai høsten 2021, kort tid etter at hun postet på sosiale medier at hun var blitt seksuelt overgrepet av en høytstående tjenestemann i det kinesiske kommunistpartiet, endret alt dette. WTA-sjef Simon annonserte en offisiell boikott som ikke ville bli opphevet før det var en gjennomsiktig etterforskning av hendelsen, og Peng møtte en WTA-representant ansikt til ansikt for å bevise at hun var trygg. Simon ble hyllet vidt og bredt for WTAs prinsipielle standpunkt, som kineserne valgte å ignorere.
Men i april gråt WTA onkel og satte i gang sin sovende kinesiske virksomhet. Simon sa til Associated Press: 'Standstillingen vi tok den gangen var passende. Og det står vi ved. Men etter 16 måneder er vi overbevist om at forespørslene våre ikke vil bli oppfylt. Og å fortsette med den samme strategien gir ikke mening.'
Kina har syv WTA-arrangementer på timeplanen denne høsten. De økonomiske kranene vil bli skrudd på igjen, noe av den økonomiske belastningen på WTA – og kanskje legge til spillerens kompensasjonsfond.
ufc fight night: Moskva
Forsvinningen av Peng Shuai, og en påfølgende mangel på sikkerhet om hennes velvære, har vært en stor sak for WTA, med økonomiske konsekvenser.
Den siste utviklingen er den pågående oppsøkingen til kongeriket Saudi-Arabia, som av mange betraktes som en paria-nasjon (Saudi-Arabia er konsekvent rangert blant de 'verste av de verste' årlige undersøkelsene av politiske og sivile rettigheter av Freedom House). I februar besøkte Simon og andre WTA-styremedlemmer tjenestemenn i det offentlige investeringsfondet, som er kongerikets tilsynelatende bunnløse brønn med kontanter som saudiaraberne har brukt til å sverte sin posisjon i det internasjonale samfunnet – og for å bagatellisere kritikken av deres menneskerettigheter. ta opp.
tennisalbueskinne vs erme
Å se inn i den brønnen har fascinert mange topp ATP- og WTA-tjenestemenn, inkludert WTAs åndelige leder, Billie Jean King.
'Det er mye penger (i Saudi-Arabia),' sa King Den nasjonale , Gulf-regionens engelskspråklige avis. '[Det] er veldig viktig å fortsette å ha penger for å hjelpe spillerne, men også hjelpe til med å drive WTA, drive ATP og alt det der.'
Måten saudiaraberne lykkes med å vinne seg inn i golf via den forstyrrende og kontroversielle LIV-touren, har minnet mange om det gamle uttrykket «pengerprat».
LIV brakte potensiell innovasjon og konkurranse til sporten, noe som er en god ting,' sa Oyer, en tennis- og golffan. 'Men jeg skulle ønske det var noen andre enn den saudiske regjeringen som gjorde det.
Hvis du ikke møter folk og du ikke diskuterer og du ikke ber om at nye ting skal skje, gjør de det ikke. Billie Jean King
Men mens pengene snakker, er det ikke alle som lytter. Noen spillere og personer, inkludert John McEnroe, Andy Murray og Martina Navratilova, har enten takket nei til å spille i kongeriket eller kritisert innsatsen.
'Jeg er helt imot det de (Saudi-Arabia) gjør med sportwashing som prøver å normalisere deres regjering og stat, og de kunne ikke betale meg nok for å gjøre det,' sa Navratilova til avisen. Sports Business Journal . 'Jeg håper tennisspillerne har mer et moralsk kompass enn golfspillerne har.'
Det inchoate interne instrumentet til tennisspillere virker like utsatt for ville svingninger, retningen bestemmes mindre av faste verdier enn egeninteresse.
Nick Kyrgios reagerte på nyhetene om samtaler mellom ATP og kongeriket med en tweet, og utbrøt: «Endelig. De ser verdien. Vi skal få betalt det vi fortjener å få betalt. Meld meg på.' (Naturligvis var emojiene på slutten pengesekker.)
Grigor Dimitrov, som har spilt i Saudi-Arabia, var ikke mindre overstrømmende og sa til journalister på Wimbledon: «Det var flott. Det var min første gang der. Jeg tror flere og flere turneringer faktisk burde spilles der ute i den delen av verden. Jeg synes det er flott.'
Det er ikke ofte du møter tennisspillere i verdensklasse personlig, så vi er glade for at vi kunne gi noen fans muligheten til det under flere meet & greet-økter på årets arrangement 🤩& #128248;✍🏼 #DiriyahTennisCup #DiriyahSesong #Aramco #DTC #SaudiArabia pic.twitter.com/KLTyFEVDdY
hvilken tennisracket bør jeg kjøpe— Diriyah Tennis Cup presentert av Aramco (@DiriyahCup) 27. desember 2022
Disse spillerne vil absolutt støtte Kings livlige påstand om at måten å vinne hjerter og sinn og gjennomføre transformasjoner i det strenge muslimske riket er «engasjement». Hun fortalte Den nasjonale , 'Hvis du ikke møter folk og du ikke diskuterer og du ikke ber om at nye ting skal skje, gjør de det ikke. . . Jeg vet at da jeg spilte Bobby Riggs [i Battle of the Sexes] for eksempel for 50 år siden i 1973, endret det mennenes hjerter og sinn, mer enn kvinner, ved å slå Bobby.»
Den analogien er bisarr, men ta ordene til den 79 år gamle gudmoren til WTA i sammenheng. Den Riggs-kampen var også en del av hennes kamp for like prispenger og likestilling. Ingen av disse kampene er vunnet ennå, og den som blir undersøkt her vil mest sannsynlig ikke være før WTA finner en formel for en sunn balanse. Turneen lovet nylig medlemmene lik lønn innen 2033, selv ved arrangementer med ett kjønn. Oyer sa at hvis WTA ikke har inntektsprognoser for å støtte planen, er det 'et veldig stort løfte.'
Hvorvidt WTA kan bevirke endringer i Saudi-Arabia, eller mange andre deler av den arabiske verden, er tvilsomt i beste fall. Menneskerettighetsaktivister og byråer har ikke akkurat gjort vognhjul over 'engasjement' som eksemplifisert av LIV/PGA-eksperimentet, og heller ikke noen av kongerikets andre eventyr innen sportsvasking. For øyeblikket er 'engasjement'-argumentet sannsynligvis mest verdifullt som distraksjon, en brannmur som tjener til å redusere kritikken av WTA (og ATP) for deres interesse for å danne partnerskap med kongeriket.
Ideen om en saudisk vår appellerer til omtrent alle i Vesten. I kongeriket og andre autokratier virker utbrudd av frihet og økte rettigheter generelt som den verste ideen noensinne.
