Han er på besøk igjen etter 20 år borte, han spiller double med en venn, han viser sin lettere side – og han er i semifinalen etter en maratonseier.
Visste du at Rafael Nadal hadde vitser? Etter 20 år med å samle opp majors og male ned motstandere, ser det ut til at han er klar til å vise seg fra sin lettere side når han starter turen inn i solnedgangen.
Før hans førsterundekamp denne uken i Båstad, Sverige mot Leo Borg, sa Rafa at han sendte en tekstmelding til Leos legendariske far, Bjørn. Han sa til Laver Cup-kapteinen sin at han måtte være selvsikker for den konkurransen, så hvis Bjørn «gir gutten god taktikk, kommer jeg ikke!»
'Bare vitser, bare vitser,' sa Rafa raskt, som om noen kunne ha trodd noe annet.
Rafael Nadal etter sitt comeback og seier mot Leo Borg💙 #nordeaopen #båstad #tennis #atp
🎥 @torbjorndencker pic.twitter.com/CmvL7m1xhMracquetball spill— Nordea Open (@NordeaOpen) 16. juli 2024
Etter å ha vunnet sin førsterunde-doublekamp med Casper Ruud, unnet spanjolen seg til en liten kompis-kompis-snakk med nordmannen. Først sa Ruud at Rafa «blir gammel» og kanskje ikke er i stand til å håndtere regnforsinkelser slik han en gang gjorde. Så smilte Rafa, etter å ha blitt spurt om Spanias seier i EM, og sa til Ruud at han «håper å se Norge i de viktige konkurransene» i fremtiden.
Ruud og Nadal, når sola skinte.
© Adam Ihse
Til slutt, på fredag, overlevde Nadal et tre timer og 59 minutters epos mot Mariano Navone. Kvartfinalen gikk et halvt dusin ganger frem og tilbake. To ganger ble Rafa ødelagt mens han serverte for kampen, før han holdt til 6-7 (2), 7-5, 7-5. På spørsmål om hans tanker om kampen, fant Nadal en viss letthet gjennom sin utmattelse.
«Et øyeblikk hadde jeg kontroll. I øyeblikk hadde han kontroll. På slutten, ingen hadde kontroll, sa han med en latter.
Det var en nøyaktig vurdering, men den gjorde ikke rettferdighet til den monumentale innsatsen som ble lagt ned av begge gutta.
VISSTE DU❓
— TENNIS (@Tennis) 19. juli 2024
Klokken 3:59, 🇪🇸 Rafael Nadals 6-7 7-5 7-5 seier over Mariano Navone i kvartfinalen på Båstad i dag var den ANDRE-LENGSTE BEST-AV-TRE-SETT-KAMPEN I KARRIEREN. 💥💪
Han vant også sin lengste, en 3-6 7-6 7-6 seier over Djokovic - på 4:03 - i Madrid i 2009:
De spilte 262 poeng, hvorav mange ble forlenget i lengden, og sendte hver av dem gli fra den ene sidelinjen til den andre. Nadal hadde to settpunkter i første sett, men strammet inn på begge. Navone var tre poeng fra seier i andre sett, før Rafa samlet seg for å vinne de tre siste kampene. I den tredje ledet Nadal med to pauser på 5-2, helt til Navone løsnet igjen og utlignet til 5-5.
hvordan vaske og tørke tennissko
Til slutt, på sitt tredje forsøk, avsluttet Nadal med det som kan ha vært hans beste kamp i kampen, som inkluderte to flinke backhand-volley-vinnere.
'Det var skiftende dynamikk i hvert enkelt sett,' sa Nadal. «Jeg var ikke fokusert hele tiden. Jeg mistet konsentrasjonen i noen øyeblikk.'
Ved den siste kampen mot Navone så det ut til at Rafa hadde ristet av seg nervene og gjenvunnet sin gamle selvtillit. Vi får se om det fortsetter på lørdag, og inn i neste uke.
© Sipa USA via AP
Til tross for disse bortfallene har dette vært en skikkelig 'avskjedsturne'-type uke for Nadal - kanskje den første han har hatt i hele år. I Båstad besøker han en turnering som han spilte i sine tidligste år på turné, og som han vant i 2005. Mor, far, kone og sønn er med ham. Han har likt å spille double med sin gode venn Ruud; de skal spille semifinale på lørdag, men vi får se om han er klar for det. Og han har vunnet tre strake singelkamper, inkludert en over tidligere topptenner Cam Norrie, og fredagens utmattende fysiske test fra Navone, som er 15 år yngre, og som er en annen i en lang rekke av nylige motstandere som vokste opp med å idolisere ham.
unc duke spillet live stream
'I dag er jeg i live og i semifinalen,' sa en lettet Nadal i dag.
Alt dette er gode nyheter, for Rafas sesong vil bli mye mer seriøs om en uke. Det er da han drar tilbake til Paris med Spanias olympiske lag. Nadal skal etter planen spille single, og slå seg sammen med Carlos Alcaraz i double. Vi vet hva Rafa har gjort på Roland Garros gjennom årene; ser han klar til å gjøre det igjen?
Det er nok trygt å si, etter i dag, at han er sprek nok. Selv om han så sliten ut i de siste stadiene mot Navone, økte han også energinivået tilbake i de to siste kampene. Han sier han er fornøyd med måten han slår forehand og backhand på; spesielt bakhånden hans hjalp ham å heve forbi Norrie.
'Jeg tror jeg spilte i noen øyeblikk god tennis, i noen øyeblikk trenger jeg å spille litt mer aggressivt, men det er en del av reisen i dag,' sa han etter seieren over Norrie.
'Å være i rytme hele kampen og holde trykket på motstanderen hele kampen, det er noe jeg må forbedre.'
🚨 RAFAEL NADAL AVANSERER TIL SIN FØRSTE SEMIFINALE SIDEN 2022 🚨
— TENNIS (@Tennis) 19. juli 2024
Etter tre timer og 58 minutter beseiret den tidligere verdens nr. 1 Mariano Navone 🤯 #NordeaOpen https://t.co/UaIGV5sWZH
Mot Navone skilte to sårbarheter seg ut.
tennisball i tørketrommelen
For det første hadde Navone suksess med å gjøre det Rafa alltid har gjort: Å slå tunge, høyt sprettende forehands inn i motstanderens backhand, og få ham til å strekke seg opp over skulderen for å returnere ballen. Til tider var ikke Nadal selvsikker nok til å ta disse skuddene på oppturen, og endte opp med å lobbe dem tilbake og gi avkall på kontrollen over poenget. Det kan være en taktikk andre kan bruke mot ham på leire i Paris.
For det andre hadde Nadal problemer med å lukke. Han sløste bort settpunkter i første sett, en to-break, 3-0 ledelse i det andre settet, og en to-break, 5-2 ledelse i det tredje. Å fullføre kamper har vært en styrke i det meste av karrieren, men det har vært en svakhet i nedeperiodene hans. Ved den siste kampen mot Navone så det ut til at han hadde ristet av seg nervene og gjenvunnet sin gamle leiretillit. Vi får se om det fortsetter på lørdag, og inn i neste uke.
Apropos lørdag vil Rafa ha en rask snuoperasjon når han møter 130.-rangerte Duje Ajdukovic i semifinalen. Han vil også, muligens, partner Ruud i semifinalen i double. Foreløpig kan OL vente.
Som Rafa sa: 'La oss se hvordan jeg har det i morgen.' Når du er 38, vet du aldri.
