Etter å ha trent sammen i Brisbane, skal de to lansere sine kampanjer i 2024.
I 2007 møttes Rafael Nadal og Andy Murray for første gang i 16-delsfinalen i Australian Open. Spanjolen ville seire i fem sett den dagen.
Nesten 17 år senere er de to fortsatt i gang på ATP-touren. For den 22 ganger store mesteren, som gjorde sin første opptreden på 11 måneder søndag kveld sammen med Marc Lopez på Brisbane International, er han inspirert av Murrays appetitt til å konkurrere år etter at han kom tilbake fra en større hofteoperasjon.
«Når du oppnår alle tingene som Andy oppnådde i så lang tid, og kommer tilbake med å vite at det vil være supervanskelig å komme tilbake til det nivået av tennis og akseptere utfordringen og akseptere situasjonen, er det noe som går utover tennisen, Nei?' kommenterte Nadal, mens han forbereder seg på singeldebuten i 2024 etter sin egen venstre hofteskade.
'Det er et veldig positivt eksempel på lidenskap og positivt eksempel for barna om hvordan noen vi hadde nesten alt han ønsket seg, han oppnådde nesten alt, han holder lidenskapen for spillet sitt og for arbeidet sitt på slutten. Det er et veldig positivt eksempel.»
Fun fact: Nadal og Murray har aldri møtt hverandre på et ATP 250-arrangement.
© Getty bilder
Murray har håp om å krysse veier med venstrehåndsspilleren – så vel som Novak Djokovic – i en kampsetting etter å ha delt de største stadionene i sporten ved flere anledninger med sine medkrigere. Briten har ikke spilt Nadal siden 2016 eller Djokovic siden 2017.
'Hvis jeg får muligheten til å øve med dem, liker jeg det fortsatt veldig, veldig. Det bringer tilbake noen gode minner, sa Murray til pressen etter trening med Nadal. 'Men ideelt sett ville jeg ønsket å gjøre det i turneringene, ikke i de første rundene. Jeg vil gjerne gjøre det i de siste stadiene, hvis jeg kan.»
Murrays 2024-forberedelser gikk ikke helt så knirkefritt som håpet. Han gikk inn i lavsesongen med et skulderproblem, og ble deretter syk da han ankom Dubai for treningsprogrammet sitt. Sparring med slike som Nadal Down Under er akkurat det han trenger inn i det nye året.
«Jeg fikk ikke muligheten til å spille så mange sett og sånt i lavsesongen. Jeg hadde et par problemer fysisk,' sa 36-åringen. «Det er flott for meg å komme ut og spille mot ham på den slags intensitet, spille sett og kamper mot de gutta. Det er brilliant.'
SÅ godt å ha deg tilbake i konkurransen, @Rafael Nadal ! 👋
— TENNIS (@Tennis) 31. desember 2023
Max Purcell og Jordan Thompson beseiret Nadal og Marc Lopez, 6-4, 6-4, i Brisbane søndag. pic.twitter.com/rUmm2MzCYK
Nadal la til: 'Før turneringen starter føler jeg meg klar til å konkurrere. Så hva som kan skje i konkurransen kan jeg ikke vite.»
I mandagens kveldsøkt møter Murray andreseed Grigor Dimitrov. Bulgareren vant sitt siste møte på ettertrykkelig vis i US Open i 2023. Nadal forventes å spille tirsdag mot Dominic Thiem, som kom gjennom kvalifiseringen etter å ha overlevd tre matchpoeng i sin første av to kamper på den etappen.
Murray og Nadal er begge i den nedre halvdelen av trekningen, og må nå semifinalen hvis de skal klare seg for de 25. th tid (Nadal leder 17-7).
